製鹽是第三天出白的。
李漠沒有講原理。不是他不願意講，是他知道，北狄人要來了，他沒有時間了。
他蹲在池沿上，做一遍，讓他們看。
第一件事，搓灰。他從池底摳起土鹽結成的硬殼，在掌心裡搓，灰和沙一層層掉下來。掉完了，剩下的是白的。
第二件事，過水。他把灰鹽一捧一捧倒進坑，倒一半停住。巴根提來河水，倒進去。水變成渾的，灰的。太陽從東邊移到頭頂，渾水開始分層——重的沉下去是沙，輕的浮上來是草灰，中間那層慢慢變清。
第三件事，煮。巴根把清鹽水倒進鍋，火點起來。水收幹了，鍋底結了一層白。趙三用木棍敲了一下，梆梆響。
第四件事，李漠沒有當場做。他只說了一句：水越走，鹽越密。煮到最後不要攪，讓它自己結，結出來是細的。
他補了一句：「搓灰、過水、煮前三遍，這三道你親自做，不教任何人。「
他看著巴根。
「你只學最後一道。「
巴根說：「鍋底發白。「
「嗯。「李漠說，「你說成了，就算成了。「
阿史那雲含了一塊，沒有吐。她閉上眼，舌頭在嘴裡動了動，眼淚順著眼角流下來。白色，不苦，鹹的。
老牧人巴爾站在人群後面看著。他放了六十年羊，吃過的鹽都是北狄人換來的，黃的，苦的，一塊要三隻羊。他看著阿史那雲手裡那塊白的，喉嚨動了一下，沒說話。
當天晚上，李漠把人叫到草場。
火光照著人的臉。他站在中間，拓跋野在他左邊，巴特爾在他右邊。
他把那袋白鹽舉起來，舉了一圈。三斤七兩。他的手在抖。不是怕，是那袋鹽太輕了。
「北狄人要來了，我們自己打不贏他們。「李漠停了一下，舉起手中的鹽。「現在我們有了自己制的鹽，我們要用鹽去換，換人、換馬、換種子、換牛羊、換周圍部落和我們一起對抗北狄人。「
李漠再一次停了下來，眼神掃過每一個人眼睛。
「從明天開始，我們天狼部的族人們，都要為了我們還能活著忙起來，用我們自己的手，掙出我們天狼族的天。我們要讓北狄人知道，我們天狼族不是羊。「
拳頭舉起來。「天狼人不是羊，我們要活著。「
李漠抬起手。
「阿史那雲。「
「在。「
「從今天開始你管鹽的生產。灰、水、池子，全歸你。搓灰、過水、煮前三遍，這三道你自己做，不教任何人。「
「煮鹽交給巴根。巴根只管最後一鍋，水進鍋，鍋底發白，算成了，他說了算。成了交烏蘭。「
「烏蘭只管收。稱，記進庫數。交蘇力德。「
「蘇力德只管存。記出庫數，誰拿走了記給誰。一天刻一道，刻在作坊門口那塊石板上。「
「兩個人各記一本，每天對一次。對不上，兩個人一起擔。「
三個人站成一條線。三個人都沒有看另外兩個人。
「三個人不許說話。阿史那雲不許進收存的地方，烏蘭不許進池子，蘇力德不許進作坊。出了錯，三個人一起擔。誰帶著製鹽技術走了，另兩個人的名字刻在石板上。「
趙三管鐵。爐子、礦、風箱，全是趙三說了算。教兩個人打坯，最後一道淬火自己來。制鐵的不許進鹽坊。
桑布管蓋房子。四個工坊：制鐵、製鹽、紡織、儲物。制鐵的要比爐子大，要有煙囪，煙往上走不往人身上走。製鹽的有頂沒牆，雨不能淋鹽，風能穿過去。紡織的有牆沒頂也行，但要亮。儲物的要有門有閂——李漠蹲下來在地上畫了一根橫木、兩個槽、一個扣，說這叫閂，從裡面插上外面打不開，一個門兩個閂，兩個人各插一個，一個人插不上，開的時候也得兩個人一起開。
