有熊，明庭。
暮色四合，殘陽熔金。遠山如繪，盡染赤霞。
族中炊煙漸起，喧囂漸寂，有幾縷風聲拂過宮殿檐角，發出簌簌輕響。
望台高處，薄光斜照。
面容樸拙的老人佇立於欄前，眼瞼微垂，只將腳下綿延數十里的部族畫景一覽無餘。
但見街巷縱橫、屋舍儼然，初明的燈火如星子灑落。
望著有熊城闕間，這由自己所親手締造的恢宏氣象，如今已堪稱大荒諸部之首，本應令人心生豪情。
少典眸中卻見不到半分欣喜，反倒凝著一層化不開的沉鬱。
他徐徐轉身，步入殿中，腳步顯得愈發遲緩，畢竟……這副病體已不容他走得快些了。
此是平日予國君休憩的側殿，裝潢簡樸，僅以青石鋪地，在正中懸著一幅帛畫：
畫中人長眉修目，人首龍身，只將那河圖洛書持在手中，面上神色溫潤，淺淡而笑，顯出一派難言的玄妙。
正是少典尊父，有熊立族的宗祖。
人祖伏羲。
畫像之下，姿容清雅的少女正端坐議案之前，眼瞼微垂，神色平靜。
少典緩步上前，拂衣落座，淡漠的話聲聽不出任何起伏。
「少君既已將《易》、《連山》、《歸藏》三經熟讀，為父今日便來考校一番少君的課業。」
姬雲微微抬眸，頷首應道。
「請父親指教。」
老人並未去翻動案上堆積的簡牘，百年以來，那一字一句的玄妙早已流淌在了他的心中，他僅僅閉目沉思片刻，便緩緩開口道：
「《易經》首卦，便是「乾」。
「乾者，天也。有大哉乾元，萬物資始。雲行雨施，品物流形。萬事依天而生，萬象循天而演。
「其卦有彖曰：元、亨、利、貞。闡明了順應天道，人當所持之四德。
「然而，人祖伏羲亦曾垂訓，為人處世，當恪守禮義人倫。
「其中利義之間，似是彼此相悖，敢問少君，應作何解？」
少女聞言，並未即刻作答，卻非是茫然有惑，而是在心中斟酌著詞句。
片刻。
她方才緩緩抬眸，語聲清越道。
「回父親的話，以雲之淺見，其間利義二者，並非相悖，反倒相合。」
此言既出，令少典眉梢微動，眼底似是掠過一絲訝色。
他本來刻意挑選了一道艱深之問，想要稍挫女兒心性，好教其知曉進學的難處。
即便族中那些筮卦一生的老巫覡，面對這個問題，也多是囁嚅難言。
未曾料到……少女開口破題，竟是直指關竅。
心雖微訝，老人的面上卻仍舊靜若止水，只是沉聲問道：
「固有小人逐利，君子逐義之言。道不同，不相為謀，何以相合？」
「只因這「元亨利貞」之利，並非逐利之利，而是有利之利。」
姬雲微微垂眸，不假思索道。
「正所謂——元者，始也。亨者，通也。利者，和也。貞者，正也。
「乾卦中所示之「利」，乃指行事正當，使天下萬民皆可得利，講究的是各得其所、公允均平。
「因而，昔年人祖伏羲教化萬民，亦是先授佃漁畜牧之術，使萬民先得了飽暖之利，而後方才有六爻八卦、人倫嫁娶的禮義。
「是以，無利則義無所依，利至乃方可彰義。」
少女的話聲鏗鏘落盡。
餘音似仍在這殿中迴蕩。
少典凝視女兒良久，面上溝壑舒展開來，終是化作一聲輕嘆道。
「……好。」
這番回答正切易理，不由令他難得浮現出幾句讚許。
「少君如今見地，稱得精深了。」
帝裔貴胄，本就天資卓絕。
自從姬雲半年前遠遊歸來，少典便覺察到她的氣質似是沉穩許多。
這些時日，少女更頻頻出門遊歷，或許是見慣世情百態，只將原先的璞玉雕琢得愈發通透。
回想自己當初同樣年歲，尚在懵懂識字，何來這般明澈的穎悟？
那時候草長鶯飛，少典還不是老人的稱呼，他還有著屬於自己的名字。
