焦揚摁住要繼續喊話的伊森，他需要時間想明白其中利害。
承認哈維爾死了？祖爾作為他的封君，有權力收回無嗣的土地，等幾天後他派人來接受城堡，屆時焦揚一行也必將暴露，除非他們放棄掉這個來之不易的據點。
可若說人還活著，哈維爾身在何處？為何不親自出面？哪怕謊稱他出了門，看信使這副有要事相報的架勢，也定會守在門外死等。
生亦不成，死亦不行，那似乎只有……
「告訴他，」焦揚在伊森耳邊，用確保安東尼聽不到的聲音說道，「哈維爾昨日下午出了堡，但至今未歸。他現在下落不明，你沒膽子擅自開門。」
伊森咽了口唾沫，照著吩咐朝門樓外喊去。
安東尼翻譯完，扭頭看向焦揚，眼神卻有些古怪：「大人，您下午不是說……是來繼承這塊領地的麼？」
「哈維爾是我遠親，孤老頭子一個，近來身子骨也一日不如一日。」焦揚對答如流，拍了拍安東尼的肩膀，「我是第一順位繼承人，先來熟悉領地，有何不妥？」
「那您為何不親自說？」安東尼小聲問道。
焦揚壓住緊張的情緒，淺笑兩聲：「我還未曾拜謁封君，與其解釋身份多費口舌，不如讓城堡的老人去說。」
安東尼似懂非懂地點了點頭。中世紀貴族那套複雜的繼承法與封建法，他一個行會學徒自然摸不著門道。
倒是身旁聽著這一切的伊森頭皮直跳，因為這本該是他的台詞。但保命要緊，他也不敢妄加置喙。
「一整天都沒回來？你就沒去打探一下？」門樓外的信使質問道。
「城堡就我一個人，我不敢再出門了。況且他也不讓我出去……」
其後的幾輪盤問，焦揚皆在暗中指揮。
問及生死，便是「大概遇上了流竄的庫曼亂兵」；問及死訊，卻又是「生死大事，未見屍首，不敢斷言」。
總之，就是生死不明，在談話里，哈維爾一直處於生死交織的疊加態。
僵持了一時片刻後，那信使終於放棄：
「要是老哈維爾還活著，後天正午前，讓他帶齊盔甲兵器，領兩個武裝侍從，去切伊哈諾夫堡向祖爾大人應召報到。若是死了……你也得去切伊哈諾夫堡，向大人報信。聽懂了嗎？」
在得到城門塔樓的伊森確認後，那信使便走了。
焦揚透過觀察孔，親眼看見信使的背影順著台階往下走，一步步被台階蓋住，他才長舒了口氣。
他強撐著沒當場癱倒，對閔航說道：「你先帶他們二人回房。」
等門樓就只剩他一個人時，他失力地癱坐到地上，胸腔里怦怦跳。
這局，他躲過去了。
剛才真是在雞蛋上跳舞，在懸崖邊蹦迪，但凡他有一句話沒說對，就都完了。
如果他沒讓安東尼在一旁監督，伊森保不准就把城堡陷落的訊息不經意間透出去；
如果他沒能矇混過安東尼，後者懾於上千年的封建傳統，很可能直接倒戈；
如果……總之，剛才的那場對話，雖未有刀兵，壓力卻勝過萬分。錯一步，就是深淵。
好在，他做到了。
他為團隊爭取下來寶貴的時間，至少短時間內，他們是安全的。
焦揚側過頭，看向落日的餘暉從窗孔射進來，形成一道光束。他伸手去摸，卻抓了空，便握緊拳頭。
「本來想穩紮穩打的，看樣子，必須得兵行險招了。」
……
第二天一大早，天剛蒙蒙亮。
今天是3月25日，也是穿越的第四天，焦揚正在整理裝備，小芮蹲下身子，把他右腿甲的最後一塊皮帶固定好。
「平安回來。」小芮低聲說道。
「放心，又不是出去打仗，只不過巡視一圈領地。」焦揚笑道，然後又遞給她一把短劍：「如果真有壞人翻進來的話，別逞強，躲在屋裡，把門鎖好等我。」
小芮起身，點了點頭，神情低落。
焦揚在她臉上摸了一把，笑著點了點頭，然後把護手戴上。她抿了抿嘴，沒作聲，小跑回屋內了。
今天，閔航，安東尼，伊森和那名佃農，加上焦揚一共五人，都要下山隨焦揚巡視領地。
