晨光初透，薄霧籠罩著莊園。
「我們出發吧。」
段譽翻身上馬，一行人策馬而去，馬蹄聲在晨光中漸漸遠去。
青城派被滅門的訊息，像長了翅膀一樣傳遍江湖。
最先得到訊息的是成都府的武林人士。
青城山上的大火燒了整整一夜，天亮時，整座道觀已化為灰燼。
有人報了官，但官府根本不管。
青城派是江湖門派，江湖事江湖了，官府的人還沒走到山腳就被嚇了回來。
訊息從成都府傳到中原，從中原傳到江南，從江南傳到塞北。
不到幾天，整個江湖都知道了。
「聽說了嗎？青城派被人滅了！」茶館裡，一個江湖客拍著桌子，聲音大得整條街都能聽見。
「余滄海死了？誰幹的？」旁邊的人湊過來。
「大理段氏，段譽！鎮南王世子！」江湖客壓低聲音，但眼中的興奮藏不住，「一個人滅了一個門派！」
「放屁！」有人不信，「一個人滅青城派？你當余滄海是泥捏的？」
「不信拉倒！」江湖客冷哼一聲，「余滄海死了，青城弟子全部自廢武功，黃河幫也全軍覆沒，四大惡人的雲中鶴都被打成了太監！是真是假，你自己去青城山看看就知道了！」
茶館裡安靜了一瞬，然後炸開了鍋。
「段譽是誰？大理段氏什麼時候出了這麼一號人物？」
「聽說十七八歲，長得跟個書生似的，下手卻賊狠！」
「北冥神功你們聽說過嗎？就是那個能吸人內力的邪功！段譽就是靠這個發家的！」
「人家那叫北冥神功，逍遙派的鎮派神功，不是什麼邪功！」
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段譽的名字，第一次被江湖人熟知。
好事者給他起了個綽號：「北冥公子」。
……
武當山，真武大殿。
張三丰坐在蒲團上，白髮如雪，面色紅潤，呼吸間氣息綿長。
宋遠橋站在下首，手裡拿著一封信，是武當派在成都府的弟子快馬加鞭送回來的。
「師父，青城派被滅門了。」宋遠橋將信呈上，「段譽，大理段氏的世子，一個人幹的。」
張三丰接過信看了一遍，捋了捋長須，笑了。
笑容慈祥而深邃，像是看到了什麼有趣的東西。
「師父，段譽此人手段是否太過狠辣？」宋遠橋問：「滅人滿門，終究不是正道所為。」
「狠辣？」張三丰搖頭，目光悠遠，「江湖恩怨，不是你殺我就是我殺你。余滄海要殺他，他殺回去，天經地義。況且，青城派弟子只是自廢武功，沒有全部殺掉，說明他做事有分寸。」
宋遠橋想了想，覺得師父說得有道理。余滄海的名聲確實不太好，那些青城弟子平日裡仗勢欺人，如今只是被廢了武功，已經算手下留情了。
張三丰站起身，走到窗前，望著遠處的雲海。
武當山的雲海變幻莫測，像極了人世間的是非恩怨。
「段譽……大理段氏……」他喃喃道，眼中閃過一絲有趣的神色，「有機會，老夫倒想見見這個年輕人。」
「師父想見他？」宋遠橋有些意外，師父已經多年不見外客了。
「嗯。」張三丰轉身，目光平和而深邃，「武當可與大理段氏結個善緣，日後若有機會，邀請他來武當論道。」
「是！」宋遠橋躬身領命。
張三丰重新坐回蒲團上，閉上眼睛，嘴角還帶著一絲笑意。
一個十幾歲的少年，能滅了青城派，還能讓弟子們自廢武功逃散，這份心性，這份手段，比當年的自己強多了。
後生可畏。
……
少林寺，方丈室。
玄慈方丈盤膝坐在蒲團上，手中捏著一串佛珠，檀香裊裊。
玄難、玄寂站在兩側，面色凝重。
「方丈，青城派的事，您怎麼看？」玄難問，眉頭緊鎖。
玄慈沉默了片刻，手中的佛珠轉得慢了下來，緩緩道：「余滄海此人，心術不正。青城派在他手中，早已偏離正道。如今被滅，也是因果報應。」
「那段譽呢？」玄寂問。
「段譽……」玄慈念了一聲佛號，「阿彌陀佛。此人年紀輕輕，武功高強，但殺性太重，江湖又要不太平了。」
「我們是否需要干預？」玄難問。
「不必。」玄慈搖頭，語氣平靜，「少林與大理段氏素無恩怨，靜觀其變即可。」
「是。」
玄慈閉目，繼續念經。
佛珠在指間轉動，發出細微的摩擦聲。
大殿中，佛香裊裊，鐘聲悠揚。
……
黑木崖，日月神教總壇。
東方不敗——東方雪坐在大殿上首的寶座上，一襲紅衣，長發如瀑布般垂在身後，襯得她肌膚如雪。
她的面容絕美，眉眼間卻帶著凌厲的殺氣，讓人不敢直視。
任盈盈站在她身側，穿著一身翠綠衣裙，容貌秀麗，眼中帶著少女特有的好奇。她手裡捧著一本書，但明顯沒有在看，心思早就飄到了別處。
向問天單膝跪在殿下，手裡拿著一封密報。
「教主，青城派被滅門的訊息已經確認。」向問天稟報，「余滄海死了，黃河幫全軍覆沒，雲中鶴被廢。動手的是段譽，大理段氏的世子。」
「一個人？」東方雪挑眉。
「一個人。」向問天肯定道。
