許是因為春闈在即，瓊林書齋內擠滿了頭戴方巾、身穿直裰的趕考書生。
摩肩接踵，舉袂成林。
江逾白艱難地往裡擠。
時不時聽到有人罵罵咧咧：「你踩到我的腳了！」「我的鞋子掉了！」「你別擋道行不行！」
好不容易擠到書架邊，江逾白抬起頭，看到了一排排《大虞歷朝四書程墨同文錄》《新鍥諸名家前後場元部肄業精訣》《事文類聚》《遊藝塾文規》……
該選啥呢？
他微微皺眉，有些茫然。
他從小在魔教長大，幹得最多的事兒，就是習武打架、殺人放火、刑訊逼供。
若是談論起天下武功秘籍，他如數家珍。
可面對經史策論、八股文章，他跟個文盲沒什麼區別。
無奈之下，只能向店內夥計求助。
不料他話沒說完，那夥計突然鬼鬼祟祟地把他拉到牆角，四處張望一番，然後從袖子裡摸出一個火柴盒大小的硬物，飛快地塞到江逾白掌心。
「客官，不如瞧瞧這個？」夥計笑眯眯道。
江逾白低頭一看，竟然是一本袖珍小書！
隨手翻開，紙頁上儘是密密麻麻的小黑點，像是鋪滿了蒼蠅屎。
這是什麼玩意兒？
他幾乎把臉貼到紙張上，才勉勉強強看清，這些小黑點，竟然都是字！
小小一本書，竟然印了一部完整的《五經全注》！
「客官，」夥計湊到他的耳朵邊，壓低聲音，神秘兮兮地介紹道，「這可是咱們瓊林書齋的鎮店之寶。過幾日春闈，你把它藏到髮髻里，襪子裡，或是衣衫的夾層里，悄悄帶進去，保准搜不出來。
「到時候您金榜題名，別忘了跟人多多宣傳一下咱們小店。」
江逾白：「……」
不是，哥們，你膽子真夠大的，居然給一個錦衣衛推銷作弊小抄？
這般行徑，好比拉著掃黃打非警察蜀黍的衣袖，給他推薦