孫大鬍子和李六叔帶著人往往大芨芨溝北口。
溝口這裡有一座墩堡，是正統年間修建的舊哨。
外面土牆夯了兩道，外頭一道矮些，裡頭一道高些，拐角壘了個四方土台子，算是望墩。
台子不高，也就一丈出頭，上頭搭了木架和懸樓，現在已經顯得有些破破爛爛，風一吹椽子直響。
牆外挖了一道壕，寬不到一丈，深及人膝，裡頭積水混著落葉，只是多年沒有修整，現在靠溝口那段還塌了幾個口子。
木柵門是兩扇舊榆木，釘著鐵皮，門後頂了兩根粗槓。
這樣的地方，平時攔個零騎、傳個烽信號還行，真遇上大隊套虜，不能作為依靠。
陳二黑先把刀房親丁帶進墩里，分作兩撥：一撥守外壕木柵，一撥上土台和牆頭。
巡哨劉把式帶他那十幾個巡哨，在溝口兩翼散開，專看套虜繞不繞側溝。
李六叔會幾句蒙古話，站在柵門裡邊，不敢再往前湊。
孫大鬍子到了後，下來了他那匹老青馬，在土台下頭踱來踱去，嘴裡罵罵咧咧，說套虜講不講規矩，拿了兵器不給錢還要打進門，反了天了。
不到半個時辰，溝外塵土起來了。
套虜這夥人敗是敗了，可底子還在，二百多人，馬不算肥，但一色有騎乘。
前頭幾十個輕騎散開，每人腰裡彎刀，背上複合弓，馬鞍側掛著箭壺。
中間一隊帶長槍和套索，看樣子是臨時湊的步騎混編。
後頭還有幾十個步行漢子，有的扛木桿，有的提鐵鍬，像是準備填壕砍柵。
為首一個胖些的漢子，穿舊皮甲，頭盔上的紅纓都磨禿了，就是套虜的也額度台吉。
他不上前，在二百步外山坡下立馬，身後跟個瘦高個漢子。
劉把式先讓人抱出幾筐石頭。
陳二黑把刀房親丁的刀、槍、鉤杆分了，自己提著陳懷安的那柄唐刀，站在木柵後頭。
土台上架著兩桿舊鳥銃、一具三眼銃，算是孫大鬍子把家底的裝備也拿出來了。
炭山峪的弓手更少，滿打滿算才七八個，箭壺裡每人不過二十來支。
其餘人拿砍刀、鐵棍、木叉，少有人著甲，哪怕是棉甲也沒有幾副。
李六叔跟也額度見過，只是這次他們中間隔了道木柵。
套虜也額度台吉身邊的瘦高個先開口，還是那套話。
定金退還，不退給糧，不給糧就進溝取。
孫大鬍子在後面接話，說兵器已交，定金算貨錢，天大的道理也說不通還。
李六叔補了幾句軟話，說溝里糧食也不多，大家都不容易，少要一點算幫忙。
只是這些話也額度根本不聽，手一拍腰刀，沖瘦高個哇啦哇啦一通。
翻譯皺著眉說：「大頭領說，不廢話。今天要麼拿銀，要麼拿糧，要麼讓我們自己進溝拿。你們再囉嗦，先殺幾個人看看。」
陳二黑在柵後罵了一句：「放你娘的屁，有本事來。」
孫大鬍子心裡不高興，知道這這套虜，就是要搶。
也額度一揮手，套虜先不動大隊，派了十幾騎從正面緩緩壓過來。
到了一百步左右，這十幾人忽然分開，五六騎往左翼溝坡走，五六騎往右翼碎石樑繞，剩下幾個在中間慢走，時不時勒馬搭弓。
這是蒙古人老辦法，先偵察，再騷擾，不急著硬沖。
左翼那幾個騎到土坡後頭，利用坡坎遮身，開始放冷箭。
箭聲嗖嗖的，不算密，但落點很刁，專射牆頭露腦袋的人。
炭山峪那幾個弓手剛要還射，對面的箭已經先到了。
一個巡哨兵探頭看了一眼，被一箭釘在夯土垛口上，哼都沒哼出來，順著牆滑下去。
