「熬湯。」江水英拿刀背把羊骨頭敲開。
「夜裡守哨的那些人，肚子裡沒一點熱乎的。」
老崔把勺子往鍋沿上一擱，人往灶後退了半步：「這有水也有柴，你自行方便。」
江水英也不惱，把辣醬罐子往案上一放，一勺接一勺擱進鍋里，又捏一撮花椒，一大把老薑丟下去。
老崔看的眼睛都瞪圓了：「辣椒？給當兵的下辣椒，你是不是瘋了？」
「四川人過冬的命，就在這辣椒上。」
湯滾起來，辣氣竄上房梁，屋裡咳嗽成一片。
老崔舀一勺吹了吹喝下去，臉當場紅了，轉身灌了半瓢涼水。他抹著眼睛回頭又舀第二勺：「辣是辣，可這玩意兒下去，從嗓子一直熱到腳底板。」
「那你得跟著多燒兩鍋。」她把鍋蓋扣上，「晚上守夜吃碗這湯暖身子。」
沒一會兒，門口就擠了一堆腦袋。
剛下操的兵聞見辣氣，一個推一個往裡探頭，頭一個縮著脖子問她能不能先嘗一口。
她拿勺子挨個舀過去，有個兵喝完抹嘴喊有辣子，被後頭的人擠出去，還有人邊喝邊說，「嫂子你這手藝開館子都能坐滿。」
「鋪子我才在黑石嶺有，賣的是滷味。」她拿勺子敲了敲鍋沿。「往後你們誰到黑石嶺，到中心街打聽，報我江水英的名字，滷味管夠。」
老崔在旁邊聽得直樂。
念念蹲在灶門口添柴，眼睛盯著鍋，趁她不注意拿小勺偷了一口。
咽下去那一下孩子整個人彈起來，伸著舌頭繞著灶台跑，一邊跑一邊喊不辣不辣，眼淚卻糊了半張臉。
她一把把孩子拽住灌了兩口水：「誰讓你逞能的。」
門帘嘩地一掀，王小山闖進來，一頭撞在門框上，帽子上的霜還沒化：」嫂子，出事了。」
「咋了？」
「趙大壯把棉衣給了小順子，自己就剩一件單衣，手都凍腫了。」
她解了圍裙跟出去。
操場上的風比屋裡硬朗，刮在臉上生疼。
三個兵擠在單槓底下跺腳，一個把兩隻手插在袖筒里，縮著脖子往手心哈氣。
江水英走過去，看著這些孩子直心疼。
「你們幾個，這鬧的是哪一出。」
黑皮精瘦的趙大壯梗著脖子：「嫂子，營長那件棉衣能讓給新兵，我們也能讓。」
「營長讓的是一件棉衣嗎。」她盯著他們，「人都躺了好幾天才下床。你們仨是不是想偷懶，打算躺到開春，讓全營替你們上工？」
後面那個兵小聲接了句：「還有十六歲的兵，他們住的那屋冷。」
「冷不是你脫衣裳的理由。」她往伙房那邊一指，「冷就上伙房喝湯去，衣裳穿回去。」
三個兵互相看了看，誰也沒動。
她兩步過去，把趙大壯的袖子擼上來，那隻手紅腫發亮，指頭彎都彎不下去。
她趕緊去叫老軍醫。
老軍醫過來一看，端出一盆溫水擱在他腳邊：「手擱裡頭泡著，誰也不許拿雪搓，誰也不許拿熱水燙。」
老軍醫說完轉頭就去找副營長。
沒一會兒，副營長就看到了那幾隻凍腫的手，臉色沉得能滴出水來。
「後半夜的崗，誰排的？」
值星排長趕緊跑過來：」報告副營長，我排的。」
副營長聲音不高，但狠，「後半夜零下三十度，你讓一個十六歲的新兵守著？」
值星排長低著頭，一句話不敢說。
「從今兒起，一個哨位兩個人輪，兩個鐘頭一換。」副營長說。
「不許一個人從頭守到尾。誰再給我排整宿的哨，我先撤了你的職。」
「是！」
副營長走的時候從伙房門口過，江水英正往鍋里添柴，鍋蓋掀著，辣氣往外冒。
他停了一下，往鍋里看了一眼。
「嫂子，這湯......」
「給戰士們熬的。」她頭也沒抬，「兩個鐘頭一換，換崗的時候喝一碗，暖身子。」
副營長看著她，點了點頭。
天擦黑，第一鍋湯送到哨兵的位置上。
念念非要跟著，提個小桶走在前頭，踩在雪稜子上滑了一屁股，桶舉得高高的，一滴沒灑。她過去把孩子拎起來，拍掉褲子上的雪：「你還真是塊端飯的料。」
士兵們排成一串，端著搪瓷缸子往前挪。
辣氣一衝，頭一個就喝的齜牙咧嘴，舉著缸子直跺腳，轉手又把缸子伸過來討半勺。
她用勺子敲了敲鍋沿：「半勺也是營里的，往邊上站，後頭還有人。」
隊伍里有人喊嫂子這湯比棉衣頂用。
