孫記皮貨行的前門上著鎖。
陸長青趕到時，阿蠻守在後巷，左臂吊著，右手握刀。
「後門封死了，院裡有人。」
「怎麼沒進去？」
「煙里有藥味，姜神醫交代過，我這肩傷不能再沾毒。」
陸長青拍了下他的右臂。
「聽大夫的，沒錯。」
阿蠻往旁邊讓開。
秦疏影踩上牆沿，往裡看了一眼。
「火在西廂，三個人堵著門。」
「救火還是放火？」
「拿著刀。」
陸長青一腳踹上後門。
門栓斷開，他跨進院中，恰好看見一名短衣漢子將油桶往窗下潑。
窗內有人捶打木板。
「帳給你們！先放我出去！」
短衣漢子扭頭，手裡的桶還沒扔，陸長青已到了近前。
他扣住桶沿，往上一推。
半桶油潑了那人滿頭。
旁邊兩人立刻丟開火把，拔刀撲來。
陸長青左臂架開刀背，右拳打在一人腹部。
那人撞上水缸，連人帶缸翻倒。
最後一人剛要退，秦疏影從牆頭落下，劍鞘抵住了他的喉結。
「站著。」
陸長青掄起院中的石凳，砸斷西廂門外釘著的橫木。
門內的人一下滾出來，雙手護著頭，連聲咳嗽。
正是孫成貴。
他懷裡緊抱著一隻木盒，鬍鬚被火燎去半截。
陸長青拎起他，往牆邊一放。
「裡面還有人沒有？」
孫成貴搖頭。
「你最好想清楚。」
「有！地窖里還有一個！」
陸長青轉身往屋內走。
煙從門口湧出，熏得眼睛發酸。
他撕下濕布捂住口鼻，踢開倒地的桌子，在床腳找到鐵環，拉開地板。
下面傳來拖動鐵鏈的響聲。
「誰？」
「救你的。」
「別拉！我腿上鎖著！」
陸長青跳下去，看見一個瘦男人縮在牆角，腳腕被鐵鏈扣住，雙手纏滿布。
他抓住鏈條，抵著牆根扯斷，隨即將人背出地窖。
剛踏出房門，屋頂便落下一根燃著的木條。
阿蠻與幾名趕來的夥計提水澆火。
陸長青把人放在院角，這才摘下臉上的濕布。
瘦男人看見他的臉，身子猛地一縮。
「你認得我？」
「認得……陸管事。」
「我卻沒見過你。」
瘦男人盯著自己的手，沒有答話。
秦疏影將三個放火的押過來，踢走他們腳邊的兵器。
「都活著。」
陸長青搬來一張凳子，坐到孫成貴面前。
孫成貴還抱著木盒。
「陸管事，咱們從前做過買賣，我替你找過虎骨……」
「所以我來得快。」
陸長青伸手扣住盒蓋。
孫成貴手上立刻鬆了。
盒裡沒有銀票，只有幾張契書與一冊小帳。
最上面那張，寫著周順昌收取鋪契一份，折抵前債三百兩。
陸長青把契書遞給文知遠。
「認識？」
「豐字號的大管事，錢四海的妻弟。」
孫成貴急忙往前挪。
「就是他！全是他逼的！我欠了他們錢，他們要借後院存貨，我哪敢不借！」
陸長青翻過小帳。
上面按日期記著幾筆支出。
紙墨二兩，燈油一兩。
另有一筆，寫著舊字三十兩。
「借院子，連字也替他們買？」
孫成貴張了張嘴。
陸長青沒等他編完，轉向地上的瘦男人。
「名字。」
「姚平。」
「手怎麼了？」
姚平把裹布的手抬起來，指縫裡滲著血。
「抄得不夠像，挨了板子。」
陸長青從懷裡取出誘走老六的信。
「這封呢？」
姚平瞥了一眼，低下頭。
「我寫的。」
院裡沒人再動。
陸長青將信放在他膝前。
「寫的時候，曉得做什麼用嗎？」
「頭兩回只讓寫欠條，我以為是替人追債。後來送來您的舊字，讓我寫取貨的信，我不敢……」
孫成貴立刻插話。
「我勸過他！」
姚平猛地抬頭。
「是你拿我兒子的鞋過來！」
孫成貴往後一縮。
「我也是受人……」
陸長青抬手，止住了他。
姚平喉嚨發顫，卻沒再低頭。
「我兒子在豐字號做學徒。他們拿鞋來，講再寫不好，下回送腳。」
「那孩子在哪？」
「不清楚。半個月沒見過了。」
陸長青把信收起來。
火被撲下去一半，屋裡仍不斷冒煙。
他暫時壓住追究姚平的念頭，轉頭看向三個放火的。
「周順昌讓你們來的？」
沾油的漢子跪著不動。
秦疏影把劍鞘挪到他肩上。
「院裡還有地方埋人。」
那人立即開口。
「周管事吩咐，燒掉櫃裡的舊貨單，送孫掌柜出城。」
「這就是送？」
「他不肯走……」
陸長青從文知遠手裡接過鋪契。
「東西燒完，給你們多少錢？」
「二十兩。」
「燒我的字，滅我的證人，三個人才二十兩？」
漢子沒敢接。
陸長青將契書往桌上一按。
「他倒會算帳。」
文知遠已把小帳翻到末尾，忽然停住。
「有一筆日期對不上。」
陸長青接過。
那筆舊字錢付在曲藝樓開業後第三日。
他那時還沒去天津衛，紅蓮教的聞九章也沒到海州。
有人早就搜集他的筆跡。
「字從哪來的？」
孫成貴望著地面。
陸長青抓住他的領口，把人拖到尚在冒煙的門邊。
「救你出來，費了不少力氣。別讓我後悔。」
「回收的帳紙！」
孫成貴抱住門柱。
「豐字號供酒，收過你們寫的酒單！還有曲譜，攬月樓流出來的，我花錢買過！」
陸長青鬆開手。
舊酒單能拿到他的字，採買路線能摸到老六，門口的送貨夥計又不容易引人留意。
這張網比聞九章來得更早。
秦疏影取過那冊帳。
「周順昌現在在哪？」
放火的漢子搶著回答。
「東平碼頭，今晚有船出港。他要送一批舊貨，午後便走了！」
陸長青起身，肩頭的傷被衣服扯住，疼得他停了半步。
秦疏影伸手攔住。
「你先回去換藥，我去拿人。」
「商會的船，動靜鬧大，他會推給下人。」
「那你打算怎麼辦？」
陸長青看向姚平。
「還能寫字麼？」
姚平扶住手腕。
「能寫幾行。」
「周順昌的字，會不會？」
姚平遲疑片刻，點了頭。
「他讓我替他補過帳。」
陸長青把一張燒剩半邊的白紙鋪開，轉頭吩咐文知遠。
「找筆。」
孫成貴抬起頭。
「您要做什麼？」
陸長青按住那張紙。
「他拿我的字叫走我的人，我借他的字，請他停一停船。」