酒宴散時，已過未時。曹彰辭別劉表，出州牧府，沿長街返回館驛。街市依舊被清得乾淨，只餘零星百姓遠遠張望。赤電馬踏在青石板上，蹄聲清脆。
不得不說，劉表治理地方還是有一套的，襄陽城治理的不錯，街道上還是很乾淨的。
入得館驛，親衛立刻閉門戒備。曹彰卸下錦袍，露出內里輕甲，坐到案前，取水飲了一口，方才長長吐出一口氣。
「劉景升，果然不簡單。」他低聲自語道。
今日堂上，劉表隻字不提天下，也不問北方軍情，只談荊楚人物、文章風流，仿佛真是為盡地主之誼。可越是這樣，越說明劉表心中早有算計。那「惟楚有材，於斯為盛」一句，自己不過是順水推舟，劉表卻藉此把荊州文武、襄陽名士全都抬了一遍。滿堂人受用，敵意自然消了幾分。
曹彰暗道：這老兒借我的口，穩荊州士族之心。可我今日也未嘗不是借他的堂，看荊州的人。
另一邊，蔡瑁沒有回自己府邸，而是隨劉表入了後宅。
劉表年邁，今日飲了些酒，面色泛紅，靠在榻上，由侍婢服侍著換了常服。蔡瑁站在屏風外，等侍婢退盡，才上前幾步。
「姐夫今日興致極高。」蔡瑁笑道。
劉表閉著眼，半晌才輕輕嘆息道：「德珪，世人皆說曹彰是武夫，只知斗將沖陣。可今日我才知道，此子心有錦繡。」
蔡瑁一怔，詢問道：「姐夫何出此言？」
「你聽他席上那句『惟楚有材，於斯為盛』。他只一句，便把我的十五年荊襄經營，全誇了進去。滿堂文武名士，人人有份。你說，這是武夫能說出來的話？」
劉表搖搖頭。
蔡瑁回想堂上情景，也不禁點頭說道：「確實。當時蒯越、韓嵩那些人，臉色都好了不少。」
劉表緩緩坐起身，嘆道：「曹操諸子，曹昂已死，曹丕性沉，曹植文盛，曹彰勇冠諸子。我原以為曹彰不過一介猛將，今日一看，他外示謙和，內藏機鋒。這樣的人，比曹丕更難對付。」
蔡瑁低聲道：「姐夫既知此子不凡，那今日禮遇，是否太過？」
劉表搖頭嘆息道：「剛剛好。正因他不凡，才要禮遇。曹操勢大，南陽已失，劉備寄居新野、樊城，我荊州北面門戶，其實已在曹操掌中。我今日抬舉曹彰，便是給曹操遞一句話，我劉表無意與曹公為敵。」
蔡瑁沉默片刻，壯著膽子詢問大歐安：「姐夫是想留一條後路？」
劉表苦笑道：「我若年輕十歲，必定和曹操爭鋒，但現在年老多病，二子無能，荊州兵馬久不操練，外部劉備虎視。不留後路，又能如何？」
蔡瑁聽了頓時不說話了。
「德珪，曹操若是南下，你能抵擋？」劉表又問道。
「主公放心，我們有漢江、長江天險，荊州水師無敵，何懼曹操。」蔡瑁想也不想，就脫口而出。
劉表見狀點點頭，神情放鬆了許多，嘴角露出一絲欣慰之色，說道：「我若是立琮兒為荊州之主，荊州必定能保存。」
蔡瑁點點頭，心中卻生出一絲遲疑。
他知道劉表的言下之意。
劉琮是蔡夫人所生，準備許配蔡氏之女，已經和蔡氏聯合在一起，唯有劉琮為荊州之主，才能保住蔡氏的利益，也唯有得到蔡氏的支持，劉琮才能執掌荊州。
雖然他年幼，但劉表已經沒有辦法改變這一切了，兒子劉琦雖然年長，但身邊卻沒有多少人支持，如何能執掌荊州。
什麼，劉備支持他？
劉表最不信任的恐怕就是劉備了。
「姐夫，您今天勞累一天了，早點休息吧！」
蔡瑁見劉表臉上難掩疲憊之色趕緊說道。
劉表擺了擺手，就讓他退了下去。
蔡瑁出了房間，剛過月門，便被一名婢女攔住。
「蔡將軍，夫人請您過去一敘。」
蔡瑁眉頭微皺。蔡夫人是他姊姊，嫁與劉表為妻，育有劉琮。姐弟二人平日往來密切，但在州牧府中，蔡夫人輕易不會召他入內。今日突然相召，必有要事。
蔡瑁隨婢女穿過迴廊，來到蔡夫人所居的西院。院中燈燭通明，蔡夫人已屏退左右，只留一名心腹侍婢。
「阿姊。」蔡瑁見禮。
蔡夫人年近四旬，保養得宜，眉目間仍見風韻，只是眼神銳利。她示意蔡瑁坐下，開門見山道：「今日堂上，你看曹彰如何？」
蔡瑁沉吟道：「勇武之名不虛，但更難得的是，他謙和有禮，說話極有分寸。州牧說他心有錦繡，我亦認同。」
蔡夫人點頭道：「我也聽人說了。他一句『惟楚有材，於斯為盛』，把滿堂人都捧了。此子不可小覷。」
她頓了頓，忽然說道：「德珪，我想把芍芬嫁給他。」
蔡瑁一愣，有些遲疑道：「芍芬？」
蔡芍芬是蔡瑁兄長之女，年方二八，生得明眸皓齒，又通詩書，蔡氏一族視若明珠。蔡瑁原想著將她嫁給劉琮，以鞏固蔡氏地位。這件事情蔡夫人也曾提過，如今蔡夫人忽然提出嫁給曹彰，蔡瑁一時反應不過來。
「阿姊，曹彰已有夫人。」蔡瑁皺眉道：「芍芬若嫁過去，只能為妾。我蔡氏之女，豈能為人妾室？而且，當初不是說好了嗎？芍芬嫁給二公子為妻啊！」
蔡夫人冷笑道：「妾室？德珪，你目光太淺了。」
蔡瑁不悅道：「阿姊何意？」
蔡夫人起身，走到窗前，望著院中夜色，緩緩道：「你以為曹操還能久居司空之位？漢室傾頹，天下歸曹，只是早晚之事。一旦曹氏取代劉氏江山，曹彰便是皇子。到那時，他若為曹操繼承人，他的妾室，便是嬪妃。芍芬今日為妾，日後便是妃。她的兒子，便是皇子，日後未必不能是天下之主。」
蔡瑁心中一震。
蔡夫人轉身看他，輕笑道：「德珪，劉琮是我的兒子。荊州遲早要交到琮兒手中。可劉琦還在，劉備還在，蒯氏、韓氏那些老臣，未必真心輔佐琮兒。若芍芬嫁與曹彰，蔡氏與曹氏便有了姻親。將來曹操南下，荊州必不可保，到那時，曹彰念在姻親之情，至少能保我蔡氏一門，保琮兒一條性命。」
蔡瑁沉默。
他不得不承認，自家姐姐考慮的很周到。