焦揚看著久違的木門，把手扶在上面，感受著上面的粗糙。
雖才離去一天，卻已對這熟悉的塔樓，生出些許陌生感。
過去一天，他經歷了太多。審訊俘虜，整編聯防隊，在村口發表演講……一件壓著一件，仿佛永遠到不了頭。而這一切，都始於昨天清晨。
如今，他終於回來了。而且，是帶著一支部隊回來。
焦揚抬起手，正要扣門，卻落了空，門開了。
他愣了一下。
門後，小芮背著行囊，腰間佩劍，儼然一副要外出裝束。
「小芮。」焦揚嘆了口氣，上前兩步，「讓你久等了。」
小芮怔怔地看著他。
她曾親手刷洗乾淨的盔甲，如今卻沾滿泥土，混著血污，早已干透得凝在一起，就這樣披在焦揚身上。
「你……受傷了嗎？」
「沒有。」
她打量著焦揚的臉，雖然疲憊，但血色還好。可又掃過焦揚背後，發現只有他一人。
「他們都在山下，我跑得快，先回來兩步。」
焦揚笑著解釋道，脫下帶血的鐵護手，就要去拉小芮，可被她躲開了。
小芮低著頭，雙手攥緊露在皮甲外的衣角，過了好一會，才輕聲開口：
「你昨晚，幹什麼去了？」
「山下的奧斯特克被一夥強盜襲擊，我不得已跟敵人做了一場，這才耽擱了些。」
安靜，只剩風聲。隔了片刻，小芮才開口。
「你知不知道，我有多害怕？」
焦揚一怔。
「整個晚上，我都在等你。」小芮抬起頭，眼眶已經紅了，「我不知道你去了哪裡，也不知道你什麼時候回來。我只能坐在這裡，一遍遍地看著門外，想著你是不是死在外面了。」
焦揚向小芮背後的院子看去，那張靠近主樓的木椅，已經被搬到大門旁。
原來，小芮一直在門後等他。
「我……」他想解釋，卻被小芮打斷。
「我知道你每天都很忙。你為了保護我們……保護我們在這個時代活下去，每天都真的很危險很辛苦。」
她頓了頓，咬住嘴唇。
「可你有沒有想過我？」她的聲音開始發顫，語速加快，「昨晚我看見遠處著了火。我不知道是不是奧斯特克，更不知道你是不是在那裡。我只能站在樓頂上看，我想借著火光去找到你的身影，可什麼都看不見。」
「我甚至不知道你是死是活。」
焦揚想伸手安慰她，卻被她後退一步，躲開了。
「你總是這樣。」小芮提高了聲音。
「每次遇到危險，你就讓我待在城堡里，讓我躲在主樓，那些驚濤駭浪，你都是想自己一個人面對。」
「可是，我只是想保護你。」
「可我不想你這樣保護我！」
話一出口，小芮自己也愣住了。她的眼淚終於掉了下來。
「對不起，我知道你是為了我好……我知道。」
她抬手擦了一下臉，眼淚卻越擦越多。
「可是，你有沒有想過，我也想幫你？」
焦揚沒有說話。
「我不想每次都只能站在這裡等你。我不想每次聽到外面有動靜，就只能猜猜你是不是出了什麼事。我更不想有一天，你真的再也回不來了，而我什麼都不知道。」
她的聲音越來越大，幾乎是在哭喊。
「你當時親口說過的，這個世界只剩下我們四個人，在這陌生的世道里相互幫扶了。可為什麼，等真遇到危險的時候，你總是先上，把我留在後面。」
「我也想和你一起面對這些危險！我也想知道你每天都在做什麼，想知道你遇到了什麼困難，想知道我能不能幫上忙！」
小芮哭著哭著，蹲了下去，將淚水和哭聲埋進掌心。
焦揚看著地上的淚人，沉默了很久。
他在外面幾乎騙了所有人，可他不願意去撒謊騙小芮。
「對不起。」
焦揚又上前一步，蹲下身，輕輕摟住她的肩。
「我只是……不想讓你也經歷這些。」
他低下頭，看著懷中哭泣的小芮，聲音有些沙啞。
「這是個操蛋的世界。它不和任何人講道理，更何況是我們這種不屬於這裡的人。連我都不知道，下一刻會不會有人提刀，來要了我的命。」說著自嘲地笑了下，「可能連我到死，都不知因為什麼而死。」
他停頓了一下，他昨夜才親眼目睹了奧斯特克的大火，也想起了米爾頓說的那場斯卡利茨之屠。他用手指捋過小芮的長髮：
「我不想讓你看到那些這個世界的黑暗面。那些暴力、死亡，殺戮，還有人為了活下去，喪心病狂的殘忍……我甚至自己都不願意去面對，更不想讓你去面對這一切。」
他感受到懷裡的人抖得更厲害了，收緊了手臂，卻又很快鬆開，怕弄疼她。
「我總覺得，只要我擋在你前面，把你留在安全的地方，就是在保護你。可我沒想過，你一個人留在這裡，也會害怕。」
小芮終於抬起頭，淚眼朦朧地望著他。
焦揚伸手，擦去她臉上的淚水。
「我不能保證以後不會再遇到危險，也不敢保證每次都能平安回來。」
「但我答應你，以後不再什麼都自己扛著……我們四個既然一起來到了這個世界，就該一起面對，好不好？」
她終於向前一撲，緊緊抱住了他。
兩人就這麼抱在一起。
許久，山路遠遠地傳來一陣嘈雜。
焦揚拍了拍她的肩，輕聲道：「我昨晚從奧斯特克拉起一支部隊，他們馬上就要到了。」
小芮鬆開摟焦揚的胳膊，擦乾淚痕，看向路的來路：「那我們是不是需要準備一下，幾個人？」
「算上安東尼和羅恩，一共十二個人。」
這支部隊，就是焦揚昨晚在奧斯特克拉起來的聯防隊，村子遭此一劫後，那些遭難的和沒遭難的，都像打了雞血一樣，誓要報仇。
當然，他開出的八芬尼一天的薪資，也起到不可替代的作用。八芬尼，和村裡的長工一天的收入差不多了。
「伊森昨晚跑了，我不得不提前做準備了。」焦揚解釋道。
小芮起身，拍了拍身上的灰，說道：「嗯，那我去把左翼樓和右翼樓收拾一下，兩間房擠擠能睡下，就是床鋪不太夠。」
焦揚也起身，拿起地上脫下來的護手和頭盔，跟著走進去。
「中午還會有一批人來，把主樓一層也收拾出來吧。床鋪不用擔心，我讓他們帶了。」
「好。」小芮應聲，走到房門口說道，「神父昨晚燒已經退了，現在估摸應該醒了。」
焦揚神情一振：小海已經失蹤了，但好在神父扛了過去。
「走，我們去看看神父。」