楚寧頷首接過，又去藥堂，雜料房，憑著供奉身份，把進山所需一一領齊。
一小瓶續命療傷的丹藥，兩包上好的金瘡藥，治外傷、止血、續骨的各備了些。
火摺子、火絨、油布、結實的麻繩、一隻裝水的皮囊、一口小鐵鍋、幾包鹽巴調料，再加上夠吃十餘日的風乾肉、炒麵、硬麵餅……
零零總總打了一個鼓鼓的行囊，又將精鋼長刀斜背在身後。
收拾停當，楚寧拎著行囊往外走，路過前堂時，正撞見兩名執事在交頭接耳，神色都有些凝重。
他腳步頓了頓。
「出什麼事了？」
兩名執事見是他，忙不迭行禮，其中一人嘆了口氣。
「楚供奉還不知道吧，這些日子，奉河一帶不太平。」
「山里雪大封食，有妖獸下山了。」
「前些天，城西，城北好幾個村子都遭了殃，牲口被叼走不說，還傷了人，昨兒個夜裡，連城外流民巷那邊……都有屋舍被妖獸撲了，傷了好幾戶。」
楚寧眸光一凝。
流民巷。
「盧縣令這幾日是覺都沒法睡，一邊行文上報，一邊逼著咱們幫里出人彈壓。」
那執事接著道，「史幫主已經點了卯，幫里幾位供奉都領了鹽衛，四下里巡邏，獵妖，連大選新補進來的鹽衛都撒出去了。」
「呃……楚供奉這是……要出門？」
楚寧沒有立刻回答。
他站在堂前，身後是收拾齊整的行囊與長刀，眼前卻莫名浮現出另一片景象。
城外那一片低矮破敗的土房。
漏風的院牆，冰冷的灶台，熬鹽歸來的滿身白鹵。
好心勸他「提鹵太費力氣」的劉叔，隔壁神神秘秘報信的張順，還有那些一輩子困在鹽湖裡，多掙幾個銅板便興奮拍手的鹽奴……
以及那座他和葉夢住了大半年，雖破卻溫暖的小院。
那裡是他在這世上，掙扎了十幾年的根。
如今他一身錦服，月俸百兩，抬腳便能進吃人的撫蒼山。
可流民巷那片泥里，還有一群連刀都握不穩的人，在妖獸爪子底下瑟瑟發抖。
楚寧沉默片刻，重新拎緊了行囊。
進山，不急這一時半刻。
「備馬就不必了。」
他對那執事淡淡道，「我先去城外看一眼。」
話音落下，他背起長刀，轉身大步出了鹽幫總堂，迎著深冬的寒風，往城外走去。
……
很快，流民巷到了。
可眼前的景象，讓楚寧腳步一點點沉了下來。
巷子最外圍那一排土屋，塌了大半。
夯土的院牆整面整面地撲倒，椽子斷折，枯草混著黑黃的泥雪堆在廢墟上。
門板不知被什麼東西生生扯了下來，斜斜掛在斷樑上，風一吹，發出吱呀的怪響。
雪地里，還有一攤攤已經凍成黑褐色的血。
幾戶人家的門口，掛起了刺眼的白布。
身披孝布的鹽奴跪坐在塌屋前，男女老少，抱著膝蓋，無聲地哭，哭聲被寒風一卷，斷斷續續飄過來，颳得人心裡發緊。
楚寧站在巷口，久久沒有動。
他在這片泥里滾了十幾年，見慣了死人。
可鹽奴的命，素來是熬，是病，是塌井，是滷水，是一點點被榨乾的。
他還是頭一回看見，有人好好的屋，好好的家，被一夜之間毀成這副模樣。
還是被山里下來的東西。
「唉。」
楚寧在心底低低嘆了口氣，抬腳繼續往裡走。
越往裡走，他提著的心反倒稍稍放下了些。
看破壞的痕跡，這頭下山的妖獸，實力並不算強。
被掀翻的都是最外圍，最單薄的幾間屋子，抓痕不深，倒塌也多是撞塌，撲塌，並非那種被巨力一爪夷平的死相。
它破壞之後，似乎沒再深入，便退走了。
至於那東西眼下是逃回了山里，還是已經被四下巡邏獵妖的供奉，鹽衛擒殺，就不得而知了。
巷子裡段，屋舍完好，一切如常。
只是家家戶戶都緊閉著門，偶有幾道目光從門縫，牆頭後怯生生投出來，落在他這個背刀的錦衣人身上，又飛快地縮了回去。
楚寧熟門熟路，穿過幾條窄巷，在一座破敗小院前停下。
院牆還是那堵漏風的院牆，門虛掩著。
他和葉夢，在這院子裡住了大半年。
楚寧剛要推門，斜對面的柴門「吱呀」一聲開了，一個佝僂著背的鹽奴端著半盆凍水出來，抬頭一眼瞧見門口這道錦衣背刀的身影，嚇得手一抖，盆里的水潑了一地。
「大，大人……」
鹽奴「噗通」一聲就要跪，「小的不知大人駕到，這，這院子早沒人住了……」
「張叔。」
楚寧伸手扶住他，「是我。」
鹽奴僵在原地。
他怔了怔，眯起渾濁的眼，湊近了，上上下下地打量楚寧的臉，又抬手使勁揉了揉眼睛，像是不敢相信似的，再看一遍。
「……楚，楚小哥？」
張順的聲音都在發顫，「你是……楚寧？」
「是我。」
楚寧點頭，「張叔，好久不見。」
「真是你。」
張順倒抽一口冷氣，臉上的驚恐一下子變成了駭然，「天爺啊……外頭傳的那些，竟，竟是真的。」
「說你被京里的大官鎖走，又平平安安放了回來；說鹽幫的史幫主親自給你擺酒，說你，你如今做了鹽幫的供奉，月俸好幾十兩，連縣太爺都跟你同乘一頂轎子……」
他越說越覺得匪夷所思，看著楚寧那一身嶄新的武者錦服，背後那口精鋼長刀，再看看自己凍得發黑，布滿裂口的手，後半截話，漸漸低了下去。
「張叔。」
楚寧看出了他的侷促，放緩聲音，「供奉也好，鹽奴也罷，不過是個名頭。」
「我還是楚寧，還是從這院子裡走出去的那個楚寧。」
「這一點，沒變。」
張順嘴上連聲應著「是是是」，腰卻始終直不起來，雙手侷促地在髒舊的衣擺上蹭了又蹭，再沒有半分從前隔著牆，神神秘秘給他遞話時的熟稔。
楚寧看著，心底無聲一嘆。
他知道，這不是張順一個人的毛病。
一道供奉的身份，一身錦衣，一口刀，橫在兩人中間，比這巷子裡任何一堵牆都高。
他就算說上一百句「我沒變」，可張順眼裡的敬畏，也回不到從前了。
他沒有再多解釋，只道，「張叔，我進院裡看看。」