下午五點半。
冬日的江城天黑得早，外面的路燈已經接連亮起。
程硯看著懷裡睡得正香的女孩，小心翼翼地抽出手臂，拿過一條毛毯輕輕蓋在她身上。
他換了身輕便的衣服，來到了「程宴」。
剛推開玻璃門，前廳的喧囂與熱氣便撲面而來。晚市還沒正式開始，但大廳里已經坐滿了提前來占座的學生。
程硯的目光漫不經心地掃過大廳，眼角的餘光注意到角落裡坐著一老一少。老的穿著一身暗紋唐裝，正閉目養神；少的穿著高定西裝，滿臉不耐煩地刷著手機，面前只擺著兩杯白開水。
程硯並沒有在意，只當是來得早的普通食客，掀開門帘徑直走進了後廚。
而在角落裡，老者和小五也完全沒想到，這個穿著隨意的年輕人就是他們等了一下午的「高人」。
「爺爺，這都快六點了，那個所謂的主廚怎麼還沒來？不會是耍我們的吧？」小五看了看表，語氣里充滿了不耐煩。
老者閉著眼睛，沒有說話，只是手裡盤核桃的速度稍微快了一些。
後廚里。
「師父，您來了！」
秦瀟湘一看到程硯，走上前：「外面角落裡的那位老先生，等了您整整一個下午了！」
程硯挑了挑眉：「等我？什麼人？」
「絕對是個頂尖的內行。」秦瀟湘語氣鄭重，眼神裡帶著幾分敬畏，「中午他只嘗了一口開水白菜的高湯，就看穿了我的火候和吊湯手法，他說……他要親眼見見能教出這種手藝的師父。」
程硯系圍裙的手微微一頓，心裡閃過一絲訝異。
能只靠一口湯就摸清底細的，絕不是普通的吃客。
他擦了擦手，重新掀開門帘走了出去，徑直來到了角落裡的那張桌前。
「兩位久等了。」程硯不卑不亢地微微一笑，語氣溫和，「我是本店的主廚，程硯。」
正閉目養神的唐裝老者睜開眼，坐在對面的年輕人小五更是手一抖，手機差點砸在桌面上。
兩人上下打量著眼前這個穿著白T恤、休閒褲，渾身上下透著股未脫學生氣的年輕人，滿臉錯愕。
「你……就是她的師父？！」
小五脫口而出，語氣里充滿了難以置信和被戲弄的惱怒，
「你是在跟我們開玩笑嗎？就你這年紀，大學畢業了嗎？能教出那樣火候的徒弟？你是不是隨便找個服務員來糊弄我們？！」
面對這毫不客氣的質疑，程硯沒有急著辯解，只是不疾不徐地開口：
「江城市本屆青年廚師大賽冠軍，程硯，謝謝兩位的欣賞，不知找我有什麼指教？」
青年廚師大賽冠軍！
小五張了張嘴，雖然那只是個市級比賽，但能拿到冠軍的，絕對不可能是濫竽充數的騙子。
老者抬了抬手，制止了身旁的小五。
「小伙子，年紀輕輕，氣度倒是不凡。」老者站起身，收起了輕視，眼中閃爍著審視的光芒，
「老夫大半輩子都在和灶台打交道。既然你承認是那女娃娃的師父，那老夫有個不情之請。」
「老先生請講。」
「我想進你的後廚，親眼看看你炒兩道菜。不知道，方不方便？」
程硯大方地側過身，做了一個「請」的手勢：「沒什麼不方便的，老先生請。」
……
後廚里。
老者背著手，站在距離灶台兩米遠的地方，目光如炬地盯著程硯。
程硯沒有選什麼花里胡哨的菜，直接站在案板前，準備做最考驗基本功的【回鍋肉】和【宮保雞丁】。
「起鍋。」
程硯單手拎起那口沉重的「驚鴻」鐵鍋，熟練地熱鍋涼油。
然而，站在一旁觀摩的老者，眉頭卻瞬間皺成了一個深深的「川」字。
這握刀的姿勢……手指的彎曲度和手腕的發力點完全不對！
這顛勺的手法……僵硬、生澀，毫無韻律感可言，完全是靠著手臂的蠻力在硬撐！
這哪裡是什麼隱世高人？這分明就是一個連廚師學校半年培訓班都沒上過的門外漢！野路子中的野路子！
老者在心裡連連搖頭，眼神中閃過失望，甚至懷疑自己中午是不是味覺失靈了。
搞了半天，原來是個繡花枕頭。
可是！
就在老者準備拂袖而去的下一秒！
「滋啦——」
程硯將豆瓣醬與干辣椒下入鍋中，手腕一抖。
轟！
一股醬香騰空而起，瞬間死死地鎖住了老者的全部感官！
這香氣……？！
老者瞪大了眼睛，仿佛看到了什麼違背常理的妖術。
這不可能！這麼爛的手法，火候怎麼可能控制得如此精準？！對食材成熟度的把握怎麼可能如此完美？！
幾分鐘後。
一盤色澤紅亮、燈盞窩完美的【回鍋肉】，以及一盤散發著迷人荔枝酸甜糊辣香的【宮保雞丁】，被程硯端上了不鏽鋼操作台。
「老先生，請嘗嘗。」
老者幾乎是顫抖著手，拿起筷子，夾起一塊雞丁送入口中。
酸、甜、麻、辣、鮮、香、脆！
完美的層次感在舌尖依次炸開，多一分嫌膩，少一分則寡。
這味道仿佛經過了千錘百鍊，達到了無可挑剔的絕對完美！
老者端著盤子，看看那色香味俱全的神級菜餚，整個人陷入了極度的認知失調。
他活了大半輩子，自認閱盡天下名廚，卻從未遇到過如此離奇的事情。
「你好奇怪啊……」
老者放下了筷子，像看怪物一樣看著程硯，終於忍不住脫口而出：
「如此差的手法，卻能做出這等驚世駭俗的味道！老夫活了這把歲數，還從未見過如此奇怪之事！」
他頓了頓：
「小伙子，你該不會是身上帶著那種網絡小說里寫的……系統吧？」
臥槽！
這老頭火眼金睛啊？！
程硯打了個哈哈，露出一個略顯靦腆的笑：
「老先生您真幽默，平時沒少在番茄看網文吧？」