天亮之前，炭山峪的人馬出了溝。
劉家子帶隊，馬隊、巡哨、火槍隊各抽了一部分，加上李大海帶著軍余隊的人，一共六十來號人。
火槍帶了三十支，其餘的人拿的是刀槍和弓箭。
這次火槍居多，還是因為劉家子已經認識到了這種燧發線膛槍，要比官軍的鳥槍要好太多。
不斷對付有甲無甲目標，都可以起到決定性的作用。
由於有了一次外出的經驗，這次出行，行軍探查，進行的都非常順利。
馬大寶帶著夜不收隊的人走在最前頭。
他們是夜裡先出去的，不點火把，出了東寨門，向東快出山，就開始沿著山道兩側的坡脊摸出去，擴大搜索範圍。
夜不收的活兒就是這個。
不等敵人露頭，先把敵人的動靜摸清楚。
劉家子帶著大隊人馬跟在後頭，一路到了山口，就停下來等待消息。
劫糧的人肯定會在洪廣營以外，找到進山的必經之路上提前等著。
這一點陳懷安跟他已經分析過了。
但他們會在哪兒等候、什麼時候到達、在路的哪一邊，這些都要探查清楚。
所以馬大寶他們的任務，就是把人找出來。
馬大寶帶人摸出去大半日，翻過兩道山樑，在一條溝底發現了痕跡。
溝底的土路上有好幾處新踩出來的馬蹄印，印子不深不淺，是有人牽著馬走過去、不是騎著馬奔跑的痕跡。
馬蹄印從洪廣營方向來，在溝底拐了個彎，消失在一片樺樹林子後頭。
馬大寶蹲在坡上看了一陣，又沿著林子邊沿繞了個大圈，從另一側兜過去。
隔著樹隙，他看見林子深處有人影走動，約莫二十來個，牽著馬，沒有生火，有人靠在樹幹上吃乾糧，有人在給馬上嚼子。
他數了兩遍，又把旁邊幾個溝岔都看了一遍，確認就這一撥人，沒有別的接應，這才派了一個人回去報信。
劉家子接到消息，帶人順著夜不收留下的記號摸上來。
天亮前後，馬大寶的人已經把林子外頭的路探了一遍。
他們沒有貿然靠近。
對方可能會派人盯著道路，也可能一樣有夜不收或者伏路軍。
所以馬大寶把四個人撒出去，一個人守一道方向，沿著林子外圍的坡脊和溝沿一點一點蹭過去。
摸了一個多時辰，先後找出了對方的三處警戒。
第一處在林子正南的溝口，一個人藏在兩塊石頭後頭，趴在草里盯著進山方向的土路，身邊放著一把弓，箭已經搭上弦。
第二處在林子東側一棵倒木後頭，看起來是個老手，人壓得很低，不仔細看還看不到。
第三處在林子北面一道坡坎上，那人不在溝里，蹲在坡上，能看出去很遠。
這一處不好動，因為他居高，兩邊都沒有樹遮。
雖然這夥人，就派出來三處，並沒有真跟作戰一樣多派人手。
但這已經不錯了。
馬大寶回來，蹲在地上用樹枝把這幾處的位置畫給劉家子看。
劉家子盯著地上的圖看了半晌，說：「南邊那個、東邊那個先摸。北面坡上那個，最後再動，他一倒，裡頭的人就聽見了，得等他轉頭的時候再下手。」
馬大寶點了點頭，帶了三個人，從林子東側開始摸。
東側倒木後頭那人是夜不收頭一個解決掉的。
馬大寶繞了個大圈，從不背光的方向爬過去，爬得很慢，一點一點挪。
到倒木跟前時，那人正扭著脖子往林子裡頭看。
馬大寶一把捂住了他的嘴，刀子從頜下捅進去，人只蹬了兩下腿，就沒了聲。
馬大寶把人拖到坡後頭，拿草蓋上。
南面溝口那個更難弄，因為那人在兩棵樹之間，視野透明，兩邊都是敞的。
馬大寶讓一個手下從溝底繞到他身後偏左的位置，故意踩響了一塊石頭。
那人果然回過頭去看，就在他轉頭的一瞬間，另一側的人從樹上跳下來，卡著他的脖子把他摁倒，一刀抹了。
血噴在草葉上，人連叫都沒叫出來。
最後是北面坡上那個。
那人是三處警戒里最難處理的，他不光站得高，還時不時往四面轉一圈，沒有死角。