焦揚自己便不必多說，閔航是隊伍的武力保障，安東尼是翻譯，伊森則是為此行背書的傀儡。至於那名佃農為何也要跟著，一來是他不放心城堡里的小芮，二來是為此行多壯幾分聲勢。
焦揚聽取了閔航的建議，為了讓自己更像個「貴族」，裝備不再是雜七雜八的混搭。他頭頂一副巴斯內特頭盔，上身則內穿長鏈甲衫，外套板甲衣，護臂和護腿也都是板條型護具——除了頭盔和鏈甲，其餘都是從那名商隊護衛身上扒下來的。
閔航仍穿著他自己的裝備，至於其他那三人，都穿著此前從庫曼人那裡繳獲的鎖子甲；伊森還被特別「關照」了一番，他額外分到了一個破損的頭盔和前半身的方形胸甲，但武器卻只是一根長棍。
臨走之際，焦揚突然對閔航說道：「把罩袍脫了吧。那上的圖案在紋章學裡查不到，有心人見了，會把你當成假冒貴族的。」
「好。」閔航答應道。
當五人都準備就緒後，焦揚一聲令下：「出發。」
眾人先下山，沿著土路向北走，再沿著一個分岔路向西，走出山谷密林後，就到了此行的第一站。
焦揚看向前方，稀稀拉拉幾戶人家，旁邊是連片農田，田埂交錯，遠處還有片休耕放牛放羊的草場。
他指了指前面，問一旁的伊森道：「這就是你說的西北山谷地？」
「是，大人。簿記上那六家佃戶便在這裡耕種。」伊森點了點頭，雖然此刻他身穿盔甲，可他生不出一點逃跑或反抗的念頭。此前，他可是親眼看到，戴著同一個鋼盔的老叔，是如何被閔航錘爆了頭，砸爛了臉。是以根本不敢反抗。
「我數了數，好像不止六家小院呢？」
「大人，這兒一共十戶人家，只不過其中四戶便在前些年陸續買了地，贖了自由身，不再是佃戶了。」
焦揚點點頭，帶著四人向小村落走去。
他走到最近的一戶院前，抬手叩了叩門。片刻後，一個老漢開了門，見來人披甲佩劍，頓時愣住，然後連忙打算關門。
伊森先上前一步，呵道：「老彼得，你老糊塗了？連我都不認得了？」
那老漢關門的手停住，仔細瞧了瞧伊森的模樣，確定沒花眼後，趕忙讓佝僂的腰再彎上幾分：「是老爺您來了，來您裡邊坐，我這老糊塗了，記得離聖喬治節還有一個月吶，您怎麼來了。」
伊森剛要擺起架子，想到焦揚還在旁邊，正色道：「這次我不是來收稅的，是讓你認識下焦揚老爺，不對，是焦揚少爺。」
「啊，那原來的哈維爾老爺？」
「你別管了，他出趟遠門，能不能回來還不一定，所以帶你先來認認新少爺。」
那老漢見此前蠻橫的伊森都對這人如此恭敬，便趕忙對焦揚行禮。
焦揚沒拿貴族架子，和藹地問道：「老人家，你是這的佃戶嗎？干多少年了？」說完，話語被安東尼如實翻譯給老漢。
「回大人，是，我在這塊地種三十餘年了。」
「可有餘錢？」
老彼得愣了一下，然後面色慌亂，便要拒絕。
焦揚笑著說道：「別緊張老人家，我想跟你做個交易。」
「交易？大人，我不知道我有什麼能被您看上的東西。」
焦揚接著說道：「我現在把這塊地的永佃權賣給你，拿一筆現錢。但咱們立個規矩：一年之內，我保留贖回這塊地的權力。如果這期間我來贖，我退你今日成交價的雙倍；可要是滿了一年我沒上門，這永佃權就徹徹底底歸你，子孫萬代，白紙黑字，我絕不反悔。」
見對方有些發愣，焦揚微微一笑，拍了拍他的肩膀：
「對你來說，這是一筆穩賺不賠的買賣——我要是贖，你一年平白淨賺一倍的格羅申；我要是不贖，你就用低價白得了一塊永久的地。怎麼樣？」
那老漢壓不住激動說道：「大人，您說的可是真的？」
「千真萬確。」
老漢又不確定地看向伊森，後者硬著頭皮說道：「此事當真。你要不信，等簽約時我也會署名就是。」