沈天瀾的目光穿過劍尖，落在林辰臉上。他沒有拔劍，甚至連氣息都沒有變化。林辰的劍尖距他還有三丈，太虛星痕劍的劍鋒泛著寒光，隨時可以遞出致命一擊，但沈天瀾只是對峙著。
林辰握著劍柄的手腕微緊。沈天瀾見了也沒有動作，只是緩緩開口：
「你方才用靈力激發的是鎮宗令紋路，和我天劍門藏經閣殘卷上的記載一模一樣。殘卷中提到，荒州東部曾有一宗門，名號已失傳。它鼎盛時壓過整片荒州，後來一夜湮滅。鎮宗令是打開其核心傳承之門的鑰匙，紋路和材質都獨一無二。我找這個東西找了很久。」
林辰聽完，依然沒有收劍：「說這些，和你我之間的恩怨有什麼關係？」
沈天瀾沒有諱言：「眼下這扇門，只有你手裡那枚鎮宗令才能打開。門後的東西，我也不清楚具體是什麼。但憑這座城的規模，和我見過的殘卷記載，門後無論有什麼，都不是我一個人拿得下的。當然，也不是你一個人拿得下的。」
他停了一下，聲音平穩：「林辰，你我之間那些事情，就此翻篇。我沈天瀾說話向來算數。門後的東西，你我各取一半，平分。我天劍門的人，不會為難你。」
林辰沒有立刻回答。他安靜地看著沈天瀾，腦中快速盤算。沈天瀾的話他自然不信。此人身為天劍門少主，為了他身上的的寶物追尋了他幾萬里，相遇之後卻忽然說往事翻篇，誰信誰蠢。但此刻局面確實特殊：鎮宗令在他手裡，自己的身份已經暴露。如果他現在拒絕合作，沈天瀾必然會出手搶奪。他一個人要面對沈天瀾和三名煉虛初期護法，即便底牌盡出，勝負能拿下，代價也太大。更何況城中的其他勢力還在虎視眈眈，他有鎮宗令的事情一旦傳出去，麻煩遠比沈天瀾一個人多。
他心念電轉間已有了決定。
沈天瀾點了點頭。
林辰轉身走上石階。沈天瀾一揮手，三名煉虛初期護法從暗處現身，兩名留在了石階底部，一名跟在他身後，一行人隨林辰登上石階。天劍門的其餘弟子也整隊跟上，二十餘人修士在側，布成警戒陣型。
高台上，殿堂大門完整無損。紫黑色的門板，門環是金屬鑄的獸首。門上刻有一座城池的輪廓，正是此刻他們所在的這座城。城池紋樣正中央留有一個圓形凹槽，直徑與林辰手中的鎮宗令完全吻合。
林辰取出灰色石塊。掌心傳來一陣溫熱的震動，石面上的紋路在靠近門板的瞬間亮起暗光，像被門中的某個東西喚醒了最後一絲餘溫。他走到門前，將石塊按入凹槽。嚴絲合縫。
石塊嵌入門板的剎那，整座殿堂震了一下。門板上的城池紋樣從凹槽處開始亮起，一道道紋路向四周蔓延，蔓延至整扇大門。殿內傳來一陣沉悶的機關轉動聲，像有無數齒輪在地下深處咬合運轉。地面微微震顫，灰塵從門框邊緣簌簌落下。
林辰退出兩步，拉開與門板之間的距離。他不打算在門開時站在近處。
十息後，門縫中溢出一縷氣流。氣流乾冷，帶著腐朽的氣息，像千年墓穴開啟時湧出的第一口風。林辰眉頭一皺，立刻又退出數步。那縷氣流在空氣中擴散，化作一股濃稠的灰白色屍瘴氣。屍瘴氣從門縫中湧出，初始只有一線，下一瞬便像決堤的洪水般噴涌。
林辰的反應比所有人都快。屍瘴氣接觸到空氣的一瞬間，他身前展開一道空間裂紋，他將裂縫拉開半人高，一步跨入，同時間閉合。裂縫的另一端在石階下方，他從虛空中跌出，雙腳踏實地落在地面上，後退數步穩住身形。
沈天瀾反應也不慢。他朝後猛退，腳下連續踩碎數級石階，氣息內斂如一枚鐵石。三名護法中兩名緊跟其後，他們退到石階底部之時才停下來。但天劍門其餘的二十餘名弟子就慢了。一名弟子跑在隊伍末尾，回頭看了一眼，那道灰白色的屍瘴氣已經涌到他面前。他下意識張開靈力護體，探出一隻手掌試圖阻擋。屍瘴氣繞過他的掌風，直接灌入他口中。他僵住，靈力護罩碎裂，面色迅速變得青灰，五官扭曲，喉嚨中發出一聲短促的氣音。他的身體像被抽空了所有水分，無數細密的裂縫從面部蔓延至全身，轉瞬間乾癟成一具灰白色的屍殼，直挺挺地仰倒在地。
