華山派。
正氣堂側室的窗戶半開著，山風灌進來，帶著松木和雲靄的氣息。
寧中則獨坐在窗邊的椅子上，手中捏著一根斷了的白玉簪。
簪子是從中間斷開的，斷口參差。
這是她年輕時最心愛的一支簪子，當年還是岳不群在洛陽一家老銀鋪里替她挑的。
戴了十幾年，今早系發時用力稍猛了些，簪子便從中間折斷了。
封不平今早在正氣堂當著眾弟子的面說了一句：「岳掌門若是教不動弟子，不如讓賢。」
話不算太重，但當著那麼多人的面說出來，無異於一記耳光。
岳不群臉色鐵青，因為顧忌「同門之誼」沒有當場翻臉。
寧中則在旁站著，看著丈夫隱忍到幾乎發抖的背影，心裡像被什麼東西堵住了。
她低頭看著掌中斷成兩截的白玉簪，指腹摩挲過斷裂的缺口。
忽然之間，她想起了前幾月在大理東宮的那間客房。
段譽扶她坐起來……伸手替她拍背……指尖在她脖頸處擦過時那份溫熱的觸感……
寧中則打了個激靈，將那畫面用力甩出腦海。
她將斷簪合攏放回妝奩中，手指在合上匣蓋時微微發顫。
她在心裡對自己說：寧中則，你是長輩，你是靈珊的母親，你還有可能成為他的岳母。你在想什麼？
但越是用力壓制，那份回憶就越清晰。
指腹的溫度、脖頸上殘留的觸感、俯身時呼吸拂過耳廓的輕癢……
一幕幕畫面全都清晰地浮上來，像潮水一樣怎麼也按不下去。
她閉上眼，靠在椅背上長長地撥出一口氣。
耳邊傳來窗外山風穿過松林的聲音，以及遠處弟子們練劍時整齊的呼喝聲。
「娘。」門口傳來敲門聲，是岳靈珊的聲音，「你在裡面嗎？」
寧中則睜開眼，壓下臉上的熱意，應了一聲：「進來吧。」
岳靈珊推門進來，手裡捧著一碟點心：「娘，你午膳都沒怎麼吃，我讓廚房做了桂花糕，你嘗嘗。」
寧中則接過碟子，看著女兒那張帶著幾分擔憂的臉，心裡那點雜念便散了大半。
她伸手摸了摸女兒的頭：「靈珊，信寄出去了？」
岳靈珊的臉微微泛紅，點了點頭。
「他若來了，你打算怎麼安置他？」
岳靈珊愣了一下，掰著手指：「先讓他住客房……然後帶他去看看思過崖……再然後……」
她說著說著自己先紅了臉，低下頭不說話了。
寧中則看著她這副模樣，嘴角浮起一絲無奈的笑意：「再然後怎樣？」
「娘！」岳靈珊跺了跺腳，「你又取笑我！」
寧中則笑著沒有再追問。
她拿起一塊桂花糕咬了一口，甜糯的滋味在舌尖化開，胃裡那股悶堵的感覺散了些。
她看著窗外漸漸西沉的日頭，心裡那根繃緊的弦依然沒有鬆開，但至少比今早好了一些。
靈珊請他來，他若真的來了……
她垂下眼帘，沒有再往下想。
……
大理城外，十里長亭。
晨光熹微，露水未乾。
官道兩旁的行道樹還籠在淡灰色的薄霧中。
段譽換了一身白色的江湖裝束，腰間懸著一柄普通的青鋼長劍，看上去就是個家境殷實的年輕遊俠。
朱丹臣跟在他身後，同樣換了便服，背上負著一隻輕便的行囊。
四名大內高手遠遠綴在後面，扮作同行商旅的模樣。
木婉清率後宮眾女前來送行。
她走到段譽面前，親手替他將披風的系帶系好。
「段郎。」她低聲道，「辦完事就回來……不許在外面拈花惹草。」
甘寶寶走上前，遞上一隻錦囊。
她什麼也沒說，只是伸手替他整了整並不凌亂的衣領，然後退後半步。
秦紅棉將自己的貼身匕首塞進段譽手裡。
