轉眼到了四月底。
工部白川正式去掉「代尚書」的「代」字，成功轉正。
訊息傳到刑部，宣左眼紅不已。
他飛快讓屬下弄了份極其亮眼的成績，風風火火地進宮匯報。
結果任寧剛看了幾眼那份成績單，直接把他轟了出來。
「豈有此理，居然想用春秋筆法來糊弄朕。」
任寧牙有些癢。
要不是手頭無人。
加上這些日子宣左也做出了些成績，且金手指下他頭上的數字，還是綠色而且數值不低。
否則任寧直接就把他擼了下來。
「傳令下去，」任寧看向小李子，「刑部弄虛作假，代尚書宣左官降一品，推遲轉正時間。」
「是，陛下。」
訊息傳回刑部，整個衙門上下頓時死一般沉寂。
宣左回到衙門時，臉黑得像鍋底。
嚇得下屬們趕緊埋頭工作，一個個大氣都不敢喘。
砰砰。
不知過了多久，有激烈拍桌子的聲音響起。
宣左的咆哮遙遙傳來。
「你們是幹什麼吃的？這麼多案子，拖了這麼久還沒結案。」
「還有這個、這個……」
「這些地方的土匪山賊橫行，百姓怨聲載道。報告都送上來多久了，你們是看不見聽不到嗎？」
……
有這樣下屬，難怪他至今還轉不了正。
「都不想幹了是吧？」
「還傻站著作什麼，該查案的查案，該抓人的抓人，該剿匪的剿匪，快去幹活！」
「是是是。」下屬們抹著汗，匆匆走了。
沒多久，發了通火的宣左出了刑部衙門，徑直去了大理寺，接著又去了太師府。
他找少師任榮。
任榮現在代理大理寺卿，也就是最高法院院長。
很多大案，刑部抓到了人，也找足了證據，但大理寺缺人，一直沒判，就不能算結案。
呈到任寧面前時，就是刑部的鍋。
宣左也無可奈何。
「大人，真不好意思。」太師府的門人認得宣左，趕緊抱歉，「少師現在不在府中。」
「他去哪了？」宣左看了看天色，不由有些暴躁。
「回大人，小的不清楚。」
他只是個小小的門人，哪有可能知道主子的去向。
宣左無奈，一甩袖子，黑著臉走了。
輾轉反覆之後，他終於打聽出任榮的去處。
很快找到了位置。
卻是皇宮正門外的大廣場裡。
不知何時，往日安靜莊嚴的廣場變得人來人往，更有貨物堆積如山。
儘管人多，卻是忙中有序，有條不紊。
其中一些人在組裝著帳篷，更多的人則在搬運分發著貨物。
宣左匆匆看了一眼。
像是些衣服、零食還有水果。
這是在幹什麼？
他有些茫然，但很快拋之腦後。
轉了好幾圈，終於找到了任榮。
宣左鬆了一口氣，正準備上前。
等他看清前面的情形後，情不自禁縮了縮脖子。
任榮身邊還站著兩個人。
身材高大，氣宇軒昂。
當中的居然是任寧，另外一個則是鎮國王府的霍慶。
三人正討論著什麼，看上去親密無間。
宣左羨慕不已，左思右想後硬著頭皮上前。
「臣宣左見過陛下，見過世子、少師。」
「是你啊。」任寧點頭，「以後在宮外叫朕大人即可。」
「是，臣記住了。」宣左趕緊應下。
說完，他乖乖候在一邊，準備先做個隱形人。
一切等任寧的事完了再說。
然而沒待多久，宣左卻是緊張起來。
「你可是有什麼事？」
任寧機警，第一時間發現不對，扭頭望了過來。
「回陛，」剛說了兩個字，宣左趕緊改口，「回大人，這裡是宮外而且人多手雜，實在危險，要不……您先回宮。」
說完，他隱晦地看了眼四周。
雖然他們就在皇宮旁邊，廣場平時也算得上守衛森嚴，但此時人來人往，蛇龍混雜，要是發生點什麼就不好了。
