那天晚上，李漠睡得比三十天前任何一天都沉。有肉乾吃，有熱水喝，膝蓋比出發時好了些。他知道，只要能吃飽，能堅持練，這副十八歲的身體會越來越強。
山口到部落，六十里。隊伍走了一天半。不是走不快，是馬上的傷員不能顛，走得很慢。
族人們已經早早等在草場邊了。
隊伍走進草場的時候，他們看見走在隊伍最前邊的是十一塊被抬著的氈子。四個人抬一塊，四十四個人整齊的抬著十一塊氈子，走在隊伍的緊前邊。
然後他們看見旗。拓跋野扛著旗，走在這四十四個人的後邊。黑麻上的血已經幹了，白線縫的三角形還在。風一吹，旗抖了一下。
然後他們看見馬。
一百一十幾匹馬走進草場，蹄子踩在地上，咚咚響。黑狼騎的五十匹重甲馬走在最前面，馬背上沒有騎人，但甲掛在馬鞍上，鐵葉子碰在一起，嘩啦啦響。
草場邊上的人看呆了。他們這輩子沒見過這麼多馬。更沒見過鐵甲。
隊伍走到草場中央，停住了。
李漠轉過身，面對二百八十九個人，然後面對全族的人。他張了張嘴，沒說出話。
他蹲下來，把刀拔出來，插在地上。然後跪下來，對著十一塊氈子，磕了一個頭。
二百八十九個人跟著他跪下來。
全族的人也跪了。
阿古的娘從人群里走出來。
她沒有跑。她走得很慢，一步一步，走到阿古拉的氈子前面。她蹲下來，伸手摸他的臉。臉是涼的。
她沒哭。她把阿古拉的手從胸口挪開，把衣服拉整齊。然後她站起來，走到李漠面前。
李漠還跪著。
她看著李漠，看了很久。然後伸出手，替李漠擦掉了臉上的灰。
「起來。「她說。
李漠站起來。
「我兒子十七歲。「她說，「戰場上他沒丟人吧？「
「沒有。「李漠說，「他沖在最前面，他是我們天狼部的勇士。「
她點了點頭。轉身走了。走了兩步，又停下來。
「阿漠，下次打仗，「她說，「讓我站在他的位置上。「
說完她就靜靜的走回了人群里。拒絕了族人們的攙扶，就那麼安靜的站在人群里，只是她的眼神一直在刻意的躲避，再也沒有直接看向她兒子躺著的那塊氈子。
李漠走到草場北邊那塊石壁前面。石壁是黑的，平的，像一面牆。
他開始刻字。刻得很慢，一刀一刀，石屑往下掉。
全族的人看著他。沒有人說話。
他刻了四行。
「山口血戰日，
天狼旗下魂。
十一人去矣，
七百族存焉。「
刻完了，他把刀收起來。退後一步，看著那四行字。
「這十一個人，「他說，聲音不大，但每個人都聽得見，「不是為了打仗死的。「
「他們是為了我們天狼部的羊群不被搶。為了我們的帳篷不被燒。為了女人和孩子不被抓走。為了以後冬天，我們不用再躲進山里。「
「他們死了。我們活著。「
「我們活著，就不能白活。「
說到這裡，他停了下來，眼神慢慢的掃過在場的每一個天狼部的族人。
「從今天起，天狼部有軍法。有旗。有歌。有鐵。有馬。有重甲。「
「北狄還會來。下次來的，不是一百五十騎。是五百，是一千。「
「我們怕不怕？「
沒有人說話。
「怕。「李漠自己回答，「我也怕。但怕也要站在山口。因為後面是我們的阿婆，我們的妹妹，我們的羊群。「
「他們用命換了我們今天的活。我們要用活，換我們天狼部以後的不用死。「
人群里有人哭了。不是小聲哭，是號啕。一個女人的哭聲，然後是第二個，第三個。
但沒有人走。他們就站在那裡，哭著，看著十一塊氈子，看著石壁上的字，看著那些馬和甲。
拓跋野走到旗前面。
他把旗從肩上取下來，插在草場中央的土裡。旗杆插進去半尺，穩了。
然後他走到十一塊氈子前面，跪下來，磕了一個頭。
起來之後，他走到李漠身邊，站定。
巴圖走過來，站在李漠另一邊。
大壯走過來，肩膀上的箭還沒拔，但他站得很直。
巴特爾走過來。他穿著一身重甲，是五十副里最好的一副。鐵葉子在夕陽下反光，他走一步，甲響一聲。黑狼騎的四十九個人跟在他後面，也穿著甲，站成一排。
呼延走過來。他沒穿甲。
然後是二百八十九個人。一個一個，走到旗下面，站好。
然後是部落里的人。老人，女人，孩子。他們從草場邊上走過來，走到旗下面，站在兵的後面。
七百二十口人，站在旗下面。
拓跋野舉起手。
「唱。「他說。
他先開口。聲音不大，但很穩。
「聽吧，北狄號角吹響。「
巴圖跟上。「天狼兒郎集結在山崗。「
大壯跟上。「部要強，我們就要擔當。「
呼延跟上。淚水划過他的臉龐，他跑調了，但他是扯著嗓子在唱。「戰旗上寫滿鐵血榮光。「
然後是二百八十九個人。然後是七百二十口人。
「將士們，聽令而行。
能打勝仗，作風頑強。