但，被人這般喚得久了……他便也就成為了「少典」。
少典，小腆也。
人如其名。
不過是一個原先微末小族的國君，不過是一個喜歡藏閱典冊的凡人。
諷刺的是，身為人祖伏羲的子嗣，他卻未承襲得到人祖半分神異的稟賦，即便有著應龍的親身教導，卻依舊資質平平，堪稱駑鈍。
於是，他最終被發落到這名為有熊的邊邑擔當國君。
戰戰兢兢，百年蹉跎。
終於逐漸從原本只有幾萬人的孱弱小族，一手扶持出今日族民遠超百萬的浩蕩基業，更被奉為了諸部之首。
也算是未辱尊父的聲名。
只是。
在那些生來煊赫奪目的人物面前，名為少典的老人只被襯得黯淡無光。
過去不是他的時代。
將來……也不會是。
因為，他該死了。
這便是他公孫少典的昭昭天命。
老人眸中不見半分波瀾，只是眼瞼微微低垂，道。
「此題既解，可見少君於易經玄理已得大半通達。
「修行之事，為父且難指教。今日課業至此，去尋你的師尊罷……」
少典緩緩起身，只低眉斂目，恭敬揖禮，就此轉身離去。
未曾料及。
身後忽地傳來少女平靜的話聲。
「父親易理精深，自幼便令余受益匪淺。此題雲既解之，心中亦有一問，欲要請教父親。」
老人腳步微微頓住，並未回頭。
「少君之問，老朽只怕難答。」
「不，此問卻唯有身為國君的您，方才能答。」
姬雲注視著他的背影，一字一句，擲地有聲道。
「君子行令治世，生為貴胄之稱。但族中各家宗長如今諸般作為，卻遠遠擔不得這「君子」二字，可謂將利義皆棄之如敝履。
「人固貪心，本是常情。然論盤剝族民，致使餓殍，卻是人禍了……父親身為有熊國君，何以縱容諸公至此？」
此問落下。
少典終於緩緩轉過身來。
薄暮透過窗軒，映亮他半張蒼老的面容，可那雙渾濁的眼眸深處，卻依舊見不到絲毫起伏。
「那，依少君之見，該當如何？」
少女早在心中醞釀許久，此刻並無半分的猶豫，只揖禮道。
「請父親明令，遏止族中諸公驕奢競逐之風，想來並非難事。」
「身為國君，行令確非難事。」
老人只是輕聲道。
「只是我如今威嚴漸衰，即便各家宗長明面遵令，暗裡奢靡又豈能盡絕？莫非還要遣人親監諸公，晝夜不輟？」
姬雲早知會有此問，話鋒斡旋道。
「縱使貪心難扼，奢風難斷。然而秋韶已至，凜寒不遠。父親當遣人巡視族中，體察民情，擇時開倉賑濟，使得我部饑寒族民得渡嚴冬才是。」
少典微微頷首，似是看到女兒如今關切族中諸事，頗有幾分肯定。
「此議不錯。只是，少君卻還忽略了些事……
「開倉濟民，的確可為。然而今歲人祭之缺，又當如何填補？
「有熊而今族民百八十萬，須歲奉牲貢一千八百之數。
「一千取於附庸諸部，八百則須出自本族，此為天命定數，不可更易。
「假若人人都盡得衣食飽暖，少君又要去擇選誰作犧牲呢？」
人祭。
還是人祭……
這沉甸甸的兩個字只如重擔般壓在少女的心頭，可她卻偏偏難以反駁。
只因有熊如今的諸般繁榮，皆都系在這人祭的牲貢之上。
昔日前輩問她，舍一命可救萬民，是對是錯？
姬雲答不出——只因她早就知曉，這已是大荒的世道。
若無人祭的恩澤，何來風調雨順？何以五穀豐登？何致傷患痊癒？
倘若將其廢止，且不說天命該如何施懲，只怕餓殍很快便將更甚於今！
以少數犧牲，換多數續存。
這便是如今諸部的立族之本。
見少女沉默。
老人闔目輕嘆，顯出幾分陳情道。
「少君不必煩憂。
「我如今沉疴纏身，族中諸公皆在眈眈於位，正可方便作壁上觀。
