陸長青這才鬆開手。
黃皮子轉身，肩背上的舊皮甩落，露出的新毛沾著血。
它的身軀比方才又縮了一圈，爪子卻更長了。
六魁翁站在廟門前，一隻手壓住骨匣，另一隻手扣住聞九章後頸。
骨匣正在不斷震動。
裡面傳出敲擊聲，廟旁幾戶關著門的人家，也跟著響起哭喊。
陸長青聽見，立即朝師父抬了下手。
「先管那邊！」
六魁翁看了他一眼。
「別讓它咬住脖子。」
「記著了。」
黃皮子趁他開口，爪子已經落下。
陸長青抬臂迎住。
腳下石階裂了一塊，他退了半步，右拳從肘下穿出，打中妖物胸骨。
拳意透入。
黃皮子動作停了瞬間，隨即張口咬向他手腕。
陸長青不再硬留拳勢，撤手轉身，虎踞樁重新落穩。
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以前練拳，他總想著一拳壓倒對方。
跟秦疏影打過那麼多場，這時候才真正用上。
拳沒打實便收。
腳下不亂，下一拳便還能接。
黃皮子連撲三次，陸長青退了七步，肩背各添一道傷口。
可每退一步，他都繞開了茶棚方向。
妖物也察覺了，忽然棄他不顧，朝另一側跳去。
陸長青抓住石階邊的半截門柱，擲向它落腳處。
黃皮子避開門柱，身子尚未落穩，陸長青已貼近。
他左手扣住爪腕，右肩頂住妖物胸口，拳頭連續落在側腹。
第一拳打斷一根肋骨。
第二拳壓進縫線裂開的傷處。
第三拳落下時，黃皮子張口噴血，尖牙擦過他的額角。
陸長青頭上流下血，半邊視線都被遮住。
他沒有鬆手，腳下繼續進。
一步。
兩步。
黃皮子被推回廟門旁，脊背撞上石牆。
它忽然開口。
「你饒我！」
陸長青手臂稍頓。
黃皮子立即低下頭。
「我替你殺人，替你守門，你要什麼，我都給你！」
它腹部的血越流越多，爪子卻悄悄收向陸長青腰後。
陸長青扣緊它的腕骨。
「徐家的人，你也問過？」
黃皮子張著嘴，喘息不停。
「他們供我，他們……」
「張屠戶呢？」
陸長青膝蓋抵住它腹部，壓住那隻偷襲的爪子。
「城南那些被你喊出去的人呢？」
黃皮子忽然尖叫，長尾從下方卷上來。
陸長青早有準備，腳跟踩住尾根，雙拳一前一後，重重落在它胸前。
虎意煞氣連著拳勁壓進去。
石牆落下一片碎灰。
黃皮子的掙扎猛然加劇，爪子在他背上劃出數道傷痕。
陸長青胸腹震得發悶，仍沒有退。
這時候退，方才幾拳便白打了。
他把最後一口氣壓住，肩背繃緊，右拳抵住妖物心口。
力由腳起，沿腰脊送到拳端。
拳頭向前推進半寸。
黃皮子張開的嘴忽然合不上了。
身軀向後撞進石牆，爪子鬆開，長尾在地上抽了兩下。
陸長青撐著膝蓋，呼吸急促。
他沒有立刻上前。
直到那雙黃眼裡的亮色徹底散去，才抓起地上的斷劍，補進妖物頸側。
這一次，再沒動靜。
茶棚方向響起一聲帶哭腔的喊。
「陸爺！」
老六撐著板凳想站起來，腿卻一軟，又跌了回去。
陸長青把斷劍丟開，朝他走去。
姜知微正給另外兩名被救者止血，見他過來，先將藥瓶遞給秦疏影，隨後一把按住他的肩。
「坐。」
陸長青坐到老六旁邊。
老六的臉腫了半邊，手腕磨得見血，脖子上還有繩痕。
他張了張嘴，先擠出一句。
「我沒跟他們講樓里的帳。」
陸長青胸口忽然堵了一下。
「問你帳了？」
「問你藏多少錢，跟誰練功，還問嫂……問林掌柜什麼時候一個人出門。」
老六低下頭。
「我只講你摳門，錢都鎖著，我碰不著。」
陸長青抬手，按住他肩膀。
「以後他們問什麼，你就講什麼。能活著回來，帳丟了也能掙。」
老六愣了一會兒，眼淚順著腫起的臉往下掉。
「我還以為，那封信真是你寫的。」
「是我連累你。」
「不是！」
老六急得咳嗽，姜知微趕緊給他拍背。
陸長青把話停住，等他喘勻，才從懷裡取出那枚乾淨的舊銅錢。
是老六當初拿到工錢時，硬塞給他的，說是討個好彩頭。
「還認得？」
老六點頭。
「往後接我的私信，得帶這個印。沒印，誰叫你都別去。」
老六把銅錢攥住，半天沒鬆手。
六魁翁從廟前走來，骨匣已被三枚木釘釘死。
聞九章被拖在後頭，腿上垂著一截斷開的布帶。
秦疏影迎上去。
「周圍的人呢？」
「醒了，沒傷根本，養幾日便好。」
六魁翁把骨匣交給鄔火工。
「燒的時候叫我。」
鄔火工沒有推辭，用厚布裹了兩層。
陸長青站起來，走到聞九章面前。
「誰給你寫的那封信？」
聞九章垂著腦袋。
陸長青撿起他缺了一截的小指，看了看。
「天津衛那邊，兩本帳在我手裡。你回不去了。」
聞九章終於抬頭。
「你殺了黃君，總壇不會放過你。」
「先講海州。」
「你以為寫封信，就得有人幫忙？」
陸長青從懷裡取出偽造的手書，展開。
「字能臨，老六習慣從哪條巷子走，什麼時辰替樓里取貨，也能臨出來？」
聞九章的喉結動了動。
六魁翁在旁邊坐下，取過白猴送來的茶。
沒有催，也沒有看他。
聞九章反而縮了縮肩。
「我只收東西，沒見過人。」
「什麼東西？」
「曲藝樓的採買單，還有幾張你的舊字。都從城南皮貨行送來。」
陸長青記起那間替他打聽虎骨的鋪子。
「哪家？」
「孫記。」
秦疏影立即喚白猴過來，讓他去通知阿蠻，先把鋪子看住，不要驚動後院的人。
陸長青正要繼續問，方大牛忽然沿街跑來。
他手裡拿著一隻剛拆開的木匣，跑得連氣都沒喘勻。
「陸爺，樓里有人送東西！」
陸長青接過木匣。
裡面是一張薄紙，壓著一枚紅蓮銅牌。
紙上的字，與那封誘走老六的信一模一樣。
只有一句。
黃君若死，取其腹中銅膽，莫讓外人先得。
陸長青猛地回頭。
廟門邊，黃皮子的腹部忽然鼓起。
那具已經斷氣的屍身裡面，傳來清清楚楚的三下敲擊。
鄔火工抱著骨匣的手一緊。
「長青，退開！」
「裡面還有個活的！」