伊籍見蔡瑁等人退出廳外，略一沉吟，隨即轉身折返，求見劉表。帳中侍從見是伊籍，不敢怠慢，連忙稟報。
劉表正靠在榻上閉目養神，聽說伊籍去而復返，微微睜眼，吩咐道：「讓他進來。」
伊籍入帳，行了一禮，低聲說道：「主公，蔡將軍此去，若當真放甘寧、蘇飛過境，恐遺患無窮。」
劉表抬了抬眼皮，好奇的問道：「哦？機伯有何高見？」
伊籍上前一步，解釋道：「曹操招降蘇飛、甘寧，絕非只圖兩員降將。蘇飛久在江夏，熟知漢水、長江水道；甘寧更是錦帆賊出身，縱橫江湖多年，水戰之能，荊襄無人不知。此二人若為曹操所用，不出三五年，曹操必練出一支水師。到那時，曹軍順漢水而下，直逼襄陽，主公何以御之？」
劉表聞言，面色微變，緩緩坐直身子。
伊籍又說道：「如今這兩人尚未正式歸曹，若主公放任其離去，等於放虎歸山。反之，若將其截殺於漢水之上，一則斷了曹操組建水師之路，二則黃祖那邊也說得過去，三則曹操若問罪，主公大可推說不知，只言是江夏追兵所為，與荊州無涉。」
劉表沉吟不語。
他年事已高，只求荊州安穩，不願輕易開罪曹操，但伊籍所言，句句戳中要害，讓他心中生出一絲憂慮。
半晌，他方嘆道：「機伯所言，確有道理。只是若由荊州出面，豈非明擺著與曹操為敵？」
伊籍早料到劉表會有此顧慮，當下說道：「主公自然不便親自出面。新野劉備，兵微將寡，寄居荊州，素來與曹操有仇。若讓他出手截殺甘寧、蘇飛，曹操只會怪罪劉備，絕不會疑心主公。待事成之後，曹操若興兵南下，首當其衝的也是新野、樊城，我等有漢江天險，曹操不擅長水戰，如何能破？」
劉表眼中閃過一絲精光，沉默片刻，終是微微頷首道：「也罷。你且去新野一趟，見見玄德，看他意下如何。記住，此事，不要張揚。」
伊籍心領神會，拱手道：「屬下明白。」
辭別劉表，伊籍當即輕車簡從，連夜趕往新野。新野距襄陽不遠，快馬半日可至。
到了新野，劉備聞報，親自出迎，將伊籍迎入縣衙後堂。
寒暄已畢，劉備見伊籍神色鄭重，便屏退左右，問道：「機伯此來，必有見教。」
伊籍便將黃祖書信、蔡瑁奉命巡江、以及自己向劉表所獻之策，一五一十說了出來。
「玄德公，曹操招降甘寧、蘇飛，意在組建水師，日後南征荊州，首當其衝者，便是新野。若讓甘寧等人安然北歸，曹操如虎添翼，荊州危矣，新野亦危矣。反之，若玄德公出手，將這一千餘人截殺於漢水，曹操必恨荊州，屆時劉荊州為了自保，不得不與玄德公聯手抗曹。此乃一舉兩得之策。」
伊籍就是伊籍，明面上是劉表的人，轉眼之間就將劉表給賣掉了。
劉備聽罷，眉頭微皺，沉吟道：「機伯所言極是。只是新野兵少，想要擊敗甘寧、蘇飛，並非易事，若是引得宛城大軍前來，更是有滅頂之災。」
伊籍笑道：「玄德公，你與曹操，早已勢不兩立。當年衣帶詔之事，曹操豈會忘懷？如今曹操挾天子以令諸侯，早晚必來荊州。與其坐等其來，不如先斷其臂膀。況且，此事由劉荊州默許，糧草軍械，自會暗中接濟。玄德公只需出手，其餘不必多慮。」
劉備聞言，眼中精光一閃，拍案而起，大聲罵道：「好！就依機伯之言。曹操國賊，人人得而誅之。甘寧、蘇飛助紂為虐，我豈能容他！」
當即，劉備召集關羽、張飛、趙雲等心腹，密議截殺之策。伊籍又修書一封，遣人密報劉表，言劉備已然應允。劉表得報，心中暗喜，只作不知，靜觀其變。
長江之上，波濤洶湧。
「公子，前面就是宜城水域了。」甘寧忽然掀簾而入，稟報導：「再往北走百餘里，便是襄陽地界。蔡瑁的水寨就設在漢水要衝，我們有可能要遭遇對方的盤查。」
曹彰聞言，起身走到船頭，遙望前方。漢水在此處江面漸寬，水勢平緩，兩岸平疇沃野，隱約可見遠處有樓船旌旗的影子。
「主公，蔡瑁就在軍中，深諳水師戰法，一旦對方盡起水師戰船，我們絕對不是對手。」蘇飛有些擔心。
曹彰卻不慌張，反而微微一笑，負手而立，望著前方江面道：「無妨。我正要見見這位蔡世叔。」
甘寧與蘇飛對視一眼，皆露詫異之色。
船隊繼續前行，果然不出半日，前方江面忽然出現十餘艘荊州戰船，橫江列陣，將漢水航道截斷。
為首一艘樓船高達數丈，旌旗上書「蔡」字，船頭立著一員大將，年約四旬，面容白淨，頜下微須，身披精甲，腰懸長劍，正是荊州水師都督蔡瑁。
兩軍船隊在江心對峙，相距不過百餘步。荊州戰船上的弓弩手已張弓搭箭，甘寧這邊的錦帆賊也紛紛抽出刀槍，蘇飛所部水卒更是嚴陣以待。江風驟緊，戰雲密布。
甘寧立於船頭，銅鈴一振，便要下令迎戰。蘇飛也按劍而立，目光緊盯著對面的樓船。
就在此時，曹彰緩步從艙中走出，立於船頭最前方。他今日穿著一身素色錦袍，外罩輕甲，腰懸佩劍，面容清俊，氣度從容，面對對面森嚴的陣列，竟無半分懼色。
「對面可是蔡世叔當面？」曹彰拱手朗聲喊道，聲音清朗，順江風傳了過去。
蔡瑁正在樓船上觀察敵陣，忽聽這一聲「世叔」，不禁一愣。
他舉目望去，只見對面船頭站著一個少年，眉目之間依稀有些眼熟，細看之下，竟與當年在洛陽見過的曹操有幾分神似。
「你是何人？」蔡瑁高聲問道，手卻按在劍柄上，並未放鬆警惕。
曹彰朗聲道：「晚輩曹彰，家父曹操。當年在洛陽，家父與世叔同朝為官，交情莫逆。晚輩在家中經常聽父親談及叔父之名，今日一見，足慰平生。」
蔡瑁聞言，瞳孔驟縮。曹彰？曹操的兒子？縱橫幽州，趕走袁紹兩個兒子的曹彰？居然來到了荊州，還拐走了蘇飛和甘寧？