「彼輩奢靡之風愈沉，反倒將自損宗族愈深，而致使族民積怨愈盛。
「屆時人心向背，自會成全我公孫氏的聲名，好教少君承繼國君之位。」
「聲名……」
姬雲聽得深深吸氣，一種無能之感只流淌心間，不由沉聲道。
「豈能為聲名輕棄族民性命？這般有意縱容、操弄權術，卻非國君所為。父親至少應召集諸公，陳明利害，尋得長久之計才是。」
聽聞此語。
少典只是默然。
忽地，老人笑了起來，那笑意極盡淺淡，卻似令人不寒而慄。
「長久之計？當然有。甚至還可供長久頗多的時日……
「養人千日，用在一時。
「你將來登位，有熊部必遭動盪。因而這列位諸公，正是留予少君你殺而立威之用！」
老人的話聲沉沉落盡。
殿中的氛圍只肅然一寂。
少女滿面錯愕地望向自己的父親，直到此時此刻，她終於從那雙渾濁淡漠的眸中窺見到一片猙獰的血腥。
也終於明白了，何謂有熊的國君。
少典面無表情，只直視著女兒那雙微顫的眼眸，似是交代後事那般，語氣挾進了幾分懇切。
「你誕作了女子，族中巫覡皆知。待我死後，此事必難遮掩。欲鎮族部，須得以殺伐滌路……勿要怨我。」
姬雲再說不出一句話。
薄暮如墜，投照在這座殿內。兩人默然相對，身影在地上拖得很長。
良久。
少女才終於問道。
「這便是父親一直的籌謀。」
「是。」
「恕余……難以領受。」姬雲話聲很輕，「如此萬民泣血之位，實是令雲坐立難安。」
「老身收回先前的話……」
少典垂眸斂目，嘆息道。
「少君這般心性，仍顯稚拙了。」
「「稚拙」……」
姬雲低聲喃喃，自幼及長，她已經聽過這個詞千百遍了。
但，前輩便不會這樣講。
他只會笑著說，「姬雲就是姬雲，於我而言，這便足夠了」。
……夠了。
「您自幼便言，余承天受命，必然將成為這天下的帝君。可天下卻又有著成見，女子是不堪擔作帝君的。
「因而父親苦心積慮，為余授業，最終才有了今日的姬雲。
「可雲，卻想要問一問父親。」
姬雲緩緩抬眸，似有某種灼灼燎燃的色彩在她瞳中晃蕩起來，渾身凜然的氣質不再有絲毫退避，而是直視著老人的雙眼，話聲如金石相擊道。
「假若成為這天下的帝君，須得將一生都飾作男兒，如此對著世人行欺瞞之事，那余縱為帝君，又能如何？
「成為帝君，余便能獲得這天下的信服麼？
「成為帝君，余便能挽下這蒼生的苦楚麼？
「成為帝君，余便能令世間飢餒者皆獲飽暖，令良善者皆獲安寧麼！」
聽著少女沉聲的詰問。
老人實是難以回答，唯有低聲道。
「……少君日後，自會分曉。」
「日後……無須日後，余今日便要向父親稟明心志。」
姬雲的話聲逐漸平緩下來，卻依舊那般凝實，甚至還要愈發堅定。
「從今往後，雲將不再偽飾此身。
「余登上這帝君之位，無須以族民飢餒為階，無須以殺伐屍骨立威，更無須佩戴任何面具。
「雲欲為那天下共主、昭昭人皇，當憑己身去爭，正大光明去取！
「莽荒四海，本無坦途。而有人祖立言開世，肇啟萬民。昔日，太昊伏羲氏既做得，今日，姬雲便做不得麼！」
話聲鏗鏘落盡。
殿中只剩下肅然的寧靜。
凝望著少女面上，那決然、堅定而無所動搖的神情。
老人神色恍惚，眸中似乎映照出了另一位少年的身影。
真像……
這般熾烈、這般灼目。
只令人感到，自慚形穢。
少典闔上雙目，百年滄桑所鑄就的一種直覺使他心湖的念頭如暗潮洶湧，仿佛千頭萬緒在陰影中交溶。
似有所感般。
他忽地憶起了少女半年以前的那一趟歸返，憶起了她這段時日以來那頻頻的遠遊，憶起了她最近修為堪稱是一日千里的進境……