不懼強敵，敢較量。
為天狼決勝疆場。「
聲音在草場上炸開。大到山口那邊都能聽見。
石壁上的四行字，被夕陽照著，發白。
十一塊氈子，躺在旗的影子裡。
阿古的娘站在人群里，雙手攥著衣角，攥得很緊很緊。
老牧人巴爾站在最後面。他放了一輩子羊，從來沒唱過歌。今天他也沒唱。他看著旗，看著石壁上的字，看著那些馬和甲，看著七百二十口人站在一起。
他想起老張頭。老張頭死前說，羊不能丟，羊丟了冬天咋過。
現在他知道了。羊不丟，不是靠追。是靠有人站在山口，擋住風。
次日，拓跋野帶著一個外族的女人找到了李漠。
這個女人不是天狼部的人。她的衣服是北狄樣式，但洗得發白，袖口磨破了。臉曬得很黑，眼睛很亮。手上全是裂口，指甲縫裡嵌著灰白色的漬，洗不掉。
她走到李漠面前，蹲下來，把背上的羊皮包放在地上，解開。
裡面是十幾塊灰白色的磚。
鹽。
她叫阿史那雲，赤那部的人。赫連勃滅了赤那部，她被抓去曬鹽。跑了三回，第三回跑出來了。三天前到的，那時候男人們都去山口了，部落里只有老人和女人，她們讓她留下了。
李漠蹲下來，拿起一塊鹽。粗，發黃，但確實是鹽。他舔了一下。咸、苦。
她說她會曬鹽，會製鹽磚。北邊一百二十里有鹽湖，她在那待了三年。東邊十里河灘上就能挖池，鋪羊皮，灌鹽鹼水，太陽曬，水幹了鹽就結在池底。天狼部沒有鹽，冬天肉放三天就臭。她教曬鹽，換一條命。
李漠說，你留下。從今天起，你管鹽，也管帳。部落的公產，碎銀子，鹽磚，都歸你管。我再教你怎麼把粗鹽製成白白的細鹽。
阿史那雲愣了一下。她跑了三回，被打了兩回，從來沒有人把東西交給她管。
她問為什麼是她。
李漠說，因為你跑了三回。跑了三回還沒死的人，靠得住。
阿史那雲沒說話。她把鹽磚一塊一塊撿起來，重新包好。然後她走到草場邊上，蹲下來，開始挖第一個鹽池。
她注意到李漠走路的時候左腿微微發僵。從那天起，她每天給他的糊糊里多加一把炒麵，煮的時候多攪三圈。
老牧人巴爾站在遠處看著。他放了一輩子羊，沒見過有人在地上挖坑曬鹽。但他看見了那些灰白色的鹽磚，看見了那個女人裂口的手。
他知道，天狼部的冬天，要不一樣了。
第二天一早，李漠把人叫齊了。
趙三來了。他的臉被煙燻得發黑，手上全是老繭。
李漠遞給他一塊羊皮，上面畫著一個犁。彎彎的轅，尖尖的鏵，還有扶手。李漠說，從今天起爐子擴大，收兩個徒弟，一個打鐵一個幫工。除了刀和箭，還要打曲轅犁、鐵鍬、鋤頭。照這個打，先打一架試，試成了再打十架。
趙三接過羊皮，看了很久。他的眼睛亮了。他問一個人能不能拉得動。李漠說一頭牛拉，沒有牛兩匹馬也行。趙三說我們沒有牛。李漠說會有的，先打犁。
趙三把羊皮揣進懷裡，走了。走了兩步又停下來，說礦的事他帶人去找，北邊三十里他認得礦脈。李漠說鐵礦煤礦都找，找到了先採樣品回來。
趙三走了。他的腳步比來時快。
阿史那雲來了。她的手上還沾著鹽漬——她挖了一整天的鹽池。
李漠說，種子的事你派人去南邊，用鹽換青稞種、麥種，先換夠五十畝地的。種地的人從放羊的人里分五十個出來，巴爾和阿木管放羊，種地的先讓塔娜管，她會採藥懂植物。
阿史那雲點了點頭。
李漠又叫來了呼延，火油的事你帶人去收集。山口東邊山腳下有一處黑泉，水是黑的能燒，用羊皮囊裝，運到山口存起來，先裝十囊。
呼延皺了皺眉，說那個東西臭得很。李漠說臭但有用，北狄下次來用得上。
呼延沒再問。轉身走了。
巴圖來了。
李漠說，山口的機關你帶二十個人去。最窄的地方挖三條溝，寬三步深五步，溝底插尖木，上面鋪樹枝蓋草皮，看不出痕跡。前中後三條，第一條馬掉進去後面收不住擠進第二條，第三條堵退路。溝旁邊挖兩個坑放火油囊，北狄騎兵進了溝就倒油點火，弓箭手在兩邊石頭上等著，火一起就射。
巴圖的眼睛亮了。他說這比埋伏還狠。李漠說不是狠，是讓他們不敢來。
李漠最後去了草場邊上的老帳篷。
部落里的老木匠在幫族人們做新帳篷用的營柱，李漠把一塊畫著紡車的羊皮放在他面前。他說，一個輪子，一個軸，一個搖把，木頭的，能不能做出來。老木匠拿過去看，他是部落里公認的手最巧的男人，做了一輩子木匠活。他說能做，三天。
李漠說：「做好了，去教會部落里的女人怎麼用」。「讓她們把羊毛紡成線，織成布。布比皮子軟，比皮子暖，可以做衣服，做帳篷，換東西。」
老木匠看著那張圖看了很久，然後點了點頭。
外面，風從北邊來。帶著馬汗和鐵的味道。