一旁的馮阿三驕傲說道：「現在我們的青銅炮技術已趨於成熟，投入量產。依靠巴爾喀什湖岸附近優質豐富的銅礦，我們可以大批次地製造各種火炮，如今『蘇氏巨炮』生產30餘門；『虎蹲炮』生產200餘門；『迴旋炮』生產1000餘門…目前，三昧營仍在日以繼夜地進行製造。
同時，我們為這些大炮培養了一大批操作熟練的炮手，他們從布置、裝填到發射，乃至戰後維修都瞭然於胸，足以應付戰爭時的火炮應用！」
蕭易對這些大炮的效能及產量非常滿意，將軍工廠的匠師大加稱讚一番，所有匠人俸祿翻倍，蘇、馮二人美滋滋地向蕭易代為謝恩。
接下來，就是演練火槍了。
蕭易知道這才是重頭戲，決定著自己的天道軍能不能從冷兵器的古典軍隊，進化為「冷、熱兵器混合」的新興部隊！
銳金旗的冶金技術在馮阿三的努力下不斷精進、大有突破，已製造出來雜質較少、氣密性好的鑄鐵槍管，只是目前「火槍」尚在試驗改良階段，並未投產。
只見兩名士兵在抬著一柄長長的槍管出現在眾人的眼前。
說它是「槍」，其實大體就是火炮的「小型化」，更傾向於早期的「火門槍」。
為了保證火藥在末端爆炸時能將子彈推出管口，而非直接炸膛，槍壁進行了大大的加厚，同時要保證減輕重量，銳金旗又在加裝一根長杆作為支撐端。
操演這種鑄鐵槍的時候，需要兩名士兵配合完成。一個在後面端起長杆進行瞄準，一個在前管裝填彈藥，負責點火發射…
蕭易看罷微微皺起了眉：「需要兩個士兵？未免有些浪費了。我覺得稍微改進一下，把槍枝變成單兵的裝備會更有效率！」
馮阿三無奈地道：「開始我們也是這麼想的。可等到實際動起手來，卻發現根本實現不了…操作這種槍，必須要兩雙眼睛和三雙手來完成。」
蕭易略一沉吟，在沙地上畫了一個槍枝的簡圖：「你來看看…如果採用這些裝置，會不會更加簡易？」
蘇星河、馮阿三等人凝神觀瞧圖上的槍枝：首先是長槍柄被改變縮短成抵肩式的槍托結構，方便使用者射擊瞄準；
其次，門槍的火門處被加裝了火藥池，在使用時，火藥池內會被放入少量「引火藥」，只需點燃火藥池內的「引火藥」，就能透過火門，引燃槍管內的火藥。
最後，為了方便點燃「引火藥」，蕭易畫了一個「蛇形」的槓桿構件，並被固定在槍身一側，蛇杆的上部則夾上一根緩慢燃燒的「火繩」。
這樣只需扳動蛇杆的下部，蛇杆的上部就會順勢帶著火繩向下磕入火藥池內，以此來作為點火手段，引燃池內的火藥。
馮阿三是此道行家，一眼就看出其中端倪，不由大喜過望道：「如此一來，即使是一個人，也能操作這種火槍；而且使用者的一隻手臂被解放了出來，可以變為雙手持槍，把握更穩，更易瞄準射擊…蕭大王果然大才！」
蘇星河也忍不住擊節嘆道：「不想這世間還有如此玄妙之物…還請大王為此槍命名！」
蕭易微微一笑，似乎早就想好了名字：「咱們就叫它…火繩槍罷！」
蘇星河、馮阿三迫不及待地帶著蕭易的「火繩槍」改良方案返回了碎葉軍工廠，開始進行研發。
過不了多久，馮阿三就分別設計出來了兩款槍枝：「輕型火繩槍」和「重型火繩槍」。
輕型火繩槍，重量大約在十斤左右，槍管大概有三尺來長，通常發射一枚七銖重的鉛彈丸。
此類槍枝專門為了100米範圍內的接近戰而造，目的是追求近距離齊射，以便快速收割對面的重灌士兵。
重型火繩槍，口徑半寸許，長約六尺，淨重二十二斤，使用的圓形鉛彈單顆就有一兩重，威力極大。
因為槍體既重又大，且重量分布並不是很均勻，需用支架在前面抬著著，後面的射手才能射擊，因此也稱為「抬槍」。
這種重火槍的有效射程可到300米，不等弓弩手靠近放箭，就已經把他們打成了篩子…
而且在這個距離，可以擊穿同時代的任何鎧甲，管你將軍士兵，火槍之下，一律平等。
重火槍在戰場上的主要作用，就是為步兵、騎兵提供火力上的掩護。
軍工廠將這兩款成品槍枝試做出來後，果然大獲成功，效能遠勝於前…神機營也就不再遲疑，立刻投入大規模生產。
由於中亞地區的優質鐵礦非常普遍易得，加上槍枝的製造成本、難度都遠低於大炮…所以火繩槍的生產周期很短，並且每個批次的產量都極為可觀。
這個時候，反而是「火槍手」的培養速度拖了後腿。
雖然火繩槍較之早期的「火門槍」簡便了許多，但仍有缺陷，至少需要七個步驟才能開火發射，稍有不慎槍枝自爆，「火槍隊」就成了「自殺小隊」…因此培養一個成熟的槍手非常不易，幾乎相當於訓練一個技術工人。
蕭易從羿射營的一萬神弓手中撥出來六千人充當「火槍手」。
半月有餘，這六千火槍手才算完成了訓練和裝配，重火槍與輕火槍的比例大致為1：2。
武器得到了質的提升，天道軍的戰陣部署、訓練方式也要相應發生改變，才能適應各類新式的武器。
蕭易靈機一動，乾脆效法16世紀的「西班牙方陣」，將「玄武營」的鉤鐮槍隊和「羿射營」的火槍隊有機結合起來，組成具有變革性的全新軍陣：
首先，部署在中央核心的是鉤鐮槍手，他們組成橫排25人、縱列25人的方陣；
其次方陣左右兩邊各有125人的火繩槍隊作為「守備隊」守護兩翼，來提供火力支援；
最後，被稱為「袖子陣」的四支160人的火繩槍隊分居四方，構成方陣的外角——他們是由輕、重火槍混編而成，能夠根據收到的命令自由行動。
一旦騎兵突然出現，這些射手們會以最快的速度退入長矛區，形成近戰陣型。
組成這樣完整的方陣需要1515人（25*25+125*2+160*4=1515），以方陣為一個作戰單位，總共訓練了六個方陣，加上一支「火繩槍」騎兵（火繩槍騎兵大多數情況下還是騎馬行軍，勒馬停下後進行裝填射擊）的千人隊為機動力量…蕭易因此得到了一支人數過萬的大方陣部隊！
這支新軍雖然出具近代軍隊的雛形，但很多地方尚未完善，彼此間的配合還需在實戰中不斷磨練…
不過蕭易還是將這支新軍視如珍寶，給予各種裝備武器、榮寵待遇，遠勝於其他部隊。
蕭知行、蕭知玄兩兄弟，也被蕭遠山安排進了新軍。一方面這裡是磨練行伍本領的好去處；另一方面，他們也更有機會嶄露頭角。
正當漠北天道軍緊鑼密鼓地積極備戰時，李秋水也終於有了動作，於西夏朝堂統一群臣思想，為出兵伐宋大舉造勢…