山里漸漸氣溫不斷降低，可是鐵房裡的火卻越燒越旺。
給北面套虜準備的刀和箭頭，都已經準備好了，裝在一輛大車上。
李六爺帶著王大牛和刀房的人，向北給套虜送了過去。
大頭領很重視這次交易，溝里入冬之前需要獲得大量糧食和銀兩，就看這次交易了。
不到四天，李六爺也就回來了，趕回來一百多頭羊和一車的羊皮。
羊進溝里時，看著成群牲口大家都比較高興。
陳懷安看著羊，就不由地想起了羊排、羊蠍子、紅燜羊肉這些美食。
套虜這次就拿這些牲口和皮毛頂了帳。
就是殺了兩頭，也跟他們這些底層的力工沒有關係。
可是隨著他們的回歸，北面的消息也傳開了。
傍晚收了工後，陳懷安在溪邊洗臉，剛把臉上的灰搓了兩把，王大牛就溜達過來了，蹲在水邊，把懷裡揣的兩個雜麵餅子遞過來。
陳懷安抹了一把臉，接過餅子，並沒有馬上開吃，問道，「大牛回來了。」
「七哥，俺昨天回來的。」
「北面現在怎麼樣？」
說罷陳懷安開始啃著餅子。
「俺們這次就向北走到了山邊上，等他們過來取貨，沒有向草原走。」
就是如此陳懷安看著第一次出去的王大牛看著還是有些興奮。
所謂的送貨，也不是送到套虜那邊，而是就在邊境附近。
這幫套虜可不是什麼良善之人，你送貨過去說不得會連人帶貨全部吃下。
而且套虜看似統一，但內部還有許多勢力，也稱之為大小台吉，經常有各種紛爭，跟他們交易，就得多留幾個心眼。
「我聽說東邊的蒙古大汗帶著人打過來了，正在打套虜？」陳懷安問道。
「是的，俺聽李叔說，口外傳得厲害，說那個大汗叫什麼林丹，自稱大元什麼什麼的，好幾萬人馬。他占了好大一片地方，還搶了套虜祖宗的老墳。套虜一時打不過，現在急了眼，四處買鐵器，刀、箭頭，寧可多掏銀子也趕著要，也向咱們要了不少。」
聽了這話，陳懷安就想著，怪不得今天馬房頭把幾個師傅都叫到一起。
「我聽李叔說，這一回不是小打小鬧，草原上要出大事。建奴那邊，就是遼東那邊，聽說也換了個新汗，比老的還凶，也正跟蒙古人較勁。」
換了新汗？陳懷安不多的歷史知識，在這時開始對上了。
野豬皮死了，是皇太極那個傢伙上來了。
皇太極上來之後，對明作戰開始不斷增強，這亂世開始加速了。
王大牛說完，抓了抓頭：「李叔也就是在灶房那邊跟幾個頭頭說話時講的，我在旁邊聽了一耳朵。不敢多問，他也沒空理我。」
陳懷安慢慢把餅子嚼完：「還說什麼了？」
「還說，套虜的貨催得急，後頭可能還要再漲。讓鐵房這邊把貨備足，別到時候交不出東西來的。」
陳懷安把餅子咽乾淨，跟王大牛分開後，他回到鐵房，蹲在爐邊的陰影里，把這些話在心裡過了幾遍。
東邊的蒙古大汗，應該是林丹汗。自稱大元正統，這時調頭回家吞併土默特、鄂爾多斯，就是為了先把蒙古草原統一在自己手裡，再去跟皇太極拼命。
女真換了新汗，天聰二年，皇太極正磨刀霍霍。
套虜就是鄂爾多斯，丟了成吉思汗的八白室，等於臉面被人踩了，卻拿林丹汗沒辦法，只能先買鐵器，起碼撐過這個冬天。
不管林丹汗和皇太極誰贏，草原上都有一場大戰。
只要戰事打不完，套虜要鐵貨就要個不停。
這可是他娘的能一直做到明年開春、甚至更久的大生意。
可是這對於身為鐵房的力工的他來說，就是累死累活的事。
生意越大，壓得越狠。
套虜多要一倍的貨，他陳懷安就要多砸一倍的石料。
他現在胳膊上的肉已經剩不下多少了，再這麼幹下去，爭霸天下的大夢不用做，先把命交代在這破鐵房裡。
他忽然停下來，盯著溪水看了很久。
水在流，不停地流，這用水力代替人力不久行了嗎？
果然，第二天天還沒亮透，馬老棍就站在鐵房門口了。
他今兒個臉色不對，手裡提著根鞭子，沒說話，先往門框上抽了一下，啪一聲，鐵房裡原本還迷糊著的人都醒了。