「這是當年我行走江湖用的，削鐵如泥。」秦紅棉的語氣刻意維持著平淡，「帶著防身，別丟了。」
段譽將匕首收入腰間，笑著看她：「愛妃放心，朕會貼身帶著。」
秦紅棉別開視線，「哼」了一聲，耳根卻泛了紅。
鍾靈紅著眼圈拽著段譽的衣袖不放，聲音帶著鼻音：「段哥哥，你要早點回來……」
段譽伸手揉了揉她的頭頂，然後逐一擁抱了四人。
在木婉清和鍾靈額上印下輕吻，攬過甘寶寶和秦紅棉的腰，在她們耳邊低語了一句「照顧好家裡」，然後看向站在後面的王語嫣和李青蘿。
王語嫣一襲月白衣裙，腰間系著淡青色絲絛，手中握著一隻小小的青瓷瓶。
「語嫣。」段譽喚了她一聲。
王語嫣心跳漏了一拍，快步走上前，將那青瓷瓶遞出去。
「這是……我自己配的丸藥，清心解毒，比尋常金瘡藥效果好一些。陛下路上若是受了傷，外敷內服皆可。」
段譽接過青瓷瓶，掌心觸及瓶身時指尖擦過她的手指。
王語嫣手指一顫，卻沒有縮回，只是垂著眼帘，睫毛微微顫抖。
段譽將青瓷瓶收入懷中，拍了拍胸口的位置，「我收下了。」
「陛下。」李青蘿走上前來，語氣比平日柔軟了些許，「路上小心。」
段譽看著她：「王夫人，朕不在大理的這段日子，你有什麼需要，直接找皇后便是。」
「好。」李青蘿的睫毛輕輕動了一下。
段譽翻身上馬，看了她們一眼。
幾女並肩站著，晨風吹動她們的裙擺，像幾株品種不同卻並肩生長的花。
段譽收回目光，勒轉馬頭，揚鞭策馬。
馬蹄聲在官道上漸行漸遠。
她們在長亭前站了很久，直到那道白色的身影縮小成一個小點，融入晨霧與遠山的交界處，再也分辨不出。
……
三日後。
段譽幾人在經過一處兩旁都是密林的偏僻山路時，林間忽然傳來異響。
朱丹臣幾乎是立刻勒住了馬，手按上腰間刀柄。
四名護衛迅速散開，呈扇形將段譽護在中間。
「嘩啦……」
十餘名蒙面人從林間竄出，手持各色兵器，攔在官道中央。
為首的是個身材粗壯的漢子，蒙面布上方露出的一雙眼睛目光兇狠，一看就是常年在刀口上討生活的人。
「此樹是我栽！此路是我開！」
那人剛開口，朱丹臣已經動了。
刀光一閃，那人的兵器架到一半就被朱丹臣的刀背拍中了手腕，「鐺」的一聲鋼刀脫手飛出。
四名護衛緊接著從兩側包抄，不過半盞茶的功夫，十餘名蒙面匪徒就被打翻在地。
有一個試圖逃竄的也被一名護衛擲出的石塊擊中膝彎，慘叫著跪倒在地。
朱丹臣踩住為首那人的後背，刀刃壓在他頸側：「誰派你們來的？」
那人被壓得喘不過氣，聲音斷斷續續：「我們……我們不是劫財……是有人出錢讓我們搗亂……」
「什麼人？」朱丹臣的刀壓深了一分。
「不知道……對方蒙著臉……只付了定金……讓我們沿途攔截，拖慢行程就行……」
段譽坐在馬上，看著那個發抖的身影，腦海中轉過幾個名字。
慕容博？
左冷禪？
甚至可能是余滄海殘存的故舊？
但不管是誰，目的似乎只有一個，拖慢他去華山的速度。
「問完了？」段譽說。
朱丹臣鬆開腳，一腳將那漢子踢到路邊：「滾！再讓爺看見，就直接割了舌頭送去官府！」
匪徒們連滾帶爬地遁入林間，官道重新恢復了寂靜。
「陛下。」朱丹臣收刀歸鞘，低聲道，「有人不想您去華山。」
「朕知道。」段譽策馬繼續前行，「走吧，天黑前找地方投宿。」