另一個親丁肩膀中箭，血一下子洇透皮襖，陳二黑讓人把他拖到台子後頭治療。
劉把式急了，喊：「別輕易露頭，等近了再扔石！」他自己帶人趴在矮牆後，抓把石子都攥出了汗。
正面那幾騎又往前蹭，到了六七十步，忽然撥馬小跑，繞著墩堡外圍畫圈。
每轉一圈就有人回身放箭，箭箭不離木柵和牆頭。
這是「曼古歹」路數，邊退邊射、不跟你硬碰，先把守的人射慌。
只是炭山峪的弓少，根本對頂不住。
土台上的舊鳥銃放了一響，硝煙剛起，對面已經撥馬跑出八十步，銃子全落空。
三眼銃點了一下，倒是把最前頭一個騎手連人帶馬打得一個踉蹌，可也只傷了一個。
套虜不急，繼續繞。
壕溝外頭塵土揚起來，後隊開始往前沿運木桿。
孫大鬍子在土台下問陳二黑：「能頂住不？」
陳二黑頭也不回：「弓箭快沒了，石頭的夠，但人太少。他要是分股繞後，這墩子就廢了。」
他是當營兵時跟這些套虜打過，對他們的套路非常清楚。
話音剛落，左翼報信的巡哨跑回來，喘著說：「達子從西邊羊道往上爬了，看樣子要繞到墩後頭。」
也額度這回沒再磨嘴。
正面木柵前聚集了三四十騎，後頭步行的拿木桿、鐵鍬填外壕。
左翼那股輕騎已經翻上西梁，準備從墩堡背後插下來，
右翼另有一小股，專門射牆頭弓手，把明方火力按在垛口後頭抬不起頭。
中間也額度親自帶五六十騎，慢步壓向木柵，距離一步步縮短。
陳二黑喊：「上礌石！」土台和後牆早堆了從溝里撿來的卵石，大的四五斤，小的斤把。
親丁和巡哨抱石上牆，套虜填壕的剛靠近柵門，幾塊石頭砸下去，一個拿木桿的被砸中腦門，當場栽進壕里。
另一個填土的正彎腰，被飛石打在背脊上，滾了兩滾。
可石頭終歸有限，套虜不怕死，前頭倒下幾個，後頭繼續填。
外壕本來就淺，幾趟木桿、幾筐土下去，靠木柵那一段基本平了。
也額度見壕平了，催馬加速。
正面騎隊衝到柵門前，先是一排箭壓牆，隨後兩個步行漢子掄斧砍柵。
木柵雖包鐵皮，架不住幾個人輪斧，又砍又撞，門後那兩根頂槓咔咔響。
陳二黑帶刀手堵門，親丁王老四拿鉤杆從柵縫裡往外捅，捅翻一個正砍門的，可另一邊柵板被撞開一道縫，一騎趁機擠進來，被劉把式一叉子扎中馬脖子，馬一豎立，把人甩下來，陳二黑補一刀剁了。
這時候西梁那股套虜已經繞到墩後。
後牆本就矮，守後牆的只有劉把式帶來的四個巡哨。
套虜不硬爬，先遠處放箭，把牆頭射得直縮頭，隨後十幾個步行漢子貓著腰從斜坡衝下來，拿木桿頂後牆根，又有幾個騎手繞到土台側後，專射台子上的銃手。一桿舊鳥銃的銃手剛裝藥，被一箭穿了手背，銃掉在台上。
另一具三眼銃放完一輪，後勁跟不上。
前門還在砍，後牆又被人爬。
陳二黑分不出人，沖劉把式喊：「老劉後頭交給你，頂住！」
聽罷劉把式帶著人搬石、掄叉，剛把一個爬上牆頭的套虜砸下去，旁邊一個親丁被鉤杆拖下牆，落在壕邊，套虜幾刀下去，腸子都流了出來。
那人趴在地上慘叫，血把沙地浸黑了一片。
孫大鬍子在土台下本來還硬著嘴，說「頂住，頂住，賞銀少不了」。
等他親眼看見親丁被拖下牆、腸子流一地，臉一下子白得跟糊了粉一樣。