她蓋上鍋蓋回了一句：「湯管肚子，棉衣管命，兩樣都得有。往後誰再學營長脫衣裳，以後就讓他光喝湯。」
兵們笑起來，笑聲讓風颳得斷斷續續。
天黑透，軍需助理員老金來了。
他在門口拍乾淨帽子上的雪，進屋先湊到爐邊烤了烤手，才開口說有兩件事。
「冬裝的帳。」老金搓著手，「團里就下這麼些指標，營里報上去的缺口，上頭一句優先保障一線就給壓回來了。」
「再有......」他頓了頓，聲音壓低了，「營長自己拆棉衣的事，有人捅到師里去了。」
江水英抬起頭，「團里都沒說啥，師里咋知道的？」
老金往門口瞟了一眼，把門帘壓嚴實了點。
「嫂子，你想嘛。」他說，「咱們營這點事，團里都清楚，營長啥樣的人，團里也有數。這點小事，團里壓一壓就過去了。」
「可這回不一樣，直接捅到師里了。」老金搖搖頭，「趙副政委發話，說這是私動裝備、違反紀律，要嚴肅處理。還說要派人下來查，查清楚了全師通報。」
她手裡的勺子，頓了一下。
好你個趙政委，趙正國，真夠陰的。
團里壓得住的事，他直接捅到師里去。
師里一查，這事可大可小，再小的事扯上紀律也變大了。
「查就查。」她把勺子往鍋里一擱。「陸慶年拆的是自己的棉衣，救的是自己的兵。這也叫違反紀律？」
「嫂子，規矩就是規矩。」老金為難得直擺手，「自己的棉衣，那也是部隊發的，也算公產。真要較真，那就是私動裝備。」
「較真是吧。」她盯著老金，「那你就如實寫。」
「咋個如實寫？」
「本營冬裝發到多少件，實需多少件，缺口打哪一天起，哪一天起營長拆自家棉衣補了一名新兵，新兵叫啥名字，手凍成啥樣，人病倒幾天，缺的衣裳到今兒還沒補上。」
她一條一條往外說，說得很慢，但每一條都清楚。
「還有，今天暴風雪，營長帶了幾個人進山，要救了多少牧民，走了多少路，這些你也寫上。」
老金愣了：「嫂子，師里要的是冬裝的帳。」
「師里要冬裝的帳，你就給冬裝的帳。」她說，「可衣裳是給人穿的。人凍壞了，衣裳再新，有啥子用？」
老金張了張嘴，沒說出話。過了好半天，他才點點頭。
「行，嫂子，我明白了。」
「你明白就好。」她給老金端了碗湯，「喝了再走。」
老金辣得直吸溜，喝到一半，臉上那點為難鬆了：「缺口的帳，我往上再擺一擺。」
老金揣著帳本走了。
屋裡安靜下來，只有灶里的柴火噼啪響。她坐在灶邊，看著火，發了會兒呆，自言自語道。
「趙政委。你拿冬裝說事，想把他按下去。」
「我就借你的東風，把事情傳到軍長耳朵里，到時候是處分還是嘉獎......誰說得定呢。」
念念蹲在她腳邊，拿根柴棍在地上畫圈圈。
「娘，你笑啥子？」
「娘沒笑。」
念念仰著小臉，「你嘴角都翹起來了。」
她伸手捏了捏兒子的臉：「娘是在想，有些人啊，搬起石頭，砸的是自己的腳。」
「啥子石頭？」
「說了你也不懂。」
「我懂嘛！」念念舉著柴棍，「搬石頭砸腳，疼！」
江水英被念念逗得哈哈笑。
正說著，營門口就有了動靜。
爬犁是四個兵推回來的。慶年坐在上頭，棉衣扣子繫到下巴，後頭跟著七八個牧民，老的背著包袱，小的裹在羊皮裡頭，一個不缺。
她先數的是人，從頭數到尾，數完了才去看他。
陸慶年先開口：「人全出來了。老的少的，一個沒少。」
「你的兩條腿呢？」
「一條沒差。」他說，「坐在爬犁上沒下來，老周跟我一路。」
她把手在圍裙上擦了一下，剛要開口，他又添一句：「我還知道，天黑了我不回來，你准得睡不著，等我。」
她張了張嘴，話堵在喉嚨口沒說出來。
領頭的老漢把一包風乾肉往她手裡塞，嘰里呱啦說了一長串，她只聽懂一半。
大意是人從村里出來了，謝營長，謝嫂子。
她推了兩回沒推回去，就收下轉手遞給老崔。
「明兒燉了，給大家都分了！」
副營長過來跟慶年低聲說了幾句，把排班和湯的事一併報了。
慶年聽著，眼睛往她那邊看了一眼。