李彪盯著碎裂的命牌，許久未曾動彈。
這命牌是他，李家祖上得到過的一份仙人賜下的機緣，專門用來看人生死。
四名死士昨夜出門前，全都把血滴在命牌上，只要人活著，木牌便能維持原狀。
眼下四塊齊碎，說明他們一個都沒能回來。
屋內靜得嚇人。
李彪伸手拿起其中一塊，指尖才剛碰到，命牌便散成幾片，落在桌面上。
四名死士善於潛行，彼此配合多年，尋常十幾個壯漢也攔不住他們。
昨夜還帶著淬毒兵刃，準備充足。
周玄獨居破屋，身邊只有一個瘦弱女子。
這樣的安排，本該十拿九穩。
結果四人全死，周玄住處附近連喊殺聲都未傳出。
李彪咽了一口唾沫，腦中忽然浮現周玄離開縣衙時那雙冷淡眸子。
對方早就知道他會下手。
甚至坐在家裡，等著死士送上門。
這個念頭剛升起，李彪後背便冒出冷汗。
他不敢繼續瞞著，當即帶上碎裂命牌，去見李家家主。
李家家主聽完昨夜安排，臉色沉得難看。
「誰准你揹著我派死士過去。」
李彪低下頭。
「那小子當眾讓我難堪，又拿田稅之事威脅李家，我想儘快把他除掉。」
「所以你就派人闖進他家，殺人搶妻。」
李家家主拿起一塊命牌，仔細看過斷口。
碎口平整，牌中殘留的血色已經散盡。
這批命牌來自江中河神，借活人血氣維繫，一旦人死，牌面便會自行崩裂。
四塊同時碎開，時間相隔也很短。
說明那幾名死士連逃命機會都未找到。
李家家主將碎片扔回木盒，目中多出戒備。
「里正在他門前突然發病，四名死士一夜斃命，屍首和兵刃全都找不到，周玄絕非尋常流民。」
李彪想到某種可能，臉色更白。
「他懂妖法。」
「也可能是一名隱藏身份的異士。」
李家家主緩緩起身，在屋中走了幾步。
大商境內仙神妖物並存，民間也有一些懂得異術的人。
這類人平日很少顯露手段，真要動怒，普通刀兵很難傷到他們。
李家能在灌縣掌握水源，靠的也不只是田產和縣衙中的關係。
江底那位河神才是李家最大的依仗。
多年前，江水屢次倒灌，大片田地被淹，李家暗中以活人祭祀，換得河神暫時平息水患。
此後雙方每年都有來往。
李家按照要求獻上血食，河神則控制附近水流，讓灌縣水源更多流入李家田地。
失去灌溉的百姓想保住莊稼，只能低頭交糧。
李家藉此積下家業，也把不少人的生計捏在手中。
這些年祭品越來越多，江底那位胃口也在變大。
上次傳回的意思很清楚，今年要一對剛成婚的年輕男女，血氣越乾淨越好。
李家原本還在挑選。
周玄和楊嬋恰好撞了上來。
李家家主停下腳步，目光落向李彪。
「你想殺周玄，靠家中這些人已經辦不到。」
李彪眼中浮出怨毒。
「難道任由他留在灌縣，繼續查李家田產。」
「誰說要留他。」
李家家主走到窗前，望向江水所在的方向。
「凡人的刀殺不了異士，江底那位卻可以。」
李彪神情一動，很快聽懂父親打算。
把周玄與楊嬋送去祭河。
河神得了想要的血食，李家也能除掉心腹之患，整件事由縣衙出面，他們甚至不用再派人闖門。
「我這便去找縣令。」
「收起你那副急著報仇的樣子。」
李家家主轉過身，語氣冷硬。
「周玄剛在公堂上贏過一次，轉眼便被選作祭品，誰都看得出其中有鬼。」
「先放出訊息，今年江水有異，河神震怒，再讓百姓自己亂起來。」