馬大寶觀察了一陣，發現他有一個習慣：每次看完溝里，都會往東南方向望一眼，天快亮的時候往溝里走幾步，解開褲子撒泡尿。
那幾下是他注意力最短的時候。
馬大寶繞到坡坎下頭，等著。
那人撒完尿，轉身往回走的時候，馬大寶蹬著坡沿竄了上去，一手捂嘴一手橫刀，把他從坎子上拖了下來。
坡下兩個人接住，拖到草叢裡。
三處警戒全掉了。
馬大寶回來抹了一把臉上的血，跟劉家子說：「清了。」
劉家子一點頭，帶著人開始往裡壓。
林子裡的二十多個人睡得正沉。
馬拴在樹間，人裹著布擠成一堆，有幾個靠樹幹坐著，腦袋一點一點地打瞌睡。
沒人知道外頭的事。
三十支火槍從三個方向架起來了。
劉家子沒下開槍的命令，他先讓人把樹叢里睡覺的人數清楚，確認二十多個人都在裡頭，沒有提前出去的，才抬起手往下猛地一切。
第一排槍從東側打響。
槍聲在溝里炸開，震得樹葉嘩啦嘩啦掉。
睡在地上的人像被鏟起來一樣蹦起來，有人往馬那邊撲，有人去摸刀，有人還在原地愣著。
第二排槍緊跟著從西側響起來，這一排打得是跑動的人。第三排槍從正面，堵住他們往南沖的路。
三排放完，林子裡已經倒了一片。
活著的狗急跳牆，有的抓起刀往樹叢里沖，有的拉了馬想翻上去跑。
就在這時候，側路一聲喊，馬隊從林子的縫隙里衝出來，二十多匹馬轟隆隆踏著干葉子卷進來，馬上的騎兵隊員揮舞著刀槍，見人便砍，見馬就攔。
被火槍打散的人哪還有隊形，幾個人圍著十幾個慌亂的散兵，用長槍捅，用刀背砸，用馬蹄踏，片刻工夫，林子裡的聲音就小了下去。
劉家子帶著巡哨也沖了進去，這時就已經是打散戰場了。
進去的人把屍體一個個翻過來數了一遍，又從樹叢里拖出兩個還在掙扎的補了一刀。
前前後後清點下來，二十多個人，一個沒剩，全撂在了林子裡。
帶隊那個黑臉絡腮鬍子的也死了，胸口幾個血窟窿，靠在樹上，眼睛還睜著。
劉家子走過去，把他腰間的刀抽出來看了看，又扔到地上：「馬牽走，身上的東西搜了，最後把人埋了。」
作戰不到一刻鐘的時間，炭山峪的人馬從溝里撤出來，那一片林地又恢復了安靜。
只有樹底下的土是新翻過的，蓋得平平整整，不仔細看，看不出有人來過。
這一場仗打下來，炭山峪上下都透著一股不一樣的勁頭。
陳懷安收到消息就去迎接，看到隊伍，行走整齊，雖然不是那種齊步走，但鏗鏘有力的步伐，還是讓陳懷安感覺，這支兵可用。
休整一天，再次集合就是陳懷安和劉家子商量好如何記功，如何評獎之時。
論功行賞的時候，陳懷安讓劉家子把參戰的人名錄了一份，誰身上帶傷，誰得了首功，誰跟著馬大寶摸哨去了，一一寫清楚。
賞銀和勳章，直接發下去。
馬大寶和他那幾個夜不收拿得最多，火槍隊次之，馬隊和軍余隊按人頭分了勻的。
受傷的額外多領一份湯藥錢。
發銀子的時候，溝里圍著不少人看熱鬧。
領了賞的人也不走，站在人群里，一句一句地跟人說自己那晚上幹了什麼。
火槍隊的人說，三排槍打完，對面人像麥子一樣倒一片；巡哨的人說，馬隊衝進去的時候，那叫一個痛快，刀都砍卷了一把。
陳懷安站在旁邊看了一陣，聽著他們的交談，越發體會到，這支槍桿子已經有些成熟了。
他回了自己那間屋，坐下來，讓人去請李六叔。
李六叔來得很快。
進了屋，陳懷安讓了茶，先問了一句：「方老本那邊的消息，你都知道了吧？」
「知道了，這小子這回辦得不差。頭一回讓他去幹這種事，能有這個結果，不容易。」李六叔點了點頭道。
「我尋思著，這樣的人手，不能光用在洪廣營，咱們需要知道更多的外面消息。對外頭的情況，得隨時知道才行。洪廣營那邊，平虜所那邊，再遠一點，寧夏鎮城那邊，都得有人。他們那兒一有什麼動靜，咱們這兒馬上能知道。」
