初冬的第一場大雪，是在夜裡落下來的。
賀蘭山的雪來得早，也來得猛。
頭一天傍晚天色還灰濛濛的，入夜後就起了風，呼呼地颳了半夜，後半夜雪片子就下來了，又密又急。
第二天早起，整個炭山峪都白了。山樑、溝壑、寨牆、屋頂，全罩在厚厚一層雪下，溝里安靜得像沒有人住一樣。
內寨的房子已經基本修復好了。
寨牆的豁口用石頭和泥補齊了，新做的寨門裝了門軸，開關順暢。
各家的屋子也都收拾了出來，牆縫用草泥抹嚴實，門窗糊了紙，火炕燒得熱騰騰的，人坐在屋裡，外頭的風再大也不怕了。
這場雪一下，倒是讓溝里人都舒了口氣。
房子修好了，糧食夠吃，衣裳也備下了過冬的，總算能安生過個冬。
可人一閒下來，心裡頭就開始琢磨事。
眼下糧食雖然還夠，可這麼坐吃山空下去也不是辦法。
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溝里現在統共四十多人，能幹活的人手更少，往後日子長著呢。
總不能真就守著這點存糧過到開春吧！
就是過得了今年，過了明年，後年怎麼辦？
這天夜裡，內寨正屋裡生了火。
火堆上架著鐵壺，壺嘴冒著白氣。屋裡坐了一圈人，都是這溝里如今能說上話的。
外房頭李六叔，巡哨頭劉家子，還有兩個老師傅。
一個是鐵房的趙老全，一個是煤房的錢把式。
這兩個人都是那天逃出去，後來又回來的。各房原來的主事房頭，死的死、跑的跑，也就剩下這麼幾根苗了。
陳懷安也在。
他挨著火堆坐著，手裡捏著根柴棍撥火。王大牛、馬豆子幾個坐在他身後，不插話，就聽著。
一開始大家就說些閒話，聽著火堆噼啪響，鐵壺咕嘟咕嘟冒泡。
趙老全先開了口：「這溝里別的不說，鐵房的家什還在。炭窯土爐雖讓達子踩塌了，還能修。打鐵這一行當丟不得，人能沒別的，還能沒鐵傢伙？」
錢把式也點頭：「煤房傢伙事也還齊全。咱們還得用，山下也得用，我看還得挖下去。」
李六叔抽了口菸袋，慢慢說：「打鐵、燒炭、挖煤，這幾樣是咱們的老營生。旁的也幹不了，先把這幾樣拾起來，好歹活人。」
大家你一句我一句，說來說去，似乎在這山裡頭，能走的路還是繼續打鐵燒炭這一條。
陳懷安沒有吭聲。
他對燒炭沒有太大意見，可他知道這條路也走不太長。
山上的樹木並不多，年年在砍，好燒的柴木已經要跑遠路去找。
要真想把炭窯維持住，只能往更深的山裡走，來回腳程不說，林子也經不起這麼耗。
長遠來看，這條路走不遠。
再說用木炭煉鐵這條路更不用走了。
還是得走焦炭那條路。
只是焦炭這玩意兒，他到現在只有個念頭，還沒有具體的法子，得回現代查查資料，或者先試驗一番，再來指導這邊的生產。
他其實一直在想，能不能把這邊的攤子鋪得更大些。
用更科學也更現代的方法，把這賀蘭山裡的鐵廠辦起來。
不必多大，可要是做成了，光是民用鐵器就大有可為。
鍋碗瓢盆、農具釘子，哪一樣不是鐵打的？
這年月，塞上缺鐵，西邊蒙古人更缺鐵，一把好鐵鍋能換一張好皮子，一口好刀能換一匹馬。
還有軍工。
真要在這亂世里站穩腳跟，光靠幾把刀槍不行。
往後要往火器上靠。
他腦子裡記著不少法子，火藥怎麼配，銃管怎麼鑄，炸藥的配比和提煉，這些東西他在網上看過不少，雖說眼下沒有條件動手，可總有能著手試驗的一天。
火器對於他們這種以防守為主的勢力，用處比刀槍大多了。
如果那天內寨有一門小炮，那些套虜怕是連牆根都摸不到。
只是這些話他沒有說。
現在人手不足，能把這溝里的生產恢復起來已經不容易了，別的事急不得。
大傢伙正商量著，屋門忽然被敲響了。
門外的風大雪緊，敲門聲悶悶的，像是有人裹著厚衣裳，手凍得僵了，拍在門板上沒什麼力氣。
屋裡人互相看了一眼。李六叔朝門那邊揚了揚下巴：「誰？」
外頭應了一聲：「我。孫家老二，孫良成。」
屋裡一下子靜了。
孫大鬍子死後的這些日子，孫家在溝里的地位一落千丈。
內房頭陳二黑死了，親兵余丁也死傷大半，只留下兩個人。
孫家藉以控制炭山峪的那點人手，這一仗全打光了。
沒了人，也就沒了話語權。
這些天大家商量事情，都有意無意地不叫孫家的人，說到底就是防著孫家復辟。
