陸長青將短刀收回鞘中。
柳香使以為他要走，剛鬆了口氣，肩頭便挨了一掌。
兩條手臂頓時垂了下去。
「人看好，別碰她的鈴。」
陸長青指著那名獲救的水手。
「會開船？」
「會，我是同裕號的副舵手，姓許。」
「許師傅，起半帆，把船移到下游那座廢貨棧邊，靠岸等我。黑布船拖著，船上的銀子算你們工錢。」
許副舵手有些猶豫。
「這些當兵的……」
「兵器都收走。誰想掙開繩子，拿撐船杆頂住，別靠近。」
陸長青又看向胡文清。
「你幫著看人。丟一個，我回來找你。」
胡文清連忙應下。
船離開碼頭，陸長青才跳上岸。
他沒走來時的大街，沿貨棧後面的巷道直奔戴公館。
快到公館附近，他忽然放慢腳步。
前面有馬車。
車輪包著布，趕車的人穿著戴家護衛的短衣，正蹲在牆邊繫鞋帶。
陸長青繞到側面。
馬車裡沒人，只放著兩床被褥。
其中一床被褥下，露出半截皮帶。
他剛走近，車夫便抬起頭。
「哪來的？走遠些！」
「鐵橫呢？」
車夫怔了下。
「鐵隊長還在裡頭接人。」
「他帶了幾個人回來？」
「三個。你找他做什麼？」
陸長青伸手搭住車轅。
鐵橫分明是獨自離開的。
車夫也察覺答得不對，袖子一抖，短刀滑入掌中。
刀沒來得及舉起，手腕便被扣住。
陸長青將他按在車輪旁，膝蓋頂住後背。
「門裡還有幾個？」
車夫咬牙掙扎。
陸長青將他的腦袋往車軸下推了推。
「車輪一轉，你可以省下棺材。」
「四個！裡面四個！」
「人進去多久？」
「半炷香……」
陸長青扯下車上的皮帶，將人捆在車軸上，堵住嘴，隨即翻過院牆。
偏院亮著燈。
屋門開著，姜知微坐在桌邊，面前擺著茶盞。
程伯站在她身側。
四名短衣漢子圍在門口，其中一人正晃著手裡的腰牌。
「姜姑娘，別耽誤了。鐵隊長在外頭等，陸先生那邊急著開船。」
姜知微端起茶盞，沒有喝。
「藥還在爐上，等我收好。」
「藥材去了船上還能熬。」
「這副藥壞了，你賠？」
那人壓著火氣。
「我也是奉命辦事。」
「誰的命？」
「自然是鐵隊長！」
姜知微抬起臉。
「鐵橫叫我姜神醫，從不叫姜姑娘。你跟他多久了？」
屋裡的四人同時動了。
程伯被其中一人推開。
為首的漢子伸手來抓姜知微，卻抓了個空。
姜知微連人帶椅向後一滑，茶水潑在他臉上。
那人罵了半句，喉嚨里忽然發出呃呃聲。
另外三人也站不穩了。
一人扶著門框，想從腰裡摸藥，手指抖得連藥瓶都拿不住。
陸長青從院中踏進屋，抬腳踢開瓶子。
四人看見他，頓時連退路都不敢爭了。
「喝茶了？」
陸長青看向桌上那隻茶壺。
姜知微放下杯子，手還抓著椅子扶手。
「他們催得急，我總得儘儘地主之誼。」
她這話講得穩，起身時卻晃了一下。
陸長青趕緊扶住她。
「傷著沒有？」
「沒有，就是憋氣憋久了。」
她從袖中拿出一隻藥包，遞給程伯。
「用濕布包住口鼻，窗戶開了。屋裡還點著散筋香。」
程伯立刻招呼人照辦。
陸長青扶她走到院裡，摸到她掌心全是汗。
姜知微抓住他的衣袖，停了片刻才開口。
「我認出那塊腰牌了，是鐵橫隊裡一個小護衛的。他前日出去買藥，再沒回來。」
「我想先套些話，可他們一直催我走。」
陸長青握緊她的手。
「已經做得很好了。」
姜知微沒再逞強，額頭抵了抵他的肩。
院外忽然響起兩聲短促的敲門聲。
程伯過去確認，鐵橫很快走了進來。
他背著包袱，身後跟著白猴與兩名護衛。
看見地上四個人，鐵橫臉色當場變了。
「吳小七的衣服！」
他一把揪起為首漢子。
「小七在哪兒？」
那人連舌頭都轉不利索。
「橋……橋下……」
鐵橫手背上的筋一根根繃起。
陸長青沒有攔他，只將剛搜出的藥方遞給姜知微。
「紅蓮教盯上你了。這行字，你看得懂嗎？」
姜知微接過紙，看到藥池二字，眉頭擰了起來。
「我聽戴先生提過一次。北地有些邪修，用活人的氣血養傷，傷者能活，被用作藥引的人卻撐不了幾日。」
「醫道修行者也能當藥引？」
「醫者養的是真氣，能護經絡，接斷脈。品階越高，對他們越有用。」
她將藥方捏皺。
「戴先生還讓我回程別顯露醫術，我以為是怕沿途有人攔著求醫。」
陸長青將紙從她手中取回。
「先走，藥材裝車，其他東西不要了。」
程伯已經在安排下人。
「車備好了。願走的有十七人，其餘的親眷都在城裡，暫時不能離開。」
「送些銀子給他們，別留在公館。」
「已經發了。」
陸長青點頭。
這老人辦事，比他想得周全。
鐵橫從屋裡出來，手上帶著血。
「問出來了，他們要把姜神醫送去城北回瀾閘。接人的在那裡等。」
「先記下，走水路避開。」
「上游兩道水卡，全在回瀾閘那邊。」
陸長青抬起頭。
鐵橫繼續補了一句。
「往海州去，得先過閘，繞進南運河。大船吃水深，走不了旁邊的淺汊。」
陸長青拉過桌上的紙，畫出大致水路。
「船工說有廢貨棧，那裡能換小船嗎？」
程伯搖頭。
「小船早被征走了，留著的也只夠坐三五人。」
十七名公館僕役，二十多名船工，加上護衛與姜知微，根本擠不下。
陸長青將紙折起，塞進懷裡。
「先上船。手令沒拿到之前，哪條路都不能硬闖。」
眾人收拾妥當，從後門分批離開。
姜知微上車時，忽然拉住陸長青。
「你別瞞我。」
「瞞什麼？」
「你身上新裂了兩處衣服，腕上還有錘印。今夜到底打了多少場？」
陸長青低頭看了看。
「回船上，你慢慢數。」
姜知微瞪他一眼，把一小瓶藥塞到他掌心。
「有傷就塗，別總拿橫練當藉口。」
車到廢貨棧時，同裕號已經靠岸。
許副舵手站在跳板邊，看到陸長青，趕緊迎了上來。
「先生，送信的人回來了。」
「手令呢？」
「帶了。」
許副舵手朝艙門一指，又壓低嗓子。
「還帶回來一顆人頭。」
艙內，先前送信的親兵跪在地上，懷裡抱著一隻木盒，抖得連蓋子都扶不住。
盒蓋上壓著古嘯天的親筆信。
陸長青展開，只看了第一行，便將古少威從椅子上提了起來。
信上寫著：
犬子勾連邪教，證據確鑿，著沿河各營，見船即沉。