任榮和霍慶相視一眼，哈哈大笑起來。
「老宣，若真有什麼事，你該擔心的不是大人，而是那個刺客。」任榮說。
「沒錯。」霍慶點頭贊同。
宣左愕然，很快反應過來，不由臉皮燥熱。
眼前這位君王是誰？
那是從刀山屍海中殺出來的狠角色，不是自小長在宮裡的溫花朵。
咳咳。
他尷尬地咳了兩聲。
「是我糊塗了，幾位請繼續。」
任榮兩人又說笑了幾句，見宣左不願意說來意，他們便不再理會，繼續忙手頭的事。
他們忙著呢。
星紀城版的定西大反攻賽跑即將舉行。
各種賽前準備活動紛繁複雜，加上又是第一次，所有人都沒經驗。
因此包括任寧在內都只能事必躬親，忙得腳都快不著地。
「也不知到底會有多少人參加。」任榮擔憂。
「怎麼？」霍慶扭頭看著四周剛搭好的帳篷，以及剛搬進去的各種物資，「是參賽物資準備得不夠嗎？」
說完，他朝蘇瀾城的方向看了一眼。
年前，蘇瀾柳氏布行曾承諾會為這次比賽提供參賽服飾，也不知道準備得夠不夠。
「夠的。」任榮點頭，語氣輕鬆。
「經過層層篩選，共有兩萬一千人獲得參賽名額，但參賽服我還是讓柳氏多準備了三百套。」
「數量上絕對夠了。」
「我現在擔心的是沒那麼多人過來參加。」
星紀城的參賽者還好說，應該會來。
但其他地方就難說了。
根據報名表，很大一部分參賽者來自於城外甚至周邊偏遠地區。
這時代趕路就是件麻煩的事。
「放心，他們會來的。」任寧開口，語氣堅定。
先不說完賽就有的獎金。
對普通百姓來說，那可是筆巨款，一家人辛苦勞作好幾個月未必能有這麼多。
沒人會捨得放棄。
再者，柳氏提供的參賽服都是棉製品，溫暖細膩，價格昂貴。
而這個時代的平民百姓大多穿的是麻布衣，不僅手感粗糙，不保暖還極易破損。
沒穿幾下就破得不行，只能縫了又縫，補了又補。
就這樣還算好了，更偏遠地區甚至還有人穿的是動物皮毛以及稻草。
至於溫暖舒適的棉製衣物，不知有多少百姓想都不敢想。
如今只要參賽就能獲得，沒人會傻乎乎地放棄。哪怕再遠，估計也會趕來。
任寧提醒，「與其在這裡空想，不如看看客棧和周邊土地廟的入住情況，不就清楚了？」
「對哦。」任榮兩人恍然驚醒。
沒多久，京兆府尹派人匆匆送來一本冊子。
任榮接過，送到任寧面前，「大人，你先看。」
「你們看吧。」任寧搖頭，他心裡有數。
嘿嘿。
任榮不再推遲，連忙低頭看去。
霍慶也擠了過來，一起看起了本子。
沒多久，兩人看著上面的資料，神色複雜。
「大人，這兩天星紀城所有的客棧幾乎都滿了。甚至還有人找不到房間。」
「沒錯，」任榮沉吟，「這客流看上去比春闈期間還要高得多。」
說完，他一改之前愁眉苦臉的模樣，很快變得笑容燦爛。
看樣子大部分參賽者都到了。
咦。
這時，霍慶驚訝咦了一聲。
「快看，這裡還附了星紀城的近期稅收情況。」
兩人對比著看了看，再扭頭看向任寧時，眼中變得精光閃爍。
「大人，」霍慶語氣帶著膜拜，「沒想到星紀城的稅收竟然漲了這麼多。」
而舉措僅僅是推遲宵禁一個小時以及平時大幅度降低進城稅而已。
任寧揚了揚眉，掃過上面的資料，很快反應過來。
他哈哈一笑。
「這點稅算得了什麼？現在還只是剛開始，以後的資料會更好看。」