殿中燈火通明，絲竹聲戛然而止，木炭在火盆中燒得通紅，發出噼啪輕響。
楊康深深吸了一口氣，上前兩步，跪地稽首：
「孫兒定殫精竭慮，不負皇爺爺所望！」
「嗯！」完顏璟輕笑點頭，「起來吧！」
完顏永濟眼睛微眯，嘴角緩緩勾起。
完顏永功一副昏昏欲睡的模樣，落回座位。
完顏珣倒酒的手頓了頓，瞥了眼楊康。
完顏洪烈掃了眼完顏永濟，目光複雜地看向楊康，輕輕嘆了口氣。
楊康起身坐回自己座位，瞄了眼完顏洪烈，心中暗忖，『父王似乎不想我做宿州防禦使，是怕我以後不好掌控，還是另有隱情？』
絲竹聲再起，眾人推杯換盞，交頭接耳。
完顏洪烈領著楊康挨個兒敬酒，宴會自申時起，直到戌時方才落幕。
回去的馬車上，完顏洪烈盯著楊康輕輕嘆氣：
「康兒，為父知道你想做出點成績給你皇爺爺看，宿州防禦使看似風光，然職責重大，稍有不慎，非但新政難以為繼，我們這一脈也會遭受牽連。」
楊康點頭，「父王的擔憂孩兒懂，皇爺爺雖為九五之尊，膝下卻只剩父王，我身為父王獨子，一舉一動都令人矚目。」
「族中盼著我犯錯的叔伯定然不少。」
握緊拳頭繼續道：
「可若不趁著皇爺爺和父王還能為我遮風擋雨，多闖闖，日後即便繼承大統，那也是被人玩弄於股掌之間的可憐蟲罷了。」
完顏洪烈身形微頓，旋即哈哈大笑：
「我兒說得在理。」
拍拍他的肩膀，聲音壓低：
「小心衛王！」
楊康後背一緊，『歷史上說衛紹王性情懦弱，為人忠厚，實則是個老陰比？』
轉念一想，『忠厚的人能當上皇帝？』
拱了拱手，低聲道：
「孩兒知道了。」
回到王府，陪完顏洪烈守完歲，路過包惜弱的小院。
微弱的燭光投在窗戶上，單薄的人影跪坐窗邊，手裡不斷撥動念珠。
楊康輕輕嘆了口氣，邁步進入小院。
敏兒扶著梅超風站在院中，聽著煙花在空中炸開，梅超風微微仰頭，口中喃喃：
「今夜的煙花應該很美吧，好多年不曾見過了。」
悠閒的時光飛速流逝，爆竹聲逐漸稀疏。
燕京城中，陸續有店鋪開門，完顏洪烈依舊忙得腳不沾地。
正月初三，楊康陪著包惜弱到法源寺進香，包惜弱為他求了個平安符貼身佩戴。
正月初七，到穆念慈院中，親自下廚做了一頓飯。
略帶歉意地看向穆念慈，「念慈，十五後，我會出發去宿州，由於身份的關係，你就別來送了，我怕有人盯上你。」
穆念慈乖巧點頭：「康哥是做大事的人，念慈會在京都等著康哥。」
互訴衷腸一番，楊康留下些許銀兩，轉身離開。
正月十二，完顏洪烈將他叫到書房，遞過一份蓋了尚書省大印的文書，以及一隻小巧的兵符，輕聲開口：
「康兒，宿州不比京都，萬事小心！」
楊康接過，認真點頭：
「還請父王放心，孩兒心中有數。」
完顏洪烈按住他的肩頭，沉默半晌，長長吐出口氣：
「去吧！有什麼困難回來找父王。」
楊康恭敬行了一禮，轉身離開。
正月十四，找到秦碧心，敲定了第一批糧食進入泗州的日子。
正月十五，上元佳節，和穆念慈逛廟會，猜燈謎。
回家後陪包惜弱聊家常，吃元宵，便徑直回到自己小院。
讓敏兒整治幾樣小菜，請來梅超風。
梅超風雜亂的頭髮已被打理好，用一根素帶綁在腦後，慘白的臉上有了幾分血色。
楊康倒上一杯酒，推到她面前：
「師姐，明日我們便出發，師姐準備好了嗎？」
梅超風抿了一口酒，輕輕放下酒杯：
「沒什麼好準備的。」
楊康點頭：
「我會讓敏兒沿途照顧，師姐只需跟在我身後便好。」
梅超風沉默半晌，忽然開口問道：
「師弟，你說我真的能回到桃花島嗎？」
楊康看了看她黯淡的眸子，輕聲安慰：
「師姐放心，一定可以！」
翌日，旭日東升，積雪消融。
燕京城門口。
楊康身著紫色圓領羅袍，腳踩制式皂色長靴，跨著高頭大馬，彭連虎緊隨身側。
一聲令下，領著五百官軍踏碎滿地雪塵，浩浩蕩蕩地向宿州出發。
完顏洪烈政務繁忙沒來相送，包惜弱看著兒子英武的模樣，眼神複雜，千言萬語最後化為一聲嘆息，對著楊康用力擺手：
「康兒，一切小心。」
穆念慈躲在人群中，看著遠去的身影，眸中隱現晶瑩，嘴唇輕咬，發出的聲音只有自己能聽見：
「你可要快點回來呀。」
東海之濱，浪高百尺，狂風呼嘯。
一座小島孤懸海外，勢鎮汪洋。
海浪在這裡變得溫順，狂風不再嘶吼，小島四季如春，種滿桃樹，故得名桃花島。
桃花島上，蔓藤繞青枝，野兔穿花林。
清風捲起滿地殘紅，崖壁上靈禽嘶鳴。
黃蓉身著淡鵝黃寬袖長裙，躲在崖石後，偷瞄四周，確定無人後，轉身從草叢中拉出木筏，拖著就走。
放下木筏，擦了擦額頭細汗，抬頭看了看天上，拿出一條絲巾，試了試風向。
嘟起小嘴，喃喃自語：「怎麼還不刮東南風，按照慣例，這幾日也該起風了。」
輕輕吐出一口氣，又道：
「臭爹爹，不讓我出島，我還不能自己跑了？」
「島上除了那個腦子有問題的老頑童，都是些聾啞人，悶都悶死了。」
手上絲巾方向一變，黃蓉眼睛大亮，嘴角止不住上翹，高興道：
「楊大哥，我來找你了！」
言罷，收起絲巾，拽著木筏就往岸邊走。
「你要找誰？」黃藥師的聲音淡淡傳來。
「呃......」黃蓉動作一僵，愣在原地。
旋即扔下木筏，拍了拍手，強擠笑容轉身：
「爹爹怎麼來了？」
黃藥師無奈，撫了撫額頭：
「蓉兒，你這才回來幾天？又想往外跑？」
黃蓉尷尬一笑：
「嘿嘿......爹爹要練功，不能陪蓉兒，蓉兒就想著出去玩玩兒。」
「外面兵荒馬亂的，有什麼好玩兒的。」黃藥師瞥了眼黃蓉，繼續道：
「你口中的楊大哥，就是淮河之畔與你同行的那小子？」
聲音微冷：
「敢勾搭我女兒，我去殺了他！」