臨冬城領主奈德·史塔克有一個很特別的習慣。
每天晚餐時間，他都會在自己的餐桌旁專門留出一個空位，輪流邀請他的家臣、侍衛、工匠、馬夫、底層士兵甚至傭人。
他會和他們分享麵包與紅酒，詢問他們的名字、家室，聆聽他們的抱怨與煩惱。
奈德告訴他的孩子們：「統治者不能高高在上。」
「如果你要求臣屬們為自己獻上忠誠，甚至生命，那你必須要了解他們，也要讓他們了解你。」
「不要讓他們為陌生人而死。」
今天，這個位置卻是空著的。
瓊恩·雪諾最先發現了這個異常，他看到父親一個人坐在主位上，心事重重地用餐，眉宇間流露出一絲煩惱。
下午的時候他曾聽羅柏說，魯溫學士與普爾總管帶來了一些不好的消息，一群難民正在逼近臨冬城。
不過，雪諾認為父親此刻顧慮的是另一件事。
「魯溫學士。」奈德·史塔克終於打破了沉默，「關於林恩的事，我想聽聽你的意見。」
魯溫學士在臨冬城的地位很特殊，他不僅是領主大人的顧問，更是領主夫婦的朋友，同時還兼顧醫生、行政主管和家庭教師。
奈德和凱特琳的五個孩子全部都是由魯溫學士接生的。
正因於此，他是領主大人的餐桌上唯一一位，非家庭成員卻擁有固定座位的人。
「我下午同林恩先生交談過。」魯溫學士不急不緩地說道。
「僅從外貌來看，他著實不像一個蘭尼斯特。」
「可他舉止優雅，談吐不俗，他所表現出的知識儲備絕不遜色於我。」
「他肯定接受過非常良好的教育，絕非普通家庭能夠承擔。從這一點來看，蘭尼斯特倒是頗為符合。」
史塔克夫婦很驚訝。
在他倆眼中，魯溫學士乃是「知識淵博、經驗豐富」的代表，他對林恩的這番評價可謂含金量十足。
「依我之愚見，林恩先生即使不是蘭尼斯特，也肯定是另一個大家族的成員。」魯溫學士說。
「拜拉席恩、提利爾、馬泰爾......甚至，坦格利安。」
聽到最後一個名字時，奈德·史塔克的眼皮猛然跳動了一下。
他差點就扭頭看向瓊恩·雪諾，但頑強的意志力讓他硬生生控制住自己，忍住了衝動。
「按照王國律法，平民冒充貴族乃是重罪。」魯溫學士繼續說道。
「可如果他本身就來自大家族，冒充蘭尼斯特倒也不是什麼不可饒恕的行為。」
「只要他不利用這個身份進行破壞行動，沒有肆意玷污蘭尼斯特家族的聲譽，便構不成犯罪。」
「領主大人不必過於在意。」
魯溫學士這番話並不是為林恩開脫，而是在給奈德·史塔克提醒，他想讓領主大人遠離這種吃力不討好的麻煩事。
但魯溫學士深知奈德「嫉惡如仇」的性格，僅憑這些還不足以說服他，於是他悠悠轉過身，微笑著看向羅柏：
「今天你也同林恩先生接觸過，你對他印象如何？」
羅柏不假思索地回答：「我覺得他很有趣。」
他想到了林恩燒毀信件的那一幕，那著實令人出乎意料。
「但他的身體不夠強壯，他顯然不是一個合格的戰士。」
「在訓練場上，我只用十秒鐘就能擊敗他！」
羅柏自信滿滿地說道。
「有自信是好事。」魯溫學士溫柔地點評，「但你的眼裡不能只看見別人的缺點，你應該多注意對方的優點，這樣才能化為己用。」
旋即，他又扭頭看向艾莉亞。
「聽說你也去找過他？」
艾莉亞忐忑地看了一眼父親，見他並沒有責備的神色，這才放下心來。
她說道：「這傢伙確實不夠強壯，他的胳膊並不比我粗壯。」
「但我能把他培養成一名出色的戰士，讓他足以迎接羅柏的挑戰！」
「艾莉亞！」凱特琳立刻訓斥，「不要胡鬧！」
「你不許教他劍術！」
艾莉亞一臉不滿：「憑什麼！我好不容易才收到一個學生！」
凱特琳更生氣了：「林恩的身份尚未得到證實，接下來你不許同他接觸！」
「學習劍術又不需要身份證明。」艾莉亞小聲嘀咕道。
她才不在乎林恩是不是假冒的，但她很在乎自己身為老師的尊嚴與驕傲。
白天她剛在林恩面前誇下海口，說要「罩著他」。
若是辦不到，那豈不是很丟臉！
「看來艾莉亞小姐很喜歡林恩先生。」魯溫學士溫和的笑著，「我曾聽說過，能夠吸引小女生的男孩，只有兩種。」
「一種是真正純樸的，另一種則是騙術高明的。」
「他肯定是個騙術高明的。」珊莎揶揄道。
她一臉嫌棄地盯著自己的妹妹，看到她衣服上的泥土，立刻皺起眉頭。
「艾莉亞根本沒有識人的能力，她喜歡的人肯定不靠譜。」
「你才是這樣！」艾莉亞當場反擊，「你喜歡的人肯定最最最不靠譜！」
「閉嘴！」珊莎慍怒道，「你先把自己的衣服洗乾淨，再來跟我說話！」
「為什麼要洗乾淨？」艾莉亞一臉疑惑，「反正第二天又要弄髒的。」
這天才的理論令珊莎無言以對。
魯溫學士柔聲安撫住這對姐妹，目光移到餐桌的另一邊，他看到布蘭一直在高舉著自己的手，躍躍欲試。
「布蘭？」魯溫學士有些好奇，「你也見過林恩先生嗎？」
布蘭猛猛點頭。
「你對林恩先生有何評價呢？」
「他的馬車很大！」
「然後？」
「沒了。」
「？」
「我只看見了他們的馬車。」布蘭解釋說，「等他們進城後，我已經爬到了另一座塔樓，沒看見......」
他猛然意識到自己的失言，趕緊捂住嘴，戰戰兢兢地看向母親大人。
凱特琳非常生氣地看著自己的孩子：「你昨天才答應過我，再也不會爬牆了！」
「今天是怎麼回事？」
布蘭不敢回答這個問題，他趕緊把頭埋低，假裝認真吃飯。
魯溫學士結束了詢問，他正打算做一下總結。
一直沉默的奈德·史塔克突然開口道：
「瓊恩，你似乎有話想說？」
這一瞬間，餐桌上所有人的視線全都聚集到了瓊恩·雪諾身上。
雪諾有些緊張，他知道這些視線里至少有一道是非常不友善的。
他小心迴避了那道視線，微微抬起頭，看向自己的父親：
「是的，史塔克大人。」
「我對林恩的確有些看法。」