林辰站在灰土上，身後石門消失得無聲無息。他回頭看了一眼，那裡只剩一塊完整的灰白色石壁，表面光滑，沒有門縫，沒有把手，像從未存在過任何入口。他收回目光，神識向四周鋪開。
這片空間不大，但至少有數十里方圓。頭頂灰霧籠罩，不見日月，給林辰一種灰氣沉沉的感覺，就如一座死城一般。腳下的灰土乾燥而疏鬆，踩上去會陷出淺淺的腳印。遠處那座城池的輪廓橫亘在天際線上，城牆古老斑駁，看不出年代。
他剛邁出兩步，身體猛地頓住。
空間邊緣傳來靈力波動。他側身藏在一塊凸起的岩石後，收斂氣息，望向波動的方向。一道身影率先出現。灰袍老者，腰懸拂塵，正是望月宗蒼梧老道。他身後跟著七八名弟子，個個帶傷。蒼梧老道落地後沒有立刻移動，目光掃過四周，最終落在那座城池上，眯了眯眼，沒有說話。
又有兩道身影出現。黑紗覆面，氣息陰冷，玄陰教副教主燕無渡。他身後只跟著兩個人，更多邪修折在了門前的屍傀手上。燕無渡一落地就笑了，笑聲尖細乾澀。
「有意思。」
接著是封天野。他一身血跡，左臂包著粗布，封家的族兵只剩下不到四十人，個個疲憊不堪，但看到城池後，眼中重新亮起貪婪的光。封天野沒有立刻帶人走，他找了個位置坐下，讓剩餘族兵就地休整，同時警戒另外幾方。
葛長空出現在另一側。天玄宗的人折損不多，葛長空本人毫髮無損，衣袍上連一道褶子都沒亂。他落地之後掃了遠處那幾人一眼，眼神冷淡，逕自向東邊的城牆方向走去。幾名天玄宗修士趕緊跟上。
散修們則是成片出現的。他們大多從不同的方向走出灰霧，有的三五成群，有的獨自一人。數量比各宗門加起來的還多，但修為參差，氣息嘈雜。他們一出現就發現了彼此，也發現了那些大宗門的人，反而安靜下來，三三兩兩地聚成幾堆，誰都沒有輕舉妄動。
林辰數了數。活著進來的修士至少還有兩百餘人。
他皺起眉頭。兩百多人，死傷各半，來自不同勢力，進入灰霧裂隙是不同的方向，卻全部出現在這同一個地方。這不是自然形成的通道，這像是有人布好的一盤局。灰霧、屍傀、石門，層層篩選，把活下來的人放進同一隻籠子裡。問題在於，設局的人想要什麼。
林辰正想著，身側傳來一陣細微的腳步聲。
林辰猛地轉頭。一個身影從灰霧中無聲走出，站定在十步之外。那人身形高瘦，面容普通，穿一件灰色長衫，周身氣息內斂到幾乎不存在。他看了林辰一眼，目光平靜，沒有敵意，也沒有打招呼的意思。他站了片刻，便朝城池方向緩步走去，像在散步。
林辰沒有動。他盯著那人的背影，心中提起一絲警覺。那人的氣息讓他看不透，而他現在是化神後期修為，看不透就代表著那人的修為至少在他之上。獨行，沒有同伴，修為隱藏得極深。他不記得之前營地里有這麼一號散修存在。
那人向著殘破城池走出十數丈後，身影逐漸模糊，像步入了某種陰影，消失在視野中。
林辰將此事記下，沒有深究。他繼續觀察周圍的情況。
各勢力的人沒有急於進城。大家都在觀望。城池的城門敞開著，門上似乎沒有任何禁制氣息，但沒有人敢做第一個吃螃蟹的人。沈天瀾還沒有出現。天劍門的旗號在灰霧邊緣立起，但沈天瀾本人遲遲沒有現身。
一盞茶後，灰霧再次翻動，天劍門的隊伍走了出來。
