杜洪武臉上橫肉抖了抖，提著刀便要追上去，可腳剛抬起，又硬生生頓住。
演武堂是幫中公地，四下全是鹽衛，教頭。
他一個八品供奉，無緣無故在這兒拔刀砍另一個供奉，尤其這楚寧的神秘背景，若傳到史大力耳朵里，望江樓那頓罵只會變本加厲。
真鬧起來，理虧的是他。
杜洪武死死盯著那個遠去的背影，胸口起伏了幾下，終是把刀往地上一拄，「咚」的一聲悶響，衝著那背影狠狠啐了一口。
「姓楚的，你給老子等著！」
「鹽幫的供奉，是要拿真本事，真功勞換的，不是靠抱大腿，裝啞巴混的。」
「等哪天幫里點了你的卯，真刀真槍拉出來遛遛，我看你這身細皮嫩肉，唬不唬得住人。」
楚寧的腳步沒有半分停頓。
那幾句狠話被他甩在身後，連同校場上的塵土一道，越離越遠。
不是怕。
他心裡跟明鏡似的。
杜洪武是八品鍊氣的供奉，自己鍛體未圓滿，內勁初生才一縷，眼下真動起手，毫無勝算。
與這樣的人逞一時口舌，爭一步高下，除了招來一頓羞辱，沒有任何用處。
被罵兩句賤骨頭，掉不了一塊肉。
今日受的，記下便是。
武道這條路上，拳頭夠硬之前，臉面是最不值錢的東西。
……
回到偏院，楚寧掩了院門。
春桃正候在廊下，見他回來，忙要上前伺候，被他擺手止住。
「守著門，誰來都不見。」
「我練功。」
春桃從沒見過他這般神情，心頭一凜，連忙福了一福，老老實實守到了院門外。
院中只剩下楚寧一人。
他尋了一根長短趁手的木棍權作刀，立在庭中，閉上眼，將白日裡於縱光演練的三遍刀法，八步腿法，連同圖譜上的口訣，在腦海中重新過了一遍。
再睜眼時，他動了。
木棍斜引，一記劈砍而出；刀勢陡然一折，貼著前一招的軌跡絞回；第三環，棍影連環套疊，一刀快過一刀。
正是三環套月斬的架子。
一套走完，他腳下不停，身形在狹小的庭院裡忽左忽右，忽進忽退，八個起落，專挑那最刁鑽的空當落足。
八步趕蟬。
一趟刀法，一趟腿法，初時還生澀，棍影與腳步時有遲滯。
待到第十幾遍後，已漸漸有了幾分連貫的意思。
一趟行畢，楚寧收棍而立，額頭見汗，體內那一縷內勁也隨著發力微微流轉。
他心念一動，意識沉入腦海。
果然，那方熟悉的光幕上，悄然多出了兩行新的字跡。
【橫練鐵布衫：61/1000（爐火純青）】
【四方拳：55/1000（爐火純青）】
【清風養氣決：118/500（融會貫通）】
【三環套月斬：1/100（未入門）】
【八步趕蟬：2/100（未入門）】
楚寧嘴角微微一揚。
水滴石穿，凡有付出，必有所得。
杜洪武說得沒錯，供奉是要拿真本事換的。
那他就一樣一樣，把這真本事練出來。
他重新提棍，再度踏入院中。
……
楚寧獨自回院修行。
而此刻的演武堂，卻已經炸開了鍋。
杜洪武罵罵咧咧地走了，於縱光也被人請去了前堂，校場上沒了教頭盯著，一眾鹽衛便三三兩兩湊到一處，壓著嗓子議論，眼睛卻都朝著月洞門的方向瞟。
「那……那位就是新來的供奉？」
一個年輕鹽衛咽了口唾沫，聲音發飄，「杜供奉罵成那樣，他愣是一個字沒回，扭頭就走……這也太能忍了吧？」
「能不忍嗎，沒瞧見杜供奉那張臉，恨不得生吞了他。」
另一名鹽衛咋舌，「我倒是納悶，這位楚供奉到底什麼來頭，杜洪武那種渾人，都只敢夾槍帶棒地罵，沒敢真動手？」
「來頭？嘿，我要是說出他的來頭，能嚇死你們。」
人群里，一個三十來歲，滿臉胡茬的老鹽衛忽然壓低了聲音，一臉「我知道內情」的神秘。
「老孫，你知道？快說快說！」
眾人呼啦一下圍了上來。
那老鹽衛得意地頓了頓，才壓著嗓子道，「你們方才，都聽見杜洪武罵什麼了吧？」
「罵他……賤毛病，狗改不了吃屎？」
「那不是杜洪武單純埋汰人。」
老鹽衛咽了口唾沫，自己都覺得匪夷所思，一字一頓地往外蹦，「這位楚供奉，他……他以前根本不是什麼武人。」
「半月前，他還在城外鹽湖，跟咱們一樣——不，比咱們還不如，就是個背鹽熬鹽的鹽奴。」
「啥？」
「不可能！」
校場上「轟」的一聲，徹底亂了。
「老孫你喝糊塗了吧？鹽奴？鹽奴怎麼能當供奉！」
「供奉那是什麼位置，幫主親口封的，跟幾位八品爺平起平坐，一個鹽奴，憑什麼？」
「我騙你們作甚。」
老鹽衛急了，拍著大腿，「前些時日鹽湖鬧出亂子，我去輪差，親眼見過這人，當時他還穿著那身臭汗津津的粗布短打，挑著兩桶滷水，誰能把他跟供奉想到一塊去。」
「對，我也想起來了。」
又有人臉色一變，結結巴巴地接話，「前幾天是不是有京里來的鎮妖閣鐵騎，把一個鹽奴從流民巷鎖走了？」
「鬧得整條巷子都跪了一地……後來說是抓錯了，又平白給放了。」
「放出來第二天，史幫主就親自在望江樓擺了接風宴，滿城有頭有臉的都去了，聽說咱們盧縣令，對他都客客氣氣，末了還同坐一頂官轎走的。」
「嘶——」
此起彼伏的抽氣聲里，一眾鹽衛你看我，我看你，只覺得這事兒荒唐得超出了腦子能轉的圈。
一個昨日還在鹽井裡背鹽的鹽奴。
被京里的官差鎖走過，又好端端放回來。
鹽幫封供奉，幫主擺宴，縣令同轎，連八品的杜洪武都只能動嘴，不敢真下手。
這背後到底站著多大的一尊神，沒人敢往下想。
人群角落裡，幾名鹽衛沉默著，眼神卻悄悄變了。
方才還跟著嘲笑，覺得這位新供奉窩囊的人，此刻背後都悄悄滲出一層細汗。
「都散了散了，看什麼看。」
月洞門口，一名教頭的呵斥聲適時傳來，「鹽衛大選眼看就到了，一身的架子還沒練明白，倒有閒心嚼供奉的舌根。」
「都給我滾回來練。」
眾鹽衛一鬨而散，可那樁「鹽奴一夜成供奉」的奇聞，卻像長了翅膀，再壓不住了。