三日之後，陸長青如約去回春堂取藥。
他進門的時候，姜知微正背對著門，踮著腳夠藥櫃頂上的一隻瓷壇。
她今日穿了件鵝黃的衫子，腰身掐得細細的，衣擺往上提了一截，露出一小段白膩的腰肢。
陸長青在門口站了站，才咳嗽一聲：「知微姐，我來取藥。」
姜知微回頭看見他，把手裡的瓷壇放下來，耳根微微泛紅：「進來吧，藥早配好了。」
姜知微把兩個油紙包推到他面前：「玄武金身膏，八十兩；玄武藥浴散，五十兩。抹的泡的，都在這裡了。」
陸長青數出銀票遞過去。姜知微接過來，忽然問了一句：「我聽人說，你在城南開了一間曲藝樓？」
陸長青道：「是啊，知微姐也聽說了？」
姜知微道：「滿城都在傳，唱曲的柳鶯，一首《鵲橋仙》唱得海州城都酥了，有人說是你填的詞。」
陸長青也不否認：「是我填的，知微姐要是想聽，我請你坐頭一排。」
姜知微沒接這話，沉默了一會兒，又問：「你開的這樓子，正經嗎？」
陸長青一愣：「怎麼不正經？」
姜知微看著他，「有人跟我說，曲藝樓是掛著唱曲的名頭，乾的是皮肉買賣，我想聽你親口說。」
陸長青正色道：「知微姐，我陸長青辦這樓子，立過三條規矩，不賭，不煙，不逼良為娼。」
「姑娘們賣藝不賣身，唱完了就回後堂歇著，誰的面子也不給。」
姜知微忽然問了一句：「那你一個月，能進多少銀子？」
陸長青一愣：「問這個做什麼？」
姜知微道：「我聽說，你那個樓子，一夜流水八百兩，我配藥配了十年，一個月也攢不下八十兩。」
「你倒好，一間樓子，抵我十年。」
陸長青笑道：「知微姐要是願意，我分你兩成乾股。」
姜知微沒接這話，低頭把油紙包系好：「藥配好了，你拿好。」
她說著，忽然抬眼看他：「不過，你剛才那番話，我記下了，你要是真把樓子辦成海州城頭一份的正經營生。」
「我這兩成乾股，就當是給你買藥的添頭。」
陸長青心裡一動：「知微姐這是……答應了？」
姜知微把油紙包推過來：「我什麼都沒答應，走吧，天不早了。」
夜色漫上來，長街上的燈籠次第亮起，姜知微挎著藥箱走在前頭，陸長青落後半步。
巷子深燈暗，姜知微踩著一塊鬆動的青石板，身子一晃，陸長青眼疾手快，一把扶住她的胳膊：「小心。」
姜知微站穩了，卻沒抽手，兩人在巷口站了一會兒，風把她的碎發吹到臉上。
陸長青抬手，替她把那縷髮絲攏到耳後，指尖擦過她的耳垂，那一小片皮膚，燙得驚人。
姜知微低下頭，耳根紅得像要滴血：「我到了。」
藥鋪分號的燈還亮著，陸長青鬆開手，忽然解下自己的外袍，披在她肩上：「夜裡風涼。」
她轉身推開門，走了進去。門合上之前，她低低丟下一句：「三日後，我再去給你配藥。」
陸長青站在巷口，看著那扇門，笑了笑，他轉身往回走，走了沒幾步，腳步忽然一頓。
他後頸的汗毛，根根豎了起來。
有人在暗處盯著他，那目光陰惻惻的，像一條蛇，纏在他後頸上。
陸長青沒有回頭，腳步不變，一直走到曲藝樓門口，才站在燈籠下，回頭看了一眼來路。
長街空空蕩蕩，只有燈火在風裡搖。
陸長青記得那道目光的位置，後巷那棵老槐樹的陰影里，那個人蹲了很久。
他叫了一聲：「阿蠻。」
阿蠻從門裡出來：「陸爺。」
陸長青道：「後巷那棵老槐樹，你去看一眼，剛才有人站在那兒。」
阿蠻眼神一凝，轉身往後巷走去，過了一會兒，他回來搖了搖頭。
「沒人，但是樹後頭有半截腳印，剛留下的。」
陸長青沉默了一會兒，忽然道：「從明天起，樓里加雙崗。」
阿蠻應了一聲，陸長青站在門口，看著那棵老槐樹，方才那老槐樹的陰影里，站著一個穿灰袍的人。
那個人，他認得那道影子，跟趙虎那天帶來的那個灰袍老者，一個身形。
當夜，陸長青在小院裡，把玄武金身膏化了，從頭到腳抹了一遍。
那膏藥見風就干，干透了，在皮膜上凝成一層鐵色的殼，他盤膝坐下，運起庚金護體功的路子。
那層殼順著他的呼吸，一寸一寸地往皮肉里滲，又麻又脹，他咬著牙，硬撐著坐了半個時辰。
直到那層殼徹底融進皮肉，才長出一口氣，面板上，玄武金身跳了兩點熟練度。
」照這個速度，再有半月，這玄武金身，就該入門了。「
抹完藥，他又去城南轉了一圈，亂葬崗邊上的破廟，香火更旺了。
他站在廟門口，看著那兩盞搖曳的紅燈籠，吸了吸鼻子，股腥甜氣，又濃了些。
……
這一夜，陸長青做了個夢，夢裡，城南那座破廟的門開了，一雙黃眼睛直勾勾地盯著他。
它開口，聲音又尖又細：「後生，你看我像人，還是像神？」
陸長青在夢裡笑了笑，沒有答它，他一步跨上前去，握緊了拳頭。
他猛地睜開眼，天已經亮了，窗外，隱約傳來城南方向的鐘聲，一聲一聲，敲得人心頭髮緊。
他坐起身，摸了摸胸口那層鐵色的皮膜，喃喃道：「快了。」
起床洗漱，陸長青換了身乾淨衣裳，先去曲藝樓點了卯，又去堂口應了差。
一路上，他總覺得背後有人跟著，回頭看了幾次，又什麼都沒看見。
他皺了皺眉，沒聲張，走到城南街口，他忽然拐進一條小巷，貼著牆根站定。
片刻之後，一道灰袍身影果然跟了進來。
陸長青從牆後閃出來，一把扣住那人的手腕：「跟了我三天，說說吧，誰讓你來的？」
那人被他捏得腕骨生疼，卻咬著牙一聲不吭。
陸長青鬆開手，退開一步：「回去告訴你家主子，我陸長青的命，硬得很，想取，得拿真本事來。」
那人灰溜溜地跑了。陸長青站在巷口，看著那道背影消失，心裡冷笑一聲：釣魚的餌，終於要咬鉤了。