「等所有人都怕水患落到頭上，誰還會在意抽中的人是誰。」
李彪連連點頭。
他昨夜折損四名死士，起初只想再派更多人手圍殺周玄。
如今冷靜下來，也明白那種做法只會繼續送命。
借河神殺人，才最穩妥。
當天午後，灌縣便有訊息傳開。
有人聲稱夜裡聽見江中傳出怪吼，也有人說上游水勢異動，今年恐有大災。
李家掌控的幾處水路隨之收緊。
部分田地斷了灌溉，地里的莊稼眼看就要枯死。
百姓起初還在議論真假，看到水流真的開始減少，心中很快生出恐慌。
河神發怒的說法越傳越廣。
祭祀舊例也被人重新提起。
李家趁勢放話，今年若想保住灌縣，需要獻上一對新婚夫妻，平息河神怒火。
訊息傳到縣衙，縣令當場沉下臉。
他剛在宅地案上壓住李彪，李家馬上又生出這一場祭祀，針對誰已經擺得很清楚。
縣令心中不安，不願再招惹周玄。
里正至今還躺在家中，連站都站不穩。
這件怪事查不出緣由，越想越讓人心裡發毛。
李家家主親自來見縣令，把一份往年水情記錄放到案前。
「今年水勢反常，百姓已經亂了，縣衙若遲遲拿不出辦法，一旦江水倒灌，灌縣死傷多少人，責任便要落在大人身上。」
縣令翻過記錄，臉色陰晴不定。
「祭祀真能平息水患。」
「往年能，今年自然也能。」
李家家主語氣平穩。
「李家田產、糧倉，還有送往上面的稅糧，全在灌縣，水患真來了，我比大人更著急。」
「河神只要一對新婚夫妻，縣中剛登記婚配的人不算少，按規矩抽籤，生死由命，誰也怪不到縣衙頭上。」
縣令聽到抽籤，已經猜出結果。
「你準備選周玄。」
「由百姓和官差共同見證，抽出誰便是誰。」
縣令冷笑一聲。
「李家那點手段，別拿來糊弄本官。」
李家家主並未爭辯，只把另一冊帳目輕輕放到桌邊。
冊中記著李家這些年送入縣衙的錢糧。
一旦帳目落到朝歌來人手中，縣令也洗不乾淨。
「祭品送出，水患平息，百姓感念大人護佑，稅糧也能照常收取。」
「周玄若繼續留下，他下次拿到公堂上的，也許就不只是幾塊公田。」
縣令盯著帳冊，手指慢慢攥緊。
李家侵占田地，他收受錢糧，雙方早已綁在一起。
周玄能從一張舊契查到田稅，任由此人繼續追下去，遲早會翻出更多東西。
沉默許久，縣令合上帳冊。
「祭祀按舊例辦，抽籤必須當眾進行。」
李家家主露出笑意。
「大人放心。」
所謂抽籤只是給百姓看的場面。
在兩人談話結束前，祭祀公文上已經寫好周玄與楊嬋的名字。
次日清晨，官差帶著公文來到周玄住處。
院外很快聚滿百姓。
有人擔心水患，有人惦記田中莊稼，也有人被李家斷了水路，早已急紅眼睛。
人群中不斷傳出喊聲。
「抽籤是老天定的，選中誰便該誰去。」
「犧牲兩個人，總比全城跟著遭災強。」
「河神發怒，大家都得死，你們不能只顧自己。」
李彪站在人群後方，身邊跟著李家的人，臉上帶著壓不住的冷笑。
周玄若敢抗命，便會同時得罪縣衙和灌縣百姓。
他若接下公文，祭祀那日便會成為河神腹中血食。
兩條路擺在面前，走哪一條都是死路。
破屋內，楊嬋聽著門外叫喊，臉色一片蒼白，手指緊緊抓住周玄衣袖。
周玄拍了拍她的手背，隨即走到門前，伸手推開木門，平靜迎向院外黑壓壓的人群。