老者活了大半輩子，什麼大風大浪沒見過。
既然這小伙子不願意說，他也不會強人所難。
畢竟，能做出如此絕世美味，本身就是一種實力的證明。
老者和小五回到大廳，面對桌上那兩盤菜，小五再也維持不住之前的倨傲。
他迫不及待地拿起筷子，像個沒吃過飯的餓死鬼一樣，就著大米飯狂炫起來。
不到十分鐘，兩盤菜，連帶一盤開水白菜，被這一老一少吃得乾乾淨淨，甚至連盤底的紅油都被小五用米飯颳得一乾二淨。
「吃飽了嗎？」老者放下筷子，拿紙巾擦了擦嘴。
小五滿足地打了個飽嗝，不好意思地撓了撓頭：「爺爺，這味道……！我收回之前的話，！」
老者站起身，沒有理會孫子的感嘆，而是再次掀開門帘，走進了後廚。
「老先生，吃好了？」程硯正在清洗砧板，見老者進來，禮貌地打了個招呼。
老者點了點頭，目光複雜地看著程硯。
「小伙子，你確實很有實力。」老者由衷地感嘆道，語氣裡帶著幾分滄桑，
「老夫年輕的時候，也做不出你這麼好吃的菜。」
能讓一個廚藝界的前輩如此坦誠地承認不如一個年輕人，這本身就需要極大的胸襟。
程硯謙虛地笑了笑：
「您過獎了，我還有很多需要學習的地方。」
「不驕不躁，難得。」老者讚許地點了點頭，隨即問道，「下個月的江南省青年廚師大賽，你會去吧？」
「會。」程硯給出肯定的答覆。這不僅關乎系統百萬獎金的任務，更關乎他父母失蹤的線索，他勢在必得。
「唉……」老者嘆了口氣，轉頭看了一眼跟進來的孫子小五，「本來還指望我這孫子去湊個數，拿個銅牌歷練歷練的。現在看來，有你在，他連銅牌的邊都摸不到了。」
小五站在一旁，聽了這話，非但沒有生氣，反而心悅誠服地點了點頭。
在嘗過那兩道菜之後，他已經徹底認清了自己和程硯之間的差距，那是一道無法逾越的鴻溝。
「不過，年輕人，你也不可大意。」
老者話鋒一轉，語氣低沉：
「雖然你很強，做出的味道堪稱一絕，但在這次省賽里，排在你前面的，還有兩個真正的高手。」
程硯眉頭微皺。
老者忌憚，「他們是傳承了幾百年的廚藝世家培養出來的妖孽。」
「你的菜雖然好吃，但在底蘊和一些古法技藝上，恐怕還難以與他們抗衡。」
老者深深地看了程硯一眼，「老夫在省城，期待你的表現。」
說完，老者帶著孫子，背著手，慢悠悠地走出了後廚，消失在夜色中。
程硯站在原地，手裡還拿著抹布，眉頭緊鎖。
傳承百年的廚藝世家？
看來，這次省賽的水，比他想像的還要深。
而且，他現在的廚心等級卡在LV2，系統也不再直接提供更高級的菜譜，要求他必須自主領悟。
危機感，瞬間湧上心頭。
……
一輛低調的黑色紅旗轎車正平穩地行駛在江城的街道上。
車后座，唐裝老者閉目養神，手裡盤著那對核桃。
「叮鈴鈴……」
老者的手機響了。
他接通電話，聲音沉穩：「餵。」
電話那頭，江城市廚師協會會長張洪語氣恭敬：
「師爺！您……您怎麼來江城了？也不提前通知徒孫一聲，我好去接您啊！」
老者：「我來看看而已，隨便逛逛，看看這江城，有沒有什麼讓人驚奇的。」
「那……您看到了嗎？」張洪小心翼翼地問。
「看到了。」老者腦海中浮現出那盤迴鍋肉和那張年輕的臉龐，
「那個叫程硯的小傢伙，做的菜很不錯。他的徒弟，那個女娃娃，火候也拿捏得極准，張洪啊，你這江城，倒是出了條真龍。」
電話那頭的張洪聽到師爺竟然給出了如此高的評價，激動得連連附和：
「是是是，程硯這小子確實是個難得的天才，我當初第一次吃他做的菜，也是驚為天人！」
掛斷電話後，老者看著窗外飛馳的夜景，喃喃自語：「程硯……希望你在省賽上，能給老夫帶來更大的驚喜吧。」
……
「程宴」後廚。
程硯剛把一鍋沸水燒開，口袋裡的手機突然震動起來。
他擦了擦手，掏出手機，來電顯示：張洪。
「喂，張會長？」
「程硯啊！你小子，藏得夠深啊！」電話一接通，張洪激動的聲音就傳了過來，「你知不知道，剛才去你店裡吃飯的那位老先生，是誰？！」
「誰啊？」程硯聽著張洪這誇張的語氣，心裡隱隱猜到了一些。