他騎的那匹老青馬就在台下拴著，他先往馬那邊挪了兩步，又回頭看前門。
前頭套虜已經把木柵撞開半扇，三四個騎手擠進來，刀光亂閃。
一個刀房親丁被砍中胳膊，血噴了一牆；另一個巡哨被長槍捅穿側腹，直接掛在柵板上不動了。
「二黑，」孫大鬍子聲音都變了，「後頭……後頭守不住了，咱先回內寨，內寨一關，再調人……」
陳二黑滿身是血，回頭道：「現在撤，墩里這些人全交到達子手裡？」
「不撤全死！」孫大鬍子也不管體面了，讓人解馬，自己先翻上馬背。
老青馬被壕邊血腥一激，直打響鼻。
孫大鬍子一把拽住陳二黑袖子：「走！回內寨還能守，溝里各房也不能不管！」
陳二黑咬牙，知道再待下去就是全滅。
他沖親丁喊：「退！退進溝，別散！」又沖劉把式吼：「劉家子，帶你的人斷後，往內寨方向撤！」
劉把式氣得眼都紅了，站在後牆根罵：「孫大鬍子，你個狗日的有種自己跑！老子今天認了！」
可罵歸罵，套虜已經從後頭壓下來，他不能不撤。
巡哨們且戰且退，有人中箭，有人被馬刀掃倒。
陳二黑帶剩下十幾個親丁堵在土台和木柵之間，且砍且退，把前門那點套虜暫時頂住，給後頭騰路。
孫大鬍子打馬先走，老青馬踩著壕邊填好的木桿，踉踉蹌蹌往溝里跑。
陳二黑提刀斷後，親丁跟著退。也額度的騎隊見明軍潰了，也不死纏墩堡，分一股追前門，分一股從西梁壓下來。
墩台後頭幾下就空了，土台上那點舊銃、狼糞、火種全丟下。
劉把式最後一個撤，腿上挨了一箭，讓人架著往溝口裡拖。
一行人從大芨芨溝退下來，一路往石堡內寨跑。
內寨在溝裡頭，依山砌了石牆，外頭挖壕，寨門是厚木包鐵，比起大芨芨溝那破墩子結實得多。
陳二黑把孫大鬍子送進寨，親自帶人把寨門頂死，又派親丁上牆。
孫大鬍子進了內寨，癱在堂屋椅子上，臉還白著，喝了半碗涼水才緩過點勁，嘴裡只說「關好門，關好門，不見我的令不許開」。
可他這一跑，大芨芨溝不要了，溝口也不要了。
陳懷安在鐵房邊上剛把郭拴柱拖進屋，把電棍別回腰裡，就聽見溝外馬蹄聲就知道不好了。
先是墩堡那邊隱約有銃響、有人喊，後來銃聲越來越少，只剩馬嘶和亂糟糟的吼聲。
馬豆子臉色煞白：「陳哥，達子……達子從溝口進來了！」
趙疙瘩手裡還攥著剛從鐵房拿的砍刀，結巴說：「真、真進來了？」
陳懷安站在鐵房門口，往溝口方向看。
遠處塵土起得老高，馬隊影子已經順著大芨芨溝往裡壓。
內寨那邊寨門緊閉，孫大鬍子自顧自躲在石牆後頭，各房頭目家屬早進去了，可溝里剩下的鐵房學徒、力工、婦孺、放羊娃，全在露天院子裡，連個像樣的土牆都沒有。
他把手伸進懷裡，摸了摸時空躍遷器，又摸了摸腰裡電棍和鐵棍。
空間裡還有乾糧、細鱗甲，可眼前這四個人，馬豆子、趙疙瘩、王大牛，再加上自己，其他鐵房的學徒和力工，都已經慌了。
就現在就這幾根棍、幾把刀，擋二百套虜那是送死。
可要什麼都不做，等套虜馬隊一到，溝里這些老弱連跑都跑不贏。
他們不是死，就是被人虜去當奴隸。
「別愣著，」陳懷安衝著其他學徒和力工道。
「拿著傢伙跟我走。」
一時這些沒得主意的人，聽著也都衝進鐵房，拿起趁手的傢伙。
陳懷安已經想好的去處。