趙恆在新君繼位的各種忙碌之餘，也沒忘記這個結拜兄弟楊雲帆，他命宦官專程來到天波楊府，詢問楊雲帆接下來的打算，楊雲帆婉拒了留任京城為官的任命，選擇了北上軍中效力，趙恆便把他分配到了他的叔父楊延昭的麾下。
楊延昭的軍帳在保州。
保州是邊陲重鎮，離遼境不過二百里。楊雲帆趕到的時候，正是盛夏，河北的太陽毒得很，曬得地上的黃土冒煙。軍營扎在城外的一片空地上，帳篷連成一片，遠遠看過去像一片灰色的蘑菇。
楊延昭比他上次見老了。
才幾個月沒見，這位楊家四郎的鬢角就添了幾絲白。他坐在帳中，面前攤著一張地圖，上面密密麻麻畫滿了紅圈和黑線。
「四叔！」楊雲帆進來行禮。
楊延昭頭都沒抬，指了指旁邊的矮凳：\"坐。\"
楊雲帆坐下。
楊延昭這才抬起頭看了他一眼，目光在他身上那身戎裝上掃了一遍，點了點頭，在詢問了家中情況之後，兩人進去了正題。
\"帆兒來得正好，此時正是用人之際，前幾日得到遼國的線報，遼人動了。\"
\"動了？\"
\"動了。\"楊延昭的手指點在地圖上的一處，\"蕭太后和韓德讓，兵分三路，東路走瀛洲，中路走莫州，西路走代州。南院大王韓德威做主將，帶了至少十萬騎，要趁我朝新君繼位之機，發動南侵。\"
楊雲帆的眉頭皺了起來。
十萬騎。這個數字壓在胸口，沉甸甸的。
\"我軍有多少？\"
\"河北沿線各州加起來，滿打滿算不到五萬。能打的，三萬出頭。\"
楊雲帆沉默了。
一比三的兵力差距，還是騎兵對步兵，還是遼人趁大宋新君繼位、人心未穩的時機來犯。這仗怎麼打？
楊延昭似乎看出了他的心思，嘴角微微一扯：\"怕了？\"
\"怕倒不怕。\"楊雲帆搖頭，\"就是覺得憋屈。先帝剛走，新君剛立，遼人就來了。這不是趁火打劫是什麼？\"
\"趁火打劫的多了。\"楊延昭收起地圖，站起身，\"可火要是燒不滅呢？\"
他走到帳門口，掀開帘子，外面的日頭晃進來，照在他半邊臉上。
\"帆兒，你來了正好。我缺一個敢打敢沖的先鋒。你敢不敢？\"
楊雲帆站起來，拍了拍膝蓋上的土。
\"末將聽令。\"
戰事比預想的來得快。
七月初三，遼軍前鋒抵達瀛洲城下。守將季延渥率部死守，遼軍攻了三天三夜沒攻下來，轉頭撲向旁邊的寧邊軍。寧邊軍守將王巒是個慫包，遼軍還沒到城下就開了城門投降，把糧草輜重全送了。
訊息傳到保州，楊延昭把桌案一拍，茶盞跳了起來。
\"王巒這個畜生！\"
他當即點了兩千人，交給楊雲帆：\"你帶人繞到寧邊軍背後，趁遼軍立足未穩，燒了他們的糧草。能燒多少燒多少，燒完就跑，別戀戰。\"
楊雲帆領命去了。
那是一場硬仗。
他帶著兩千人，趁著夜色繞了六十里山路，摸到寧邊軍西側的遼軍營地。遼軍果然沒防備——他們以為宋軍都縮在城裡不敢出來，營地里篝火稀稀拉拉的，哨兵打著瞌睡。
楊雲帆沒有猶豫。
一聲令下，兩千人分成三股，一股繞到營後放火，一股正面突襲，一股截斷退路。火把扔進糧草堆里，乾草遇火，轟地一下燒起來，火光沖天，映紅了半邊夜空。
遼軍亂了。
他們從睡夢中驚醒，光著膀子往外跑，被宋軍的箭雨射倒了一片。楊雲帆一馬當先，手裡的長槍挑翻了三個遼兵，血濺在臉上，溫熱的，他抹了一把臉上的血漬，說道：「戰場之上，果然是用槍比劍更合適！」
那一夜，寧邊軍西側燒了整整兩個時辰。
遼軍的糧草燒了大半，連帶燒掉了幾百匹戰馬。楊雲帆的人也折損了兩百多個，他自己的左臂在衝鋒的時候，也不幸在遼軍的箭雨之，被射中了一箭，箭頭帶著倒鉤，但幸虧沒有毒，拔出來的時候帶出一團血肉，他咬著一根木棍，一聲沒吭。
回到保州的時候，天快亮了。一夜未眠的楊延昭，走到了帳外，看見楊雲帆血淋淋的胳膊，眉頭皺了一下。
\"受傷了？\"
楊雲帆從馬上跳下來，腿有點軟，站穩了才說：\"燒了他們六千石糧，三百匹馬。夠他們喝一壺的。\"
楊延昭點了點頭，拍了拍他的肩膀：\"去治傷。\"
遼軍因為糧草被燒，韓德威暴怒，他連續斬了幾個寧邊軍的遼軍守將之後，也不得已把攻勢緩了半個月。可緩過勁來之後，來得更猛。
韓德威親自帶了三萬騎，沿唐河一線南下，連破數寨，直逼定州。楊延昭且戰且退，把遼軍引到了唐河上游的一處峽谷——羊山口。
那是楊雲帆又一次見識楊延昭用兵的厲害。
羊山口地勢險要，兩邊是陡峭的山壁，中間一條窄道，只容兩騎並行。楊延昭在峽谷兩端都埋了伏兵，又在上游築了土壩，截住了河水。
遼軍前鋒進入峽谷的時候，楊延昭一聲令下，土壩決開，河水傾瀉而下，沖得遼軍人仰馬翻。緊接著兩側伏兵齊出，滾木礌石如雨而下，遼軍在峽谷里擠成一團，進退不得，被砸死踩死的不計其數。
那一戰，遼軍折了五千多人，韓德威本人差點被亂石砸中，狼狽退回瀛洲。
捷報傳到汴京，趙恆大喜，當即下詔褒獎，賜楊延昭錦袍玉帶，賜楊雲帆緋衣銀魚袋。
可楊雲帆拿到緋衣的時候，笑不出來。
因為他在羊山口打掃戰場的時候，看見了一個宋軍士兵的屍體。那士兵很年輕，十六七歲的樣子，臉上還帶著孩子氣，胸口被馬蹄踩爛了，可手裡還死死攥著半塊胡餅——是出發前領的乾糧，沒來得及吃。
楊雲帆蹲在那具屍體旁邊，把那半塊胡餅從他手裡抽出來，放進了自己袖子裡。
他不知道自己為什麼要這麼做。就是覺得，這孩子連一口熱飯都沒吃上就死了，那半塊餅不能就這麼爛在土裡。
楊延昭看了下楊雲帆的動作，沒有說話，只是拍了拍他的肩膀。