南宮的院子裡，廢太子趙元佐站在那棵老梅樹下，仰頭看著雨。
梅花被雨打落了一地，紅的，白的，混在泥水裡，踩上去黏糊糊的。
他伸出手，接了一捧雨水，看著水從指縫裡漏下去。
\"下雨了。\"他自言自語，\"好雨。好雨知時節，當春乃發生。\"
他笑了一下，轉身回了屋。
門在他身後關上了。
汴京城的雨還在下，嘩啦啦的，像在洗刷什麼，又像在掩蓋什麼。
沒有人知道，這場雨之後，大宋會走向何方。
但至少此刻，雨是乾淨的。
在輔佐新君繼位之後，呂端也像是完成了某種使命一般，原本強撐的身體也很快垮了下來，後來連上朝都有些困難，趙恆允其三日一朝，後來改為五日一朝。
呂端知道自己的身體已經無法繼續勝任宰相之職，便數次請辭致仕回鄉，被趙恆婉拒，直到一次在上朝的路上，呂端暈倒在轎中，趙恆才不得已允其致仕，加封官爵和賞賜。
呂端走的那天，汴京城出太陽了。
是那種開春之後難得一見的、乾乾淨淨的日頭，照在琉璃瓦上晃眼得很。呂端坐在馬車上，掀開帘子往外看了一眼，又放下了。
車裡暗下來，他靠在車壁上，閉著眼，手擱在膝蓋上，手指微微蜷著——那是幾十年的老習慣了，不拿點什麼就覺得空。
\"相公，前面就出城門了。\"車伕在外面喊了一聲。
呂端\"嗯\"了一聲。
他沒再掀帘子。
馬車出了汴京城東水門，沿著汴河往東走，河水泛著春天的綠，兩岸的柳樹抽了新芽，遠遠看過去像一層薄薄的霧。呂端看著窗外，忽然想起很多年前，他剛入朝做官的時候，也是坐著馬車從這條路進京的。那時候他四十出頭，意氣風發，覺得這天下沒有自己辦不成的事。
現在他六十三了，辦完最後一件大事，走了。
走的時候趙恆親自送到宮門外，拉著他的手說了半天話，眼眶都紅了。呂端當時只說了一句：\"官家，老臣走了。官家你要保重龍體啊。\"
馬車顛了一下，呂端的身子晃了晃，他睜開眼，看見車壁上有一道裂紋，不知道是什麼時候磕的。他伸手摸了摸那道裂紋，粗糙的木刺扎了一下指尖。
他縮回手，低頭看了看自己的手指。
手指乾枯了，皮膚松松垮垮地包著骨頭，像老樹上的皮。他忽然想起趙光義臨終前那隻手——和他現在這隻，差不多了。
\"呂端啊，大事不糊塗。\"
他笑了笑，把這句話咽回了肚子裡。
馬車越走越遠，汴京城的城牆在視野里越來越矮，最後矮成了一道灰線，再後來，什麼都沒有了。
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呂端走了之後，朝堂上像被人抽掉了一根主梁。
不是說他一個人撐著大宋，而是他那種慢吞吞的、四平八穩的氣場，讓所有人都覺得踏實。他走了，那種踏實感就沒了，取而代之的是一種躁動——像是一群人忽然發現沒人管了，都想往前擠一擠。
趙恆很快做了人事安排，新朝新氣象，宰輔也要吐故納新了。
最新的人事任命很快出爐，畢士安為相，寇準為相，王欽若為參知政事，陳堯叟為簽署樞密院事，王繼英為樞密使。
這份最新的東府和西府的任命，引起了朝內外的軒然大波。這幾個人湊在一起，朝堂上的畫風就變了。
畢士安是個老實人，學問好，性子穩，可他太老了——比呂端還大兩歲，走路都要人扶。趙恆用他，更多是借他的名望鎮場子。
真正挑大樑的是寇準。
寇準這個人，用一句話形容就是——渾身是刺，還偏要往人身上扎。
他入相那天，穿著嶄新的緋袍，腰間玉帶叮噹響，大步走進政事堂，往呂端原來的椅子上一坐，轉了一圈，拍了拍扶手，說了一句：\"這把椅子，呂相坐了六年，今天該我了。\"
旁邊的人面面相覷。
寇準不管那些。他做事雷厲風行，看不順眼的人當場就懟，看順眼的人也照樣懟。他跟王欽若不對付，兩個人從早吵到晚，政事堂里天天像菜市場。趙恆有時候聽得頭疼，可又離不開他——因為寇準是真有本事，邊關的軍報送到他手裡，他半盞茶功夫就能理出頭緒，該調兵調兵，該撥糧撥糧，從不拖泥帶水。
可寇準有個毛病——太傲。
他看不起的人多了去了。文臣里他看不起王欽若那種溜須拍馬的，武將里他看不起那些畏敵不前的，連皇帝他有時候都敢頂。有一次趙恆在朝會上說了一句\"此事容後再議\"，寇準當場就回了一句：\"陛下，容後再議，議到什麼時候？等遼人打到汴京城下再議嗎？\"
滿朝文武都倒吸了一口涼氣。
趙恆的臉當場就黑了。
可他沒治寇準的罪。他忍了。
因為他知道，現在這個節骨眼上，他需要寇準這種人——像一把刀，鋒利，割手，但能砍人。
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楊雲帆是在趙恆登基後第三個月投的軍。
那天他站在院中那棵老槐樹下，把風一帆留下的那碗粗瓷碗翻出來，洗了洗，盛了一碗水，喝了。
然後他把青色棉袍脫了，換上了一身半舊的戎裝——是楊延昭托人送來的，甲片是熟鐵打的，不重，但結實，穿在身上能聞到一股桐油味。
他站在鏡子前看了看自己。
鏡子裡的那張臉比幾個月前瘦了，顴骨支出來了，眼窩也深了，可那雙眼睛亮得很——是那種在戰場上淬過火之後才有的亮。
\"去吧。\"他對鏡子裡的自己說。
然後推開門，走了。
他走的那天，風一帆來了。
老道人站在院門口，看著他一身戎裝走出來，捋了捋鬍鬚，沒攔他。
\"你那趙大哥登了基，你不去湊個熱鬧？\"
楊雲帆笑了笑：\"他現在是官家了，我湊什麼熱鬧。\"
\"那你湊軍營的熱鬧？\"
\"總得做點什麼。\"楊雲帆拍了拍甲冑上的銅扣，\"忠烈祠里那些先輩回不來了，可活著的還得接著干。我這張臉，坐衙門裡寫文書浪費了，上陣砍人還湊合。\"
風一帆哈哈大笑，笑完了從袖子裡摸出個東西扔給他。
楊雲帆接住一看，是一枚銅錢——和他那枚一模一樣的。
\"留著防身。\"風一帆轉身走了，\"別死得太早，老夫的豆湯還沒請你喝夠呢。\"
楊雲帆攥著那枚銅錢，站在院門口，看著老道人的背影消失在巷子盡頭。
他攥了攥，塞進甲冑內側的暗袋裡。