那滿倉的糧食和布匹，要是又讓孫家說了算，還能有大傢伙的份？
可孫良成自己找上門來了，總不能把人攆出去。
李六叔朝門口應了一聲：「進來吧。」
門推開了，帶進一股冷風。
孫良成裹著一件舊羊皮襖，臉凍得發青，肩膀上落了一層雪。
他進門來，先低頭把身上的雪拍打了幾下，才抬起頭。
屋裡人看著他，都沒什麼說話。
陳懷安打量了他兩眼。
孫大鬍子有兩個兒子，大兒子孫良棟，這次死在了寨門口，二兒子孫良成，就是眼前這個。
平日裡他不顯山不露水，不像他大哥那樣張揚跋扈，見人都是客客氣氣的。
孫良成在門口站了一會兒，像是鼓足了勁，才開口：「我想回寧夏鎮去。」
屋裡人一時沒接話。過了一會兒，才有人問：「你回寧夏鎮？官府能放過你們？」
他家是沒有正經身份，是落了草。
孫良成低著頭：「家父在寧夏鎮平虜所，已經免了罪，恢復了衛所身份。」
「那你能靠什麼生活，你這肩不能扛手不能抬的樣子。」有人問道。
「這……？」
「有話快說。」劉家子有些不滿意地道。
孫良成猶豫一下，還是說了，「家父捐輸了平虜所的試百戶，又購置了百十畝土地。我們回去，地方住。」
這一句話，屋裡可就炸了窩。
試百戶！百十畝地！
有人當場就罵出了聲：「孫大鬍子這個老東西，真是好打算啊！」
這年月，明朝後期了，銀子什麼都能買。衛所里輸餉、輸糧、輸馬，都能換官做，叫捐輸納級。
買回來的官，帶俸、帶銜、不世襲，也不用真去掌兵打仗，就是個名頭。
可有了這名頭，就有了身份，見了官可以不跪，地方上也有人敬你三分。
營兵里的官也能買，可營兵不安穩，隨時要被抽調出去打仗，說不準哪天上陣就回不來了。
反而不如衛所官牢靠。
衛所有屯田，買了衛所的官，就等於買了地，能名正言順當地主收租子。
孫大鬍子買這個試百戶，原來早給自己留好了後路！
「他在山裡帶著咱們受窮，自己倒悄沒聲地把官買了？」趙老全一拍大腿，唾沫星子差點噴到火上。
「咱們在這溝里賣命打鐵，血汗銀子都進了他腰包，他拿去買官當地主去了！」
「怪不得這些年，咱們累死累活，到他手裡撈不著幾個大子兒！他這是拿咱們的血汗給自己墊腳呢！」錢把式也罵道。
屋裡罵聲一片，越說越難聽。
孫良成站在門邊，低著頭，一聲不吭。
他爹活著的時候，這些人哪裡敢這樣說話？
孫大鬍子咳嗽一聲，滿溝里沒人敢大聲喘氣。
可眼下，刀把子不在孫家手裡了。
他再委屈，也得忍著，只求這一屋子人鬆口放他走。
孫大鬍子買這個官，這事兒不是這一兩天才辦的。
這溝里每年能產出幾十兩銀子來，孫大鬍子在這兒呼風喚雨，要殺要剮都由他說了算，去了寧夏鎮，雖說也是個地主，可處處要講規矩，見官要行禮，攤派要出錢，哪裡比得上在這山溝里當土霸王自在。
也難怪他買下了官卻一直不透風。
這炭山峪每年給他生銀子，他又能在這一畝三分地上吆五喝六。
要不是套虜這一打，只怕他還能在這山溝里橫行十幾年。
原先他大概還盤算好了，等孫良成大了，讓他去管寧夏鎮的田莊，這邊山上就交給大兒子孫良棟張羅，兄弟倆一個在外，一個在內，兩頭都不耽誤。
可這一仗，把他的算盤全打碎了。
大兒子死在寨門口，自己也搭上了命。
有人忽然問：「你爹買這官，花了多少銀子？」
孫良成支支吾吾的，半天不吐一個數。
越是這樣，屋裡人越來氣，幾個急性子的已經拍桌子了。
他頂不住，才吞吞吐吐地說了個大數：「四百多兩。」
「四百多兩！」屋裡的罵聲更高了。
其實捐一個試百戶，花不了這麼許多。
正德年才150兩。
可孫大鬍子身上背著官司，不乾淨，他要免罪，就得上下打點，一路塞錢，加在一起才到了這個數。
這話說出來，屋裡人更是氣不打一處來。
這四百多兩，可都是這溝里這些年一點點積攢下來的。
雖說細算起來，那本是孫大鬍子自家攢下的私財，可如今孫家倒了，大家自然而然地覺得，這就是眾人的銀子，是他孫家黑了大家的。
李六叔坐在一旁，一直沒有插話。
這時才開口說了幾句。
他知道一些底細，卻也不詳細。
當初給孫大鬍子去辦這件買官差事的，是上一任外房頭目。
那人替孫大鬍子上下打點，銀子經了他的手。