剎那間。
老人心頭那一直隱隱作祟的悸動，終於像是尋得了某個清晰的源頭，繼而令他浮現出了一個無比驚人的猜測。
可，饒是如此。
他卻並沒有問，那張蒼老的面龐上也並未顯現出絲毫異色，僅是緩緩垂下眼眸，輕聲嘆息道。
「少君承天受命，自然當為這天下的帝君，想如何做，便去做罷……」
少女沉默許久，恭敬地揖了一禮，就此轉身離去。
只剩老人的神色漸漸隱沒在無邊的晦暗中，望著她的背影漸行漸遠。
這不像她。
至少不像他教養十三年的女兒。
從前的她也會提問、也會悲憫，卻從未有過這般凌厲的鋒芒，從未有過這般灼人的自我。
只因她的心裡，沒有「欲」。
可現如今，少典分明窺見，在少女的眸中竟燎燃起了一縷熾焰，儘管十分微弱，但卻灼燙無比。
這絕非什麼成長期的叛逆。
而是一種對自己所承負的天命，無比強烈、無比深切的質疑。
自己這十三年來所授予她的種子，正在被這一縷烈焰焚成灰燼。
何等熟悉。
是誰……
誰帶給她了這般欲。
少典此刻的心情，就像忽然發覺，自己所悉心呵護的花種不知何時竟已被外人澆灌，反倒綻出了更奪目的華彩。
殘暮尚有幾分薄光，老人的面龐卻似隱沒在濃重的陰影中。他轉過身，面朝那副人祖的畫像鄭重跪拜下去，恭敬伏地，低低喚道。
「師尊……」
氤氳般的薄霧無聲瀰漫開來，不知不覺已浸透了整座殿宇。
雲霧之間，一道披羽衣的身影似從那畫裡緩步走出，虛渺的翎羽不斷自祂周身浮現，簌簌墜在這青石之上。
應龍垂下眼瞼，望向自己的徒兒，一雙鎏金色的豎瞳只在這昏昧之中粲然生輝，淺淡而道。
「確有蹊蹺。」
祂聲線澹澹，古井無波。
「你與她的爭辯，我已聞得。雲兒如今言辭心性，只恍若……」
少典喃喃道，「——小黎。」
這般灼人奪目，恰似那位炎帝。
此名一出，殿中不由寂靜了片刻，老人心緒起伏，終究緩緩搖首道。
「不，不會是他。
「雲兒如今窺得人心，愈發通透，言談舉止堪稱滴水不漏，若非今日一時陳情，只怕還要將弟子瞞過許久。
「小黎確有這般熾烈心性，不然當初也不會率眾遷徙，鑄得如今的九黎。
「但，他卻絕無這春風化雨、潛移默化的手段，更不可能令雲兒如此謹守秘密，乃至心甘情願地為其遮掩。」
應龍只是道，「可神韻極似。」
「是啊，太像了……」
少典低聲喃喃，仰首望向那畫中的尊父，伏羲神情溫藹，眸光垂落，仿佛在與他彼此對視。
一時間。
近來的諸般畫景都湧上心頭：
雲兒心性生變，如熾如焚，再不復往日溫馴。
九黎金鐵之器，其風日盛，已漸成燎原之勢。
更有甚者，諸部間的風氣似乎在悄然轉向，儘管仍視坂泉妖魔之地，卻有越來越多的小族攜粟帛、驅牛羊，跋涉千里往那九黎，只為易物逐利……
無聲無息間。
這一座四海大荒，竟被攪動得風雨欲來，暗流洶湧。
好手段。
當真是……好手段。
可是這樣的手段，絕非自己那位性情熾烈的長子能為。
老人沉思許久，卻始終想像不到是哪個可能的源頭，終於深深闔目，一字一句道：
「此事干係重大……師尊，弟子欲請河圖洛書一用。」
「何至於此。」
披羽衣的青年眸光垂落。
「你如今病骨支離，若是強運河圖洛書，必將真炁枯竭，壽數耗盡。
「……且讓為師處置便是。」
「謹謝師尊垂憐。」
少典緩緩搖首，只輕聲道。
「弟子殘軀將朽，本就無甚掛礙。此番心血來潮，悸動難平……若是不得親睹其人，縱入九泉，亦必抱憾。」
抱憾……