「都聽著……」馬老棍嗓門一扯。
「李六爺打北面回來了，套虜那邊還要貨，刀、箭頭、鐵，翻倍！大當家的已經說了，這一冬炭山峪吃啥喝啥，全靠這批鐵換！從今兒起，天不亮就開工，天黑透了才准停！」
大傢伙剛爬起來，這麼一聽，臉全黑了。
鐵房之前活就不輕巧，好不容易送走一批貨，原想著能鬆口氣，這又翻倍，簡直是要人命了。
有人壓著嗓子罵了一句：「他娘的，還讓不讓人活了。」
馬老棍耳朵尖，眼睛橫過去就是一鞭子，立馬把那人抽出來一道血印。
他惡狠狠地道，「不想干？那就滾！山上狼多，下山官軍刀快，你自己挑！」
這一下沒人敢吭聲了。
風箱拉起來，爐火噗地亮起來，鐵房一天的活兒，就這麼開了頭。
陳懷安被安排到砸鐵礦石，現在就開始蹲到礦堆前，掄起錘子接著砸。
休息了一夜，胳膊本來就沒有恢復過來，酸的抬不起來，今兒個活兒一加，他心裡都發涼。
砸了不到半個小時，手臂上的肉開始打抖。
這還是換了胳膊的後果。
看著虎口那裂口又崩開了，滲出血絲，再看看不遠處不斷流動巡視的馬老棍，陳懷安只能低頭看了一眼，拿著破布再纏了兩圈，接著砸。
這一砸就是一整天。
中途吃飯只給歇了一會兒，今天在雜麵糊糊的基礎上，增加了一塊黑餅子，這麼吃下去，肚子有些飽腹感。
可就是這手臂根本抓不住碗，只能雙手捧著把糊糊摜到嘴裡。
要不然就只能向其他力工那樣，跟狗一樣用嘴就碗。
只是肚子還沒暖過來就被催著起來，繼續上工。
到了下午，陳懷安覺得自己兩條胳膊已經不是自己的了，抬起來費勁，砸下去也費勁，錘子準頭越來越差，砸偏了好幾回，虎口震得發麻。
他咬死了牙，一下一下硬撐著。
那些新來的流民更慘，有人砸著砸著，手一軟，錘子直接脫手飛出去，差點砸到人，被郭拴柱劈頭蓋臉罵了一頓，撿起錘子接著干。
郭拴柱自己也沒好到哪去，不僅嗓子啞得說出話來跟破鑼似的，臉上全是灰，眯著眼睛硬挺著。
陳懷安就在這磨死人的活計里，一邊砸礦，一邊分著神想那水碓。
他見過的那東西又浮出來了，水輪子嘩嘩轉，撥板一起一落，碓杆子穩穩噹噹地砸，不喊累，不停歇。
他邊發呆邊想：輪到要多大的，木架要立在哪，水溝怎麼挖過去，碓頭拿來打鐵的鐵錘行不行。
想到恍惚處，錘子差點砸著自己手，他才猛地回過神。
好容易熬到天黑，馬老棍親口說了「收」，鐵房裡的人才一個個拖著腿往外走。
實際上不止他們這些學徒力工累慘了，那些師傅們今天也被壓著不停的打鐵，他們的狀態也好不了哪去。
陳懷安連溪邊都沒去，胳膊疼得實在動不了，直接就倒進草堆里。
他手搭在肚子上，渾身跟散了架一樣，連翻身都懶得翻。
現在想睡，但他還是在黑暗裡睜著眼，慢慢地把水碓的主意從頭到尾過了一遍。
頭一天晚上他只起了個念頭，白天幹活糙雜，又把細節補上了大半，眼下這草堆里，他終於把整件事捋順了。
他想著，那東西能讓溪水替他砸礦，水不會累，不用睡覺，不用吃飯，只要溝里的水不絕，錘子就不會停。
真成了，他陳懷安就能從砸礦這活里掙出一條命來。
這麼想著想著，眼皮子才發沉，迷迷糊糊睡過去。
第三天一早，陳懷安胳膊比昨天還疼，連攥拳都攥不緊，可他沒耽擱，趁著開爐前那點功夫，蹲到郭拴柱跟前：「郭哥，我跟你說個事。」
郭拴柱正拿手揉著腰，抬眼看他：「啥？」陳懷安咽了口唾沫，把心裡那套水碓的話一股腦說了出來。
郭拴柱開始沒當回事，聽了幾句，手上揉腰的動作停了，又聽完，他蹲下來盯著陳懷安看了幾息，說了句：「你別走開，我這就去找馬頭。」
聽他這麼說，陳歡安就知道有戲。
這麼幹，他們這些力工和學徒頂不住，上面這些人也頂不住。