汴河上飄蕩的船隻並不多，打漁為生的小輕舟，舢板之類也大都靠岸休息了。
夜色如墨，汴河的水面沉得像一塊巨大的黑玉，只有畫舫划過的地方，才泛起細碎的銀光。
船頭的紗燈最先亮起。燈罩是上好的素絹，繪著淡墨山水，燭火在裡面跳著，把整艘船暈染成一團暖黃的光暈。燈光落在水面上，被櫓聲攪碎，拖出一條條晃動的光帶，像有人在黑綢上撒了一把碎金。
艙內早已掌燈。中艙四角各懸一盞羊角燈，光線透過燈罩上的鏤空花紋，在艙壁上投下斑駁的影子。案上燃著沉水香，煙氣筆直地升上去，到了艙頂才散開，混著酒氣和脂粉的甜香，在暖光里緩緩流動。
窗外是另一番光景。兩岸的酒肆、茶坊都已掛起燈籠，紅的、黃的、綠的，連成一條蜿蜒的光帶，倒映在河裡，被夜風揉得皺皺巴巴。偶爾有夜航的貨船從旁經過，船頭掛著一盞孤燈，船夫壓著嗓子喊號子，聲音粗啞，很快就被水聲吞沒。
畫舫行至虹橋之下。橋洞上方是一片濃黑，只有橋欄上幾盞石燈投下昏黃的光，照得橋洞裡的水泛著幽綠。船身緩緩穿過，艙頂幾乎要擦到橋底，舟子們屏住呼吸，櫓聲輕得幾乎聽不見。待穿出橋洞，眼前豁然開朗——對岸的瓦舍勾欄燈火通明，隱約傳來唱曲聲和喝彩聲，混著夜市攤販的叫賣，熱熱鬧鬧地飄過河面。
艙中有人推開窗。夜風灌進來，帶著河水的腥氣和岸邊烤餅的焦香。憑欄望去，整條汴河在夜色中鋪展開來，像一條綴滿燈火的長帶。遠處更遠處，城牆的輪廓隱在黑暗裡，只有城樓上的幾盞燈，像幾點孤星。
畫舫內依月坐在案側，膝上橫著一把琵琶。她今日穿一襲月白襦裙，外罩淺碧色半臂，髮髻松松挽起，只斜插一支白玉簪，簪頭雕著半朵未開的蓮。燈下看去，眉眼淡得像遠山，偏偏唇上點了胭脂，紅得有些突兀，像是夜色里唯一醒著的東西。
「依月姑娘，來一曲《霓裳》！「座中一個紫衣商人舉杯喊道，聲音裡帶著三分醉意。
依月並非別人，正是紅袖樓邀月閣的主人。她微微一笑，並不答話，只將琵琶抱正，指尖在弦上輕輕一撥。第一聲出來，清亮如碎玉落盤，艙內的談笑聲便漸漸低了下去。
曲子彈到一半，有人從旁遞來一杯酒。依月左手按弦，右手接過，仰頭飲了，又將空杯遞迴去，指尖始終沒有離開弦柱。酒是溫過的，入口有些辣，她喉間微微一緊，面上卻仍是那副淡淡的神情，仿佛喝下去的不是酒，是尋常茶水。
「好！「紫衣商人拍案叫好，「再來一杯！「
這一次依月沒有接。她抬眼看他，目光平靜，聲音也平靜：「酒喝多了，手就抖了。手一抖，曲子就不好聽了。「
商人愣了一下，隨即大笑：「姑娘說得是，說得是！「
曲子彈到「入破「一段，節奏陡然加快。依月的手指在弦上翻飛，像雨點打在芭蕉葉上，密而急，卻又每一個音都清清楚楚。艙內的人都屏住了呼吸，連窗外櫓聲都仿佛遠了。
最後一個音落下，她按住弦，餘音在艙內繞了一圈，漸漸散盡。
片刻的寂靜後，滿堂喝彩。有人擲下賞錢，銅錢落在席間，叮噹作響。依月起身斂衽一禮，額角已沁出細汗，鬢邊碎發貼在頰上，被燈火照得微微發亮。
「姑娘辛苦了。「座中一位年長的文士溫聲道，「歇一歇，喝口茶。「
依月謝過，在案側重新坐下。侍女遞上茶盞，她捧在手中，沒有立刻喝，只是低頭看著茶湯里自己的倒影。燈火在茶麵上晃著，碎成一片一片，像她方才彈散的曲子。
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窗外，汴河的水聲潺潺。艙內，絲竹又起，談笑聲重新熱鬧起來。依月靜靜地坐著，像一幅畫裡的人，美，卻隔著一層。
紫衣商人又湊過來，醉眼朦朧地問：「依月姑娘，明日可有空？我想請你去府上——「
「明日吾定要回去，閣中可不能無人。「她打斷他，語氣仍是不緊不慢，「奴家身不由己呀。「
商人訕訕地退了回去。
依月垂下眼，指尖無意識地摩挲著杯沿。船不等人，人也不等船。這條河上，每天都有畫舫來來往往，載著不同的人，去往不同的地方。岸上的風景換了一茬又一茬，艙里的客人換了一輪又一輪，只有這艘船、這把琵琶、這盞燈，始終陪著她。
她忽然覺得有些倦。
不是身體的倦，是那種從骨頭縫裡滲出來的、說不清道不明的倦。像這汴河的水，表面看著平靜，底下卻不知藏著多少暗流。
「依月，再彈一曲吧。「有人喚她。
她抬起頭，臉上重新浮起那副淡淡的笑。
「好。「
琵琶又響起來。這一次彈的是《春江花月夜》，曲調悠遠，像在問什麼，又像什麼都不問。艙內的人漸漸安靜下來，窗外的夜色也似乎更濃了。
依月彈著琴，目光落在窗外。河面上，另一艘畫舫正從遠處駛來，燈火通明，隱約傳來歌聲。兩船擦肩而過，那船上的熱鬧與這邊的熱鬧短暫地交匯了一瞬，又各自散開，像從未相遇過。
她忽然想起很多年前，自己在家鄉的那葉輕舟之上，也是這樣的夜，這樣的河，只是沒有這樣的燈。那時她還小，不懂什麼是漂泊，只覺得船很好玩，水很亮。
如今都懂了。
懂了，反而更累了。上面交待的事情至今仍然沒有半點眉目，她知道一切都急不得，要慢慢來。
一曲終了，她放下琵琶，端起那杯早已涼透的茶，慢慢飲了一口。茶涼了，有些澀，但她沒有皺眉。
艙外，夜更深了。櫓聲欸乃，一聲，又一聲，載著滿船的燈火與歡笑，緩緩漂向河的另一端。
過了片刻，依月這次沒等別人催促，竟然又抱起琵琶，自故自的又彈起了那首《霓裳》曲子…