你公孫少典這一生的憾事，又可曾少過幾分？
應龍凝望著那張蒼老的面容，終於輕輕地嘆息一聲，道。
「痴兒，你可知曉，從來是小黎與雲兒的性子最似你。」
「是麼……」
聽聞此語，老人怔了怔，旋即扯動嘴角，浮起一抹難得的笑意。
「少得師尊這般稱許。」
披羽衣的青年再說不出話，鎏金色的眸中難以遏制地浮起一絲悲憫，微微搖首，身影在縹緲的雲霧中淡去了。
只剩少典依舊躬身長拜，直到殿中的一切重新歸於寂靜。
良久。
他方才緩緩起身，目光投向了殿外將熄的暮色。
唯見蒼山如海，殘陽如血。
「且讓老身親暏。
「究竟是何等人物……」
*
「除了與姬雲每月的涿鹿之約，你如今已很少踏出九黎遠遊。畢竟家中尚有一片沃土需要時刻耕耘，著實是令人分身乏術。」
「還有一個原因就是，這附近地域的靈珍異獸，幾乎都被你嘗過了許多，對你的屬性已經沒了多少裨益。」
「想起如今在外打野的老爹，你不由得心生好奇，傳聞中鎮於九幽的，那饕餮、混沌、檮杌與窮奇等四凶之屬，不知又將是何等滋味？」
「不過，雖說少了凶獸進補。」
「卻有著與燭龍小姐的日夜兼修，令你如今修為進境堪稱一日千里，體內真炁容量只如江河匯海，日愈潮漲。」
「儘管每次授業至少都要好幾個晝夜方得休憩，但隨你日漸熟稔，偶爾在燭龍小姐氣力不繼之時，竟也能夠反客為主，稍占上風。」
「晝理族務，夜勤修行。」
「你的時日從未如此充實。」
「在你的暗中操持下，九黎的金鐵器如今已在大荒諸部間聲名鵲起、風靡日盛，受到了諸部貴族的熱烈追捧。」
「貿易所獲得的各種物資，也反哺於九黎的發展，令部族的人口、規模都迎來了一個前所未有的增長。」
「不過，雖說你一向隱於幕後，從未以少君之身在外顯露。」
「但，隨著諸部與九黎的往來日漸頻繁，你明白你的身份難以長久遮掩。或許不日，便會有人將「蒼炎的少神」與「九黎的少君」聯想到一起。」
「所以，你也愈發珍惜與姬雲的每一次相會。」
「倏忽月余，又至約期。」
「與燭龍小姐一番神通演練後，她終是依依不捨地起身，眸中瀲灩著未盡媚意，言語間卻帶幾分揶揄，只道你自去尋那位帝君「幽會」便是。」
「你一如既往般吻住她的唇畔，將那未盡的促狹盡數堵回喉間，繼而溫言作別，身影溶入了夜色之中。」
「隨著你如今修為日益深厚，這往來涿鹿的數千里距離，已經變成了不過一個時辰的跋涉。」
「明月皎皎，清輝流照。」
「眼看將要到那片岸沿湖畔。但，莫名地，你只感覺到今夜的涿鹿似有些不同尋常。」
「那便是……靜。」
「實在太過於安靜了。」
「深林百里，你卻聽不到哪怕一絲聲響，仿佛一切喧囂都已被隔離在外，只剩下死一般的寂靜。」
「你神色微凝，心下暗嘆。早知會有這一天，卻未料及來得如此之急——在那與少女平常相會的湖畔，竟是早已靜立著一道身影。」
「那人鬢角霜白，面容樸拙，立在這朦朧月色之間，卻覺察不到他半分的氣息，好似與這片天地渾然一體。」
「老人偏過目光，覷見你的一瞬，那雙淡漠的眸子只微微一凜，其中似是掠過一絲難以掩飾的驚愕。」
「常言道，冤家路窄。」
「畢竟拐跑了人家女兒，如今被爹找上了門來，倒也在你的意料之中。」
「既然在此因緣際會，不打個招呼也顯得太沒禮貌了……不是麼？」
「與他的訝然截然不同。」
「你只緩緩上前兩步，從容揖禮，話聲溫緩，宛若與一位故友重逢。」
「且笑道：」
「「大父……別來無恙？」」