過後孫大鬍子嫌他花錢太多，又怕他把底細漏出去，就尋了個由頭，把他弄死了。
李六叔還知道，那人辦事的時候，自己也偷偷黑了一筆銀子，托人帶去了寧夏鎮的家裡。
只是這話他也犯不上當眾說出來，人都死了多少年了，說出來徒增是非。
可罵歸罵，銀子已經花出去了，捐官的憑據也早就辦妥了，木已成舟，誰也改變不了。
陳懷安聽了一肚子，心裡倒不是沒有感慨。
他在後世的時候看《水滸傳》，一直不太明白那班好漢，梁山聚義，打家劫舍，轟轟烈烈，怎麼一到後來就一心想招安？
到了這裡他算是明白了。
這年月，哪怕是把腦袋別在褲腰帶上干土匪、當逃犯，拼了半天，圖的不還是置地買房、當個土財主嗎？
殺人放火金腰帶。這話不假。
他又轉念一想，那天衝進內寨，孫大鬍子撐著最後一口氣，問他們是不是洪廣營的人，又猜是不是平虜參將那邊來的。
他當時還覺得這老東西莫名其妙，原來人家早就跟官府勾連上了，自己買了官心裡有底，見了穿甲佩刀的人就往官面上猜。
以前陳懷安還以為，孫大鬍子在官府那邊的打點，是為了賣鐵器免麻煩，如今才知道，人家連自己子孫的出路都安排好了。
只是人算不如天算。
屋裡罵了半晌，有人忽然提了一句：「這麼說來，咱們進內寨那會兒，他孫家可沒剩下多少銀子。搜了半天，統共才翻出八十兩來，還是套虜打制兵器給的定錢，那這些年攢下的銀子呢？」
這話一出口，屋裡又靜了一下。
大家你看看我，我看看你，心裡都亮堂了大半。
敢情銀子都餵了官了。
可陳懷安不這麼想。
他琢磨了琢磨。
八十兩，是套虜前陣子剛給的定錢，這個做不得假。
可孫大鬍子在溝里經營了這麼多年，就真的只剩下這八十兩？
買官花去了大頭，可往年積攢的呢？他總覺得孫大鬍子這種人，狡兔三窟，不可能把全部家底都露在人前。
於是他開口了。
「孫兄弟，」他叫了一聲，語氣不急不緩，「孫首領在這寨子裡，還藏著多少銀子？都拿出來吧。要是藏著掖著，可就別怪兄弟們不認人了。」
這話說完，屋裡人的注意力一下子從罵孫大鬍子轉移到了孫良成身上。
一雙雙眼睛看過來，目光可比剛才罵人的時候兇狠多了。
孫良成臉色一下子就白了。
他連聲說：「沒有沒有，真沒有。家裡沒留下多少銀子，不都被兄弟們拿了去麼……」
「孫兄弟，咱明人不說暗話。」陳懷安打斷他。
「你家在這寨里究竟藏了多少銀子，你心裡有數。八十兩是前陣子剛給的定錢，那之前的呢？就算買官花了一部分，這兩年就不剩下點兒？你要是不說，接下來你就去同你家留下的皮鞭和棍棒說話吧。」
這話軟中帶硬，嚇的孫良成臉白一陣青一陣。
他心裡清楚，眼下這一屋人，真動了火氣，把他當孫大鬍子的餘孽收拾了，他連個喊冤的地方都沒有。
劉家子靠著牆，這時也開了口：「孫家老二，你要真想離開炭山峪，就別玩這個心眼。要不然，你的性命可是不保的。想活著走出去，就把事情說清楚。」
李六叔嘆了口氣，也勸他：「二啊，還是痛快說了吧。你去當你的試百戶，我們繼續在這炭山峪過活。各走各的路，誰也別為難誰。」
孫良成低著頭，站在那裡，雙手垂在身側，攥了攥，又鬆開。
過了好半晌，他才從牙縫裡擠出一句話：「後頭……後院那棵老棗樹底下，還埋了一百五十兩。」
屋裡人都不出聲了，火堆噼啪響了一聲，不知是誰吐出一口長氣。
接下來眾人果然在後院的老棗樹底下挖出了那一百五十兩銀子。
用一隻小陶瓮裝著，封口塗了蠟，埋得不深，就在樹根旁一尺來深的地方。
銀子都是散碎的小塊，成色也雜，一看就是這些年一點點攢下來。
現在銀子收歸了公中。
孫良成走的時候，只有一個內房的護衛願意跟著他。
他大哥留下一個寡婦和一個孩子，他也一併帶走了。
臨走那天，雪停了，出了日頭，亮晃晃的照在雪地上，背著包袱，從寨門出去，往南邊寧夏鎮方向去了。
其實有人私下裡是動了殺心的。
放虎歸山，到底是個後患。
可陳懷安和劉家子、李六叔商量了一番，還是決定放他走。
事情不能做得太絕。
孫家去了平虜所，好歹是試百戶的身份，炭山峪往後要是碰上什麼官面上的麻煩，說不定還能借上這個路子。
再說孫良成這人也翻不起什麼大浪來，沒必要在溝里再添一條人命。
雪後的炭山峪，又恢復了平靜。