李六叔聽了，沒有馬上接話。
他低頭想了一會兒，才說：「這事兒可行。方老本這一回不就是例子？要不是他在城裡盯著，咱們也不能知道劉三他們什麼時候動手。這種探子，跟咱們出去打仗的人不一樣，不站在明處，是暗處里使的。」
「就是這個意思，我想讓方老本接著在洪廣營待著，再挑幾個人，分到平虜所和寧夏鎮城去。你管著對外頭的事，這塊也得你來幫著張羅。」
「行，不過，這些派出去的人，得有個由頭才成。光是一個生面孔在城裡轉來轉去，兩三天沒問題，待久了人家就要起疑了。」李六叔應得乾脆。
「你有什麼主意？」
李六叔想了想，說：「我看，叫他們打著販布的名號就不錯。西北這邊布貴，外頭的布販進寧夏，向來是一門正經買賣。洪廣營、平虜所那邊都有集，逢集的時候布販子是常來的，不惹眼。
咱們溝里也缺布，等天氣一轉暖，換季的衣裳就要開始張羅了。
他們出去販布，進布料子回來，一來把溝里的布匹接上，二來也能順道把市面上的消息帶回來，三來他們在外頭有了這層身份，進出城門也好說話。一舉三得的事情，比讓一個閒人在城裡晃蕩要妥當。」
陳懷安聽到這裡，點了點頭：「李叔，這主意好，販布是正經事，有了生意做掩護，誰也不會多心，你在各處有沒有熟識的門路？」
「平虜所那邊也認識幾個做生意的，寧夏鎮城遠一些，得花點時間找門路，但只要有人願意跑，花些時日也能安排下。」李六叔說著，想了想，又補了一句。
「不過，這暗探的事，不是一天兩天能幹起來的。先挑可靠的人，再一步一步鋪開，急不得。」
「不急，你看著辦。挑人的時候，跟方老本一樣，要找那種信得過的、在外面能立住腳的。像方老本這樣有家人在溝里的最好。」
李六叔點頭產品明白，暗探的人要忠心。
陳懷安又囑咐了幾句，讓他在安排的時候，不要把暗探和炭山峪明面上的事攪在一起。
李六叔點了點頭，「這個我理會得。咱們炭山峪買賣上的事，我還在外頭跑著；這些人，我單線跟他們聯繫，不讓他們跟溝里的人有拉扯。出了事，也牽連不到咱們溝里來。」
「你辦事，我放心。方老本那邊這回立了功，賞賜你替我帶過去。讓他安心，在洪廣營待著，銀子、糧，溝里給他家裡按時送。他家人在咱們這兒過得好，他在外頭才能安心辦咱們的事。」
李六叔應了，告辭出門。走到門口，又停下來回身問道：「那寧夏鎮城那邊，也借著販布的名頭？」
「販布行。」陳懷安說，「布這個東西，到哪兒都是正經買賣。銀川是鎮城，盯的人多，咱們的人更要低調。有一兩個人在那邊落腳，能打聽到官府的風聲就夠用了。」
李六叔點了點頭：「我這就去安排。」
炭山峪的暗探網，從這裡正式開始。
而洪廣營城那邊，姜游擊以為派的人，不用幾天就能把糧食拉回來。
可是等了十多天，又下了一場小雪，也不見人回來。
姜游擊這才急，趕緊派手下莊把總帶人尋找。
這一找又是五天，才在樹林裡發現埋的屍體。
好在這只是冬季，屍體的狀況還保存完好，有老人查過，看出來大部分都是火槍造成的致命傷。
這時那伙人幹的就成了迷題。
最有可能是炭山峪那裡的人，可是姜游擊不信，炭山峪有那麼多的火槍。
但是其他地方的人，左右也看不出來是誰。
姜游擊氣急敗壞地讓人調查，這些親兵可是他養了數年，最有力的手下。
他們一死可是傷了他一半精銳力量。
這要防備達子，更要防備其他營兵因為斷餉造反。
他命令手下的莊把總儘快調查出來，他要給對方一個好看。
至於炭山峪從平虜所購糧之事，姜游擊更是氣急敗壞地命令鎮朔堡的把總章有傑，不許其通過。
他要把損失從炭山峪身上找回來。
「一粒糧食也不要從洪廣營過。」