東方雪嘴角微微上揚，眼中閃過一絲興趣。
「有意思。」她放下手中的酒杯，坐直了身子，「一人滅了一個門派，本座倒想看看，他究竟有多大本事。」
任盈盈在一旁忍不住問：「向叔叔，那段譽多大年紀？」
向問天想了想：「據說不到二十，相貌俊秀，像個書生。具體如何，還需要進一步探查。」
不到二十，相貌俊秀……
任盈盈嘴角彎起，不知在想什麼。
東方雪看了她一眼，眼中帶著一絲瞭然：「盈盈，你對他感興趣？」
「教主說笑了。」任盈盈低頭，「只是好奇而已。」
「好奇？」東方雪笑了，手指輕輕敲擊著寶座的扶手，「派人去大理探探段譽的底，如果真有本事，本座不介意會會他。」
「是。」向問天領命。
……
華山派，正氣堂。
岳不群坐在太師椅上，手裡捏著勞德諾剛送回來的密信，臉色陰晴不定。
信紙被捏出了褶皺，邊緣有些破損，顯然被他反覆看了很多遍。
寧中則站在他身側，眉頭微蹙。
令狐沖站在下首，手裡拿著酒葫蘆，不時喝一口，目光懶散。
勞德諾跪在地上，剛剛匯報完情況，額頭上還帶著趕路的汗水。
林平之站在角落裡，面色蒼白，眼神陰鬱，像一隻受傷的小獸。
「段譽……此子手段狠辣，不可小覷。」岳不群放下信，深吸一口氣，眼中閃過一絲忌憚，「靈珊還在他身邊？」
「是。」勞德諾低頭，「小師妹執意要跟段譽去大理，弟子攔不住。」
岳不群站起身，來回踱步，腳步沉重。
寧中則開口，聲音裡帶著擔憂：「師兄，靈珊年紀還小，不懂事。段譽此人手段狠辣，不能讓她繼續跟著了。」
「你說得對。」岳不群停下腳步，目光落在窗外，「我親自去大理接她回來。」
「師兄親自去？」寧中則一愣。
「段譽此人，我必須親自會會。」岳不群眼中閃過一絲精光，轉身看向寧中則，「大理段氏的世子，如果能拉攏他，對華山派大有好處。但此人手段狠辣，如果得罪了他……」
他沒有說下去，但意思很明顯。
拉攏得當，華山派多一個強援。拉攏不當，華山派多一個強敵。
令狐沖喝了一口酒，懶洋洋地說：「師父，弟子聽說那段譽在茶棚里替小師妹解過圍，應該不是壞人吧？」
「江湖險惡，知人知面不知心。」岳不群搖頭，「沖兒，你留守華山，看好門戶。」
「是。」令狐沖應了一聲，又喝了一口酒。
「師妹，你跟我一起去。」岳不群看向寧中則。
寧中則點頭：「好。」
林平之站在角落裡，忽然開口：「師父，弟子也想一起去。」
岳不群看了他一眼，目光在他蒼白的臉上停留了一瞬：「你傷勢未愈，留在華山養傷。」
「是……」林平之低下頭，眼中閃過一絲不甘。
岳不群走到窗前，望著遠處的山峰，目光深遠。
段譽……你到底是個什麼樣的人？
……
北方某處，丐幫分舵。
喬峰坐在上首，面前擺著一碗酒和一碟花生米。
他身材魁梧，濃眉大眼，舉手投足間帶著豪邁之氣，像一頭雄獅。
「幫主，青城派被滅門的訊息您聽說了嗎？」一名丐幫弟子問，眼中帶著興奮。
「聽說了。」喬峰端起酒碗，一飲而盡，酒水順著嘴角流下來，他也不擦，「一個人滅一個門派，好漢！」
「幫主覺得他是好漢？」弟子有些意外。
「當然。」喬峰放下酒碗，眼中滿是欣賞，「余滄海那人，表面道貌岸然，背地裡男盜女娼，早該有人收拾了。段譽替天行道，怎麼不是好漢？」
「可是……他滅人滿門，手段是不是太狠了？」
「狠？」喬峰笑了，笑聲爽朗，「江湖上混，不是殺人就是被殺！人不狠，站不穩。」
他站起身，走到窗前，望著外面的天空：「傳令下去，讓各地分舵留意段譽的行蹤。如果他來北方，第一時間告訴我，我要和他痛痛快快的喝上幾天。」
「是！」
喬峰重新坐回椅子上，又倒了一碗酒，一飲而盡。
……
襄陽，郭府。
郭靖坐在書房裡，手裡拿著密報，眉頭微皺。
他穿著一身灰布長衫，面容剛毅，雙目有神，雖然上了年紀，但依然英氣勃勃。
黃蓉端著茶走進來，見他這副表情，忍不住問：「靖哥哥，怎麼了？」
「青城派被滅門了。」郭靖將信遞給她，聲音低沉，「段譽，大理段氏的世子。」
黃蓉接過信，快速瀏覽了一遍，眼中閃過一絲驚訝：「這個年輕人，有點意思。」
「蓉兒，你覺得他是什麼樣的人？」郭靖問。
「從行事風格看，殺伐果斷，不是善茬。」黃蓉坐下，手指輕輕敲擊著桌面，「但余滄海和雲中鶴都不是什麼好相與的，他替天行道，也不算錯。」
「而且他是大理段氏的世子，如果他能站在我們這邊，對抗蒙古就多了一個盟友。」
「你是說……拉攏他？」
「談不上拉攏，結個善緣吧。」黃蓉說，眼中閃過一絲精明，「派人送份賀禮去大理，表示一下善意，日後如果有機會，可以見一見這個段譽。」
郭靖點了點頭：「就按你說的辦。」