巴圖管治安。三十個人，三件事：一管秩序，誰在什麼地方、做什麼活、天黑在哪裡睡；二管人，外面來的人不許進作坊；三管壞，誰在裡面搞壞東西就抓。抓了交拓跋野審，審完交回巴圖，巴圖看著他還有沒有用。
山口的三條溝已經挖好了，溝底插著桑布削的尖木。火油埋在溝兩側的坑裡，十囊，是巴圖帶著三個人埋的。
塔娜管傷兵。種地的事交給阿木帶著第二部的人做。塔娜專心管醫藥。治外傷——刀傷、箭傷、燙傷、火燒——的藥一個月湊齊。塔娜向李漠要一個男人負責包紮，因為男人受了傷不肯讓女人碰，覺得丟人，一個男人給他包紮他不覺得丟人，覺得是打仗，那他就能活。塔娜說丟人比死更麻煩，丟人的人不肯治，不肯治就死了，死的人是不會丟人的。李漠看了她一眼，說你這個人連丟人都算進去了。
巴特爾管騎兵。黑狼騎他管，輕騎也歸他，一百騎一百匹馬。五十匹給黑狼騎，剩下六十幾匹給輕騎，兩個人一匹，一個騎的時候另一個跑，一天下來兩個人都騎過也都跑過。八十副皮甲給輕騎，護胸不護背，二十個不穿甲的趕馬，馬一散他們就追不上。趕馬的人沒有甲，那就跑快點，跑不過馬就讓馬認他，餵半個月馬就認他了，馬認他就不踢他。從當天起二十個人餵馬，一個人三匹，半個月不換，換了馬就不認了。
白勝管商隊。他二十多歲，穿一件洗得很白的皮袍，袖口磨破了用麻線縫過。帶三個人去三個地方：月氏、呼揭、車師。月氏離這裡兩天馬程，不算遠。換戰馬、種子、牛、人。鹽比北邊便宜一半——北邊五袋換三百隻羊，天狼部五袋換一百隻，他們一年能省兩百隻羊，那兩百隻羊不用走到北邊去，就少死在路上，還省了兩個趕羊的人，一年兩個人十年二十個人，省下來的不只是羊，還有人命。
「阿史那雲，把公庫里的銀子拿來。「
她去了。回來時拎著一個皮口袋，兩隻手托著，像托著什麼很重的東西。
李漠接過來，交給白勝。
「這一袋銀子是部族四十多年攢下來的，現在都交給你。「
白勝把皮口袋解開，倒在手心裡。碎銀，七八塊，每一塊都帶著牙印。四十多年啊，每一塊都是用人命從北狄人的牙縫裡扣下來的。他攥緊了皮口袋，指節發白，揣進懷裡。
全場沒有聲音。
風從北邊來，帶著雪山的味道。剛領了活的人站著沒動，火光里他們的脊樑更直了，眼神更硬了。
第二天，呼延從山口回來。
他趴在已經埋好的十囊火油邊上，看了一會兒，又往東邊走了四十里，在黑泉邊上收了十囊。囊是皮的，灌滿了黑水，沉，一隻手拎不動。他兩隻手拎著，走了四十里回來，掌心磨破了，血粘在皮繩上。
他把十囊火油拖到旗杆底下，塞進土裡，用草皮蓋好。
他想了想，又去撿了十個囊。
這一次他沒有埋。他把十個囊藏在了旗杆下面。
第三天，李漠來到池子邊上。阿史那雲蹲在池沿上，手指頭在濕地上搓著什麼。灰搓完了，一天搓了九遍。李漠看著她的手，指甲縫裡全是灰白色的漬，說明天不用她在這兒了，教完了就回池子，以後誰煮找巴根。
