星曆18487年1月18日，半決賽當日。
蒼梧會展中心裡的人比前幾日都多，可選手候場區那一排座位卻空了大半，只孤零零擺著四個位置，坐著參加半決賽的四人，邊上還蹲了一個趙錢孫。
裁判姜元正走上擂台，肩頭執法記錄儀亮著，聲音傳遍全場：「半決賽第一場——影山會厲無咎，對玄天集團嚴修遠！雙方請就位」
兩人聞言都站上了擂台。嚴修遠穿的仍是那身道袍，神色鄭重。對面的厲無咎則陰氣內斂，一張臉沒什麼表情。
候場區里，趙錢孫蹲了個好位置，手裡攥著小本子，一邊看一邊準備給候場區里等的陸雋攢功課。陸雋半點不急，靠著椅背，手裡還捏著沒吃完的半個包子。
「開始！」姜元正手一抬。
嚴修遠這次開場便直接翻手祭出鎮岳印，那方青灰小印離了掌心，迎風便漲，轉眼化作磨盤大小，印底靈氣翻湧，如同一座小山當頭傾壓下來；與此同時他左手拂袖，一道罡氣自袖口盪開，罡風如潮，一上一下朝厲無咎罩了過去。面對築基後期的對手，嚴修遠上來便是全力施為。
厲無咎不慌不忙，他腳下一踏，霜域無聲鋪開，擂台石面以他為中心迅速結起一層白霜；抬手之間，陰氣凝成數柄霜白短刃，刃口寒光幽幽，迎著那座壓下來的「山嶽」硬撞上去。
「轟——」
霜刃與鎮岳印的靈氣當空對撞，寒光與青光一齊炸開，氣浪卷著霜霧往四周盪開。不似穆青禾那般勉力支撐，厲無咎有著築基後期的境界優勢，即使嚴修遠使出上品法器，厲無咎的術法威力也能不落下風，而嚴修遠的罡風更是在霜域中迅速消解無法觸碰到厲無咎的身體。一時間，兩人竟鬥了個旗鼓相當。
嚴修遠眉頭一沉，雙手連連掐訣，鎮岳印的威勢大漲，和霜刃碰撞間發出牙酸的聲響。他主意打得明白——自己已經靠鎮岳印搶得先機，接下來要做的就只是發揮優勢，正面把這陰修壓垮。
厲無咎果然退了，腳下霜域劇烈收縮，幾柄霜刃幾個呼吸的功夫被鎮岳印震散了，之後又在他掌心重新凝成，且戰且退，看著竟有些不支。
看台上有玄天集團的修士精神一振：「嚴師兄要贏了！」
嚴修遠自己心中也是這般想的。他這記鎮岳印，傾盡了他築基中期的靈力，攜著山嶽傾覆之威，將那片霜域壓得不斷收縮。在他看來，這陰修已是強弩之末，再撐不過十息。他甚至分出一分心神，盤算著破掉霜域之後要如何一招了結，不叫對方有半分翻盤的餘地。
可就在此時，台上的厲無咎忽然不退了。
他的雙手緩緩抬起，掌中霜刃盡數散去，僅僅靠著所剩無幾的霜域勉強抵抗鎮岳印，而渾身陰氣則是化作一縷極淡的灰霧，無聲無息，朝嚴修遠的眉心滲了過去。
嚴修遠正全力催印，忽覺頭腦一瞬恍惚。眼前的霜域不知怎麼竟化作重重幻影：一會兒是鋪天蓋地的霜刃，一會兒又是空無一物的擂台；他分明看見厲無咎在左，餘光里那人卻又站在右。掐訣的手不由自主頓了一頓，半空里威風凜凜的鎮岳印，威勢也隨之猛地一滯。
就是這一個停頓的功夫，厲無咎眼底寒光一閃，陰氣驟然暴漲，周身十幾柄霜刃同時成形，「嗖嗖嗖」齊齊射出——先是狠狠撞在鎮岳印印身上，震得那方大印倒飛而回、急速縮小。隨後去勢不停，「咔嚓」嚴修遠周身護體靈光應聲碎裂，霜刃直直刺來。
嚴修遠又驚又怒，咬牙想再召回鎮岳印，可神識才一動，那股侵進來的陰氣便如影隨形地纏了上來，逼得他腦海一陣刺痛。他這才真正明白，從自己心神恍惚的那一刻起，勝負便已經定下了。
嚴修遠打了個寒顫，神識受侵，他無奈沉聲開口「……我認輸。」此時好幾柄霜刃正停在他咽喉半寸處。
厲無咎聽到嚴修遠認輸後，招了招手，所有霜刃都化作陰氣回歸，最後那點霜域也一寸寸散去。他看了嚴修遠一眼，沒說話，轉身便往台下走——決賽名額，到手了。
貴賓席上，卻是另一番光景。
穆伯謙拄著烏木拐杖，眯起眼，對身邊的雷震緩緩開口：「雷老弟，瞧見沒？他那陰氣，沒往嚴家小子身上打——是往他神識里鑽。這一手，叫『陰氣侵神』。能以陰氣直傷神識，這施展神識攻擊的手段在築基修士里可罕見的很，這影山會，藏得夠深。」
雷震一拍大腿：「可不是？神識受了傷，那可比斷胳膊斷腿麻煩多了，沒個三年五載養不回來……影山會這小子不簡單啊！」
玄天集團的座位區，蔣萬金卻笑不出來。以他金丹期的眼力，自然也清楚這一招的分量——嚴修遠不是輸在法器，也不是輸在那一線境界，是神識被人壓制，連還手的機會都沒撈著。他臉色沉了沉，目光越過擂台，落在候場區那個正往嘴裡塞包子的身影上，心裡那根弦一下繃得更緊。嚴修遠已經輸了，玄天集團這一屆進決賽的機會，如今全壓在了陸雋身上。
影山會那邊，岳千山端坐席上，神色平靜，只在厲無咎轉身下台時極淡地笑了一下——這結果，早在他預料之中。
台上，嚴修遠收起鎮岳印，他輸得乾脆，卻沒亂了氣度，只是揉了揉還有些發脹的眉心，心裡明白這一場輸得不冤，回去之後，神識上的功夫得重新打磨了。只是沒想到這次特地從總部回來比賽，最後連決賽都沒進去，自己倒是小瞧蒼梧市的年輕天才們了。
中場休息過後，第二場便要開始。
看台上，雷家的觀賽區。雷小然安靜地坐著。她昨天就被淘汰了，本來按她的性格應該懶得來看比賽，可現在這會兒卻定定坐在座位上。旁邊相熟的女修打趣她怎麼還不走，她把下巴一抬：「我、我是來看白鹿的，他身法好，我學習學習！」可第一場一打完，她的眼睛就忍不住往候場區瞟，等著看那個人上台，心裡七上八下：白鹿那身法、那點穴的手段詭異得很，他別是要吃虧……可轉念一想，自己的雷火爆都奈何他不得，又好像沒什麼好擔心的。
場邊，溫九章也沒走。昨晚那份「權限不足」的檔案，堵得他一宿沒睡踏實，今天他打定主意，要親眼盯著這個蒙面人，看看他到底搞什麼名堂。
姜元正重新站上擂台，執法記錄儀藍光一閃：「半決賽第二場——散修白鹿，對玄天集團陸雋！雙方請就位」
兩道身影應聲而起，一前一後，朝著擂台走了過去。