沈天瀾走在前列。他的步速不快，周身氣息平穩，看不出經歷過戰鬥的痕跡。他身後跟著三名護法和二十多名弟子，死傷極少。天劍門穿過灰霧，在空地上停下。沈天瀾的目光從城池上掠過，又依次掃過在場各方勢力。那目光掃到林辰所在方向時，停頓了一瞬，旋即移開。
林辰屏住呼吸。他改換了面容，斂息術將修為控制在化神後期，理論上沈天瀾不可能認出他。但那一瞬的停頓讓他不確定對方是否發現了什麼。他悄然將手探入袖中，按住灰色石塊。石塊正以穩定頻率震動著，指向城池。
沈天瀾到場後，原本蠢蠢欲動的各方勢力反而安靜下來。煉虛後期的威壓像一座無形的山，壓在每個人頭頂。
「都到了。」一個聲音打破沉默，蒼梧老道捻著手中拂塵開口，語氣不急不緩，「既然到了同一個地方，這城池總得有人先探。沈少主以為如何？」
沈天瀾看了他一眼：「門沒鎖，想進便進。」
他抬腳向城門走去。他走得從容，沒有提防的姿勢，也沒有刻意放慢速度。三名護法緊隨其後。天劍門的弟子們也跟上，腳步聲在空地上整齊迴響。其餘勢力對視一眼，紛紛跟著動身。沒人願意落在大宗之後太久。
林辰混在散修隊列中，保持著不遠不近的距離，向城門方向移動。他刻意收斂氣息，壓低存在感。怕被認出的人不只是他，不少散修同樣如此，各自低著頭混在人群中。
城門比遠看時更加高大。門洞寬約三丈，高約五丈，門扇已經半碎，只剩右半邊還掛在門軸上。門框上殘留著模糊的浮雕，刻的是一些古老紋樣，辨認不出門派歸屬。地面上積著厚厚一層灰，踩上去幾乎沒有聲音。
沈天瀾走到門洞前，停住了。
眾人都跟著停步，視線聚焦在門洞內。門洞內黑沉沉的，灰霧從深處飄出，將在場每個修士的靈力都切開一段距離，神識探入即被吞噬。所有人的感知都被削弱到極限，仿佛前方是什麼不該用眼睛看的東西。
沈天瀾伸出一隻手，指尖在門框邊緣輕輕摩挲。門上浮現出一層暗紅色的光澤，像被他的靈力激活了某種銘文。光澤一閃即逝。沈天瀾收回手，沒有繼續試探，邁步走進門洞。
眾人跟了進去。
穿過門洞的瞬間，林辰感到腳下一沉。他低頭，仍踩著灰土，但前方景象已經變了。他站在一條寬闊的街道上。街道兩側是坍塌的石屋，屋頂早已腐朽，留下斷壁殘垣。街道盡頭是一條主幹道，通向一座氣勢恢宏的高台。高台之上，有一座巨大的殿堂，殿門緊閉。
城市內部比從外面看時大得多。神識被壓制到不足百丈，視野中灰霧更濃了，幾乎看不清遠處的東西。他回頭看了一眼，城門依然還在，但門外已經不再是灰色空地，而是一片翻湧的灰霧。進來的路同樣消失了。
林辰站定腳步，讓周圍的人都從他身側過去。他環顧四周，從散修們的身影間看到了蒼梧老道、燕無渡、封天野、葛長空等人陸續進入城門，各自站在不同的街道入口，彼此對視一眼，心照不宣地向不同方向散開。封天野帶人向東邊一條街道走去，蒼梧老道向西，燕無渡消失在一條小巷中。葛長空則筆直朝向那座高台行去，腳步沒有任何遲疑。
唯獨沈天瀾沒有走。
林辰收回目光，低頭看向掌中的灰色石塊。石塊紋路亮得幾乎刺眼，正指向城池中心那座高台的方向。與葛長空前進的方向一致。
