絲綢順著木婉清的肩膀滑落，露出肩頭圓潤的弧度和鎖骨下方那片細膩的肌膚。
燭光在上面投下流動的光影，像是月光落在雪地上。
木婉清閉上了眼睛，睫毛像蝴蝶的翅膀一樣微微顫動，呼吸變得淺而急。
段譽俯下身，先在她眉心印下一個吻，然後是鼻尖，再然後是唇……
她唇瓣上的胭脂帶著花蜜的甜味，柔軟的觸感讓人捨不得離開。
段譽的手掌復上她心口時，感受到了那顆心臟幾乎要衝破胸腔的跳動。
「婉清……」段譽在她耳邊低語，灼熱的氣息拂過她的耳廓，「朕的皇后……」
木婉清沒有說話，只是主動抬起手臂，環住了段譽的脖頸，將自己送入他懷中。
……
帳幔落下。
紅燭在夜風中微微晃動，燭淚沿著燭身緩緩淌下，積在燭台上。
雲雨初歇。
帳內的呼吸聲從急促漸漸歸於平緩，又過了許久，再次變得急促起來。
如此反覆，直到燭火燃盡大半，天邊泛起一線灰白。
當段譽終於躺下來時，木婉清已經連抬手指的力氣都沒有了。
她靠在他懷裡，額頭抵著他的肩窩，呼吸綿長而均勻，終於睡著了。
段譽低頭看著她散在自己胸前那一頭烏黑的長髮，聞著她發間混著的汗水與花香，心裡湧起一種難以言喻的滿足。
他抬手輕輕撥開她貼在臉頰上的一縷濕發，指尖在她微微泛紅的顴骨上停留了一瞬。
「睡吧。」他低聲說，將滑落的錦被拉上來，復住她裸露的肩膀。
木婉清在他懷中輕輕動了一下，含糊地「嗯」了一聲。
……
晨光從窗紙透進來時，木婉清醒了。
她最先感覺到的是枕在脖子下面的那條手臂，然後是橫在自己腰間的那隻手。
掌心貼著她的小腹，五指收攏成一個保護的弧度。
她偏過頭，看到段譽的側臉。
晨光給他的輪廓鍍上一層淡金色的柔光。
木婉清忍不住伸出手，用指腹輕輕描過他的眉骨。
段譽醒了，他睜開眼，對上她近在咫尺的目光，嘴角浮起一絲慵懶的笑意：「皇后醒了？」
木婉清的手僵在半空，被他抓住，放在唇邊吻了一下。
她縮排被子裡，只露出一雙眼睛：「你別看……我還沒梳洗。」
段譽笑著連人帶被一起摟緊：「朕的皇后，什麼時候都好看。」
木婉清在被子裡悶悶地哼了一聲，過了好一會兒才探出臉來，臉上還泛著未褪的紅潮。
她看著段譽，聲音比平時軟了許多：「段郎，昨夜……」
「昨夜怎麼了？」段譽故作不解。
「你……」她伸手輕輕錘了他一下，力道落在胸口像撓癢，「你明明知道。」
段譽握住她的拳頭，將她拉近，在她唇上印下一吻：「昨夜很好。以後的每個夜晚，都會很好。」
窗外傳來鳥鳴，清脆而明亮，像是也在為這個新的一天唱和。
……
數日後。
御書房。
段譽正在批閱一批關於邊境互市的新章程，硃筆在紙面上遊走。
批到第五頁時，忽然聽到窗台傳來撲稜稜的翅羽聲。
他抬頭，看到一隻灰色的信鴿正歪著腦袋站在窗沿上，腳上綁著一隻細竹管。
朱丹臣快步走過去，取下竹管，小心地抽出裡面的紙卷，雙手呈了上來。
段譽接過時，認出紙卷邊緣那一抹被淚痕暈開的墨跡，眉頭微微一動。
展開信紙，信上的字跡有些潦草，幾處筆畫凌亂地劃出了紙邊，顯然寫得倉促。
「段公子，見字如面。華山近日連生變故，有自稱『劍宗』前輩者封不平、成不憂攜眾上山，要奪掌門之位。爹爹一人獨撐，娘也每日愁眉不展。靈珊不知如何是好，只盼你能來……」
信的末尾，一行字被反覆塗抹過，最後只留下幾個字：「我很想你。靈珊。」
段譽將信紙放在案上，盯著那幾處淚痕暈開的墨跡看了一會兒。
岳靈珊不是會輕易示弱的人，她既然寫了這封信，說明華山的情勢確實已經到了讓她感到無助的地步。
段譽站起身，走到窗邊。
窗外是大理城層層疊疊的屋簷和遠處蒼山的雪頂，天高雲淡，是個好天氣。
「朱丹臣。」
「臣在。」
「通知皇后和淑妃德妃，午後到坤寧宮來。朕有事要和她們商議。」
「遵命。」
午後，坤寧宮東暖閣。
木婉清坐在主位左側的扶手椅上，手中還捏著一本後宮的帳冊沒有放下。
甘寶寶坐在她對面，手裡端著一杯熱茶，正低頭慢慢吹著浮面的茶葉。
秦紅棉靠著窗邊的圈椅，一條腿隨意地搭在另一條腿上，手裡轉著一把匕首，刀刃在日光下閃過一瞬寒光。
段譽坐在中間的圓桌旁，將岳靈珊的信放在桌上：「華山派有變，我需要親自走一趟。」
木婉清放下帳冊，目光在信紙上掃了一遍，眉頭微微蹙起：「劍宗奪位？岳不群身為華山掌門多年，怎會連這點場面都壓不住？」
「封不平是劍宗嫡傳，在江湖上有些名望。他若帶著『劍宗重振』的名頭上山，岳不群正面硬接反倒落了下風。」
段譽將信紙重新疊好收進袖中，「況且，我已許諾靈珊。她既然開口求救，我不能不去。」
甘寶寶放下茶盞，聲音柔和：「靈珊那丫頭……你此去，怕是要把她一併帶回來了。」
段譽笑了笑：「那是自然。既然去了，總不能再讓她一個人留在那裡擔驚受怕。」
秦紅棉將匕首在指尖轉了個圈，「啪」地收回腰間刀鞘中：「你現在是大理皇帝，華山派那點事，值得你親自跑一趟？派個使者不行？」
段譽搖頭：「不一樣。江湖事，使者能帶話，但帶不了分量。」
「封不平這次上門，用的名頭是『劍宗正朔』，岳不群若沒有外援，就算贏了也是『以多欺少』。我親自到場，代表的是大理段氏的態度，分量不同。」
秦紅棉輕哼了一聲，沒有再反駁。
木婉清看了他一眼，沉默了幾息，忽然幽幽道：「段郎，那岳不群的夫人寧中則……」
段譽端起茶盞喝了一口，笑著沒有接話。
甘寶寶掩著嘴輕咳了一聲，岔開話題：「陛下準備帶多少人去？」
「朱丹臣帶幾名護衛隨行即可，我這次去是做客的，不是去打仗的。」
木婉清站起身，走到他面前，伸手替他整了整衣領：「辦完事就早日回來，不許在外面拈花惹草……」
段譽握住她的手：「放心，我心裡有數。」