阿史那雲站起來往池子那邊走，走了兩步停下來，說她睡不著。
李漠問為什麼。
她說因為她知道全部。
李漠看著她，說那就別睡了，明天開始白天睡。
第五天，第一批白鹽出鍋。不是一塊，是碎的，細的，像沙子，但是白的。
巴根從鍋里倒出來，手在抖。不是怕，是燙。他吹了兩下倒進皮袋，皮袋交給烏蘭。烏蘭掛在秤上——秤是一塊石頭刻了一道，掛在木棍上——三斤七兩。她沒有看第二眼，把皮袋遞給蘇力德。
蘇力德接過來，從懷裡掏出一塊石頭，刻了一道。第一道。
老牧人巴爾領了一小塊。他用舌頭尖舔了一下。鹹的，不苦。他站在池子邊上，把那塊鹽攥在手心裡，攥了很久。
他想起老張頭。老張頭死前說羊不能丟，羊丟了冬天咋過。現在他知道了，羊不丟，鹽也不缺了。冬天能過了。
第五天傍晚，桑布把四個工坊搭起來了。不是四個完整的，是四個架子。
制鐵的那個最大，煙囪立起來，石頭砌的，一丈高。桑布站在煙囪底下往上看，煙從一丈高的地方出去，不往人臉上吹。他做了四十年房子，第一次看見煙不往人臉上走。他伸手試了試，手上沒有灰。
製鹽的有頂沒牆，頂是樹皮鋪了三層，風從四面穿過去。紡織的有牆沒頂，牆是碎木拼的，歪歪扭扭，丑，但是立得住，光從上面漏下來。儲物的最結實，四個角用了整木，門框是整木，門上兩個閂，旁邊搭了個小帳篷，兩個人守著，白天兩個夜裡一個，不能同時睡。
拓跋野站在儲物間的門前面，把兩個閂都插上，退後兩步看。推門進去，裡面是空的，架子搭好了，東西還沒搬進來。
第六天，第一個鹽池挖成了。
呼延趴在池沿上，摳池底的硬殼，放在太陽底下看。灰，裡面有一絲一絲的黑。他掰了一小塊放進嘴裡，吐了出來。
「這個鹽，「他說，「只能餵牲口。「
然後他轉身往草場跑。跑得太急，摔了一跤，膝蓋磕在石頭上，爬起來接著跑。
「拓跋野！拓跋野！第一個成了！「
拓跋野走到池子邊上。阿史那雲蹲在池沿上，手指頭在濕地上搓著什麼，灰搓完了，一天搓了九遍。拓跋野看著她的手，指甲縫裡全是灰白色的漬，說明天不用她在這兒了，教完了就回池子，以後誰煮找巴根。
第九天，治安隊抓住了第一個人。
不是外來的，是天狼部自己的。莫日根，三十歲，中午進了池子，蹲在第三坑邊上看阿史那雲搓灰。巴圖的人從後面把他架了出來。
莫日根的臉白著，說他就看一眼，沒碰。
李漠看著他，看了很久。他說你知道我們七百二十口人為什麼能站在這裡嗎，因為沒有人知道全部。你不知道羊群在哪裡，不知道鹽怎麼煮，不知道犁怎麼打，不知道弓藏在哪裡，你不知道你才能睡得著。你要是知道了，晚上就睡不著了，北狄人來的時候第一個問的就是你。
莫日根的手開始抖，說我沒碰。李漠說我知道你沒碰，但你看了，看一眼就夠了。
他轉頭對巴圖說，三十個人從今天起分三段，池子外面十步拉一條繩，繩外面不許站人，誰站了抓。抓了審，審他看了多久，看一眼關三天，看兩眼我親自問，看三眼送出去，送到山口讓他看個夠。
莫日根關了三天。放出來那天，他繞著池子走了一大圈，從那以後再也沒有靠近過那條繩。