他收起石塊，邁步向高台走去，沒有走主幹道，而是從側面的斷牆間穿行。他刻意壓低身形，經過一道塌了一半的牌坊時，他停住腳步。空氣中傳來一絲極淡的血腥味，來自前方石屋轉角處。
林辰放緩腳步，靠牆探出半張臉。轉角後的巷子裡，五具屍體散亂躺著。從殘破的衣物看是三個散修和兩個黑沙幫的幫眾。屍體上沒有外傷，面容扭曲，像是被什麼力量瞬間奪走了生機。他們的儲物袋被翻過，但翻得粗率，像是有人在倉促間拿走了一些東西。
林辰靠近其中一具屍體，蹲下身查看。死者衣領下的皮膚烏黑，血管鼓起，呈網狀蔓延至整個脖頸。像中毒，又像某種侵蝕性的邪功所為。他站起身，沒有多停留，繼續向高台方向移動。
高台的輪廓越來越清晰。殿堂正面朝向他這一側，殿門的石階上刻著繁瑣的紋陣，紋陣中央留有一個圓形的凹槽。凹槽的形狀他一眼就認得出來，與灰色石塊幾乎完全吻合。
他抬手摸向懷中石塊，指尖碰到石面的一瞬間，石塊猛地一震。整座殿堂的紋陣同時亮起，嗡鳴聲從地下深處傳出，地面微微震動。他立刻壓住石塊，靈力覆蓋入手心，將那陣鳴動壓制下來。紋陣上的光芒又暗了下去，重歸寂靜。
林辰屏息站了片刻，確認沒有驚動任何人。
他沒注意到的是，就在他身後數十丈的一道石牆陰影中，一個灰袍身影正靜靜看著他。那人身形普通，面容平淡，正是他之前在灰霧邊緣遇見的那人。那人看著他按住石塊的背影，嘴角動了動，像是在確認什麼。然後他轉身走開，消失在灰霧之中。
林辰渾然不覺。他將石塊收回袖中，目光落在高台的階梯上，深吸一口氣，抬腳向上走去。石階共九十九級，每一級都磨損嚴重，邊角圓鈍，像經歷了無數年的踩踏。走到一半時，他忽然停步。
身後有人。
他緩緩回頭，看向石階下方。一個身影不知何時站在了那裡。沈天瀾。他站在石階底部，負手而立，目光平靜地落在林辰身上。
「這位道友，」沈天瀾開口，聲音不高不低，「你我素不相識，但你身上有樣東西，讓我很在意。」
林辰的肌肉在那一瞬間繃緊。他的面色不變，壓低嗓音：「前輩這是何意？」
沈天瀾的目光落在他袖口處：「你袖中那枚石塊，可否借我一觀？」
林辰沉默。他知道剛才已經暴露了，沈天瀾既然敢開口，想必已有把握。此刻否認只會顯得更可疑。
他退後半步，右手虛按腰間，靈力在經脈中悄然運轉：「前輩在說什麼，我身上沒有什麼灰色石塊。」
沈天瀾看了他片刻，忽然笑了笑：「你的氣息我我可記得，雖然你改變容貌，但逃不過我的感知。」他的語氣沒有惡意，甚至有些意外，「你是林辰。」
林辰全身靈力瞬間翻湧，他沒有說話，只等對方發難。
沈天瀾卻沒有動。他站在石階下，頂著林辰的劍光，表情不變：「放心，我現在沒有殺你的意思。」
他側開目光，望向殿堂緊閉的大門：「這扇門後面是什麼，你我都不知道。不過你手裡的東西，也許我認識。」
林辰沒有放下劍：「你認識？」
沈天瀾點了點頭：「那枚石塊上的紋路，我見過一次。在天劍門藏經閣的一本殘卷上。」他頓了頓，聲音平靜，「那殘卷記載的，是三千年前荒州第一大宗的秘事。那宗門一夜之間消失，無人知曉原因。」
他看著林辰袖中石塊：「你手中的東西，如果我沒認錯，是那宗門的鎮宗令。而這裡就是那個宗門，而你手中的灰色石塊是可以打開這扇門的鑰匙。」