他沒有命中觸發的陷阱，但門縫中湧出的屍瘴氣遠超林辰的判斷，覆蓋了整個石階和殿堂前的一片區域。其他弟子接連被屍瘴氣吞沒。有人展開法寶硬抗，有人試圖用功法驅散霧氣，但這些手段沒有一樣起作用。屍瘴氣像活物一樣纏繞而上，穿透護體靈光，滲入皮膚，鑽入經脈。半息前還在奔跑的活人，半息後便僵在原地，身體急速失水乾癟，五官扭曲，栽倒在地。
一名化神初期的弟子撐得最久，頂著屍瘴氣向外走了七八步，最終也跪倒在地，雙手抓著自己的脖頸，面色灰黑，皮膚開裂，掙扎著窒息而死。
片刻之間，二十餘名天劍門弟子全部斃命。
屍瘴氣還在翻湧。那團灰白色的氣浪不斷擴散，填滿了石階前的整片空地，然後緩緩升高，像一團濃雲升向天空，與空中籠罩整座城池的灰霧匯合。兩團霧氣交融，相互糾纏，原本壓在所有修士頭頂的灰霧變得更加深沉，幾乎遮蔽了所有視野。
沈天瀾站在石階下方，看著門板終於緩緩向兩側展開。他的神色沒有太大波動，那二十餘名弟子的性命對他來說不值一提，他的目光緊盯著門軸轉動的方向，落在殿內。屍瘴氣不再噴涌。空氣中還殘留著淡淡的刺鼻氣息，地表散布著二十餘具乾癟的屍體。但他沒有立刻上前。
石階下，腳步聲已經響起。
封天野帶著殘餘的封家族兵從東面街道衝出來。望月宗的蒼梧老道帶著弟子從西面街口掠至。玄陰教燕無渡的影子從一道斷牆後無聲浮現。葛長空帶著天玄宗的隊伍從另一條街道趕來，隊伍整齊，氣息平穩，顯然沒遇到什麼大麻煩。散修們則從各個角落湧出，不少人臉上帶著驚疑。
所有目光匯聚向石階上的殿堂正門。兩扇門板已完全展開，門洞內深邃黑暗。一股與屍瘴氣同源卻濃郁數倍的屍氣從門內湧出，像無數根無形的蠶絲，纏繞上每個人的皮膚。
林辰站在人群後方，靈力護體，他盯著門洞深處。他的神識探入門內，還未觸及任何實體便如泥牛入海。這扇門後面，至少有一處與外部隔絕的空間，連神識都無法穿透。
一陣腳步聲從門洞內傳出。腳步聲低沉、乾澀，像乾枯的樹枝被一步步踩斷。隨著聲音逼近，黑暗的門洞內浮現出一個瘦長的輪廓。那輪廓漸漸清晰。一個身材幹瘦的人形生物，從門內走出來。
它的面容是一張枯骨。皮膚緊貼在骨骼上，幾乎沒有肌肉，眼窩深陷，內中嵌著兩團暗綠色的鬼火。嶙峋的骨架撐著一件破損的灰褐長袍，長袍邊緣有乾涸的血跡，不知是多少年前的痕跡。它站在石階頂端，俯視著下方百餘名修士，目光從那乾癟的眼窩中透出，興奮而詭異。
它張開了嘴。嘴唇早已乾枯，兩排暗黃牙齒裸露在空氣中。它發出一陣乾澀沙啞的聲音，像生鏽的鐵器在互相摩擦：
「好久……沒有見過這麼多新鮮的食物了。」
這句話像一陣寒風席捲全場。站在最前面的幾名散修下意識後退了一步。封天野的族兵舉起盾牌，腳步卻後撤了半蹲。蒼梧老道握緊了拂塵，臉色變得極為凝重。
林辰沒有動。從那具乾屍出場的那一刻起，他的注意力一直鎖定在對方的氣息上。他將自己的神識壓制在極小的範圍內，悄悄感知對方身上的靈力波動。那股波動深沉厚重，遠超化神後期，甚至超過了煉虛中期、煉虛後期，穩穩壓在這個層次的頂端。至少合體初期，林辰的判斷沒有錯。
那具乾瘦的身影將目光掃過下方眾人，暗綠色的鬼火停在林辰所在的方向，停了一瞬。它咧開乾癟的嘴角。
「孩子們，出來吧。讓我們一起享用美味。」