星紀城，皇城。
任寧下朝後，又去了皇后宮中陪著兩個孩子玩。
「父皇，」任戰使勁搖著他的胳膊，「皇妹要多久才能學會走路啊？」
他在太師府讀書。
好幾個伴讀整天炫耀自己的弟弟或妹妹。
任戰便也想將自家皇妹帶出去，讓這些人看看，或者說炫耀炫耀。
哈哈。
「還早呢。」任寧揉了揉兒子的腦袋。
「信寧才半歲，剛剛學會翻身和爬行。要想學會走路，還得等。」
他算了算時間。
「估計得明年這個時候。」
啊？
任戰的小臉愁得皺成一團。
「明年……還要這麼久啊？」
「不久啊。」任寧笑著逗他，「你可會背千字文和三字經了嗎？」
「等你能完整將這兩本書背出來，而且沒有任何錯漏時，信寧就可以跟在你後面四處走了。」
這下任戰的小臉更愁了。
不知何時，小李子出現在身後。
「陛下，北海關風車訊息。」
任寧正拿著個小玩具逗女兒，逗得小公主咯咯直笑。
他頭也不抬：「念。」
「是。」
「四月十五，也就是兩天前，北海關聯合星落軍團釋出討檄百濟李承德昏庸無道的文章，巫思遠隨即率領一萬先鋒軍攻入百濟，所向披靡。」
「具體行軍路線和戰報隨後會由八百里加急送回星紀城。」
這是正事。
任寧把女兒交給奶娘，接過風車訊息看了起來。
半晌後，他臉色古怪。
「有點意思。」
當初星落軍團和鎮南關兵發南奉，韋君謙與袁興文基本上是不宣而戰。
現在討伐小小的百濟，居然還特意先發了篇討檄文章。
實在出乎任寧的意料。
嘻嘻。
小李子倒是不意外。
「陛下，奴婢也覺得不像是韋將軍和星落軍團的習慣，八成是夏將軍的手筆。」
夏邦為嗎？
任寧瞭然，哈哈一笑。
「給北海關發令，讓他們不用事事都上報，萬事有朕擔著，儘管放手去干。」
「還有，朕只要百濟那塊地，其他一律不管。」
小李子一怔，心砰砰直跳。
這是對下屬們何等的信賴！
「遵旨。」回神後，他趕緊記下。
「此外，」任寧砰砰地敲著面前的桌子，「這幾天鴻臚寺里的百濟館可能會上門討要說法，都交由禮部應付，朕一律不見。」
「明白。」
「要塞那邊呢？」任寧扭頭朝西邊望去，「開始行動了嗎？」
「回陛下，霍將軍已經於日前順利抵達要塞，相信相關情報很快就會傳回來。」
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定西郡，岩陲要塞
守塞大將府。
「什麼人？」
「我是勇騎營的顧大頭，是將軍叫我來的。」
兩護衛相視一眼，臉色都有些異樣。
他們反手推開門。
「原來是顧仟長，快快請進。將軍等候多時了。」
「謝謝。」顧大頭習慣性地擼了擼自己光禿禿的腦袋，嘿嘿走了進去。
「屬下勇騎營顧大頭，見過大將軍。」
「你來了，」霍凌伸手，示意他坐下，「坐。」
「謝將軍。」
顧大頭連忙坐下。
他抬頭一看。
眼前的霍凌又威嚴了許多，正饒有興趣地上下打量著自己。
咳咳。
顧大頭情不自禁咳了兩聲，身子更是坐得筆直。
這不是他第一次見到霍凌，然而每見一次，他都覺得這位守塞大將愈發的高山仰止。
「去年你請假回家，聽說還成了親？」
霍凌開口，卻是拉起了家常。
顧大頭有些不明所以，還是點了點頭。
「謝將軍關心。」
嘿嘿。
他靦腆一笑。
「屬下在要塞時攢了點銀子，回到家後拿出來當彩禮，討了門媳婦。」
哈哈。
霍凌開懷大笑。
「是該這樣。人這一生，娶了媳婦就有了希望，錢多錢少不重要。」
「將軍說的是。」顧大頭眼前一亮，樂得直拍大腿，「以前任將軍，哦，不，陛下也說過類似的話。」
「他說，生活嘛，一句話，就是老婆孩子熱炕頭。」
霍凌知道他和任寧的往事，微微一笑。
「可本將聽說你後來把家眷遷到了要塞附近？」
「是的。」顧大頭沒多想。
「屬下是這樣想的，我一直在要塞駐紮，媳婦在家裡，兩地分居，也不知道什麼時候才能生個孩子。」
「這次回營，我乾脆把她帶了過來，等生下孩子後，如果媳婦願意留就留，不願意就送回老家去。」
這也是很多要塞眷屬的選擇。
霍凌沉默，好半晌過去突然開口。
「本將這裡有項任務要交給你，或者說勇騎營。」
唰。
顧大頭下意識地彈跳起來。
「請將軍下令，保證完成任務。」
「還沒說任務呢，」霍凌很是沒好氣，「你就不怕我派你們去草原深處與西涼人作戰？」
顧大頭撓頭，很是不以為然。
「打西涼人而已嘛，我們勇騎營又不是第一次了，有什麼好怕的。」
霍凌緊盯著他：「可你現在有了媳婦，萬一你出了事，她怎麼辦？」
「怎麼辦？」顧大頭兩手一攤，倒是灑脫，「沒孩子的話，送她回去重新嫁人；有了孩子的話，陛下說了，朝廷會幫養。」
「兄弟們都是這樣子過來的。」
霍凌啞然，沉默了很久。
「你倒是想得開，不過這次沒那麼危險。」
說到這，他頓了頓。
「據說不歸荒漠裡有座大鹽湖，其鹽品質優良，采之即可出售。你知道位置吧？」
顧大頭一直知無不言，這回卻是遲疑了一下。
「不知將軍從哪知道這東西的？」
霍凌沒有瞞他，笑道：「去年年底我回了趟星紀城，是陛下親自透露的。」
說完，他從抽屜里掏出一封密信，遞到顧大頭面前。
「如今西涼草原東部的情況還算穩定，陛下有意將那些鹽運出來出售，以換取銀兩填充國庫或者彌補軍資。」
顧大頭半信半疑地撓著腦袋，沒敢第一時間回答。
他取出信件看了一遍，發現果真是任寧的意思，這才長出了口氣。
「回將軍，屬下確實知道那座鹽湖的具體位置。如果陛下或要塞需要，隨時可以帶隊前往。」
「很好，」霍凌十分滿意，「你回去準備準備，過兩天就帶隊出發。」
「是。」顧大頭點頭應下。
剛要轉身，他又遲疑了一下。
「將軍，陛下還有一支商隊，往來於雲垂、西涼和北雄之間。他們商首也知道這座鹽湖，沒準我等此行可能會遇見。」
「哦，是嗎？」霍凌微微一愣。
他倒不知道這事。
仔細問了問對方的商號、人數和行蹤後，他拿筆記下。
「如果遇見了，別起衝突就好，都是為陛下和帝國服務嘛。」
「還有，告訴這支商隊，以後路過要塞附近，如果需要可以及時提出請求，本將會派人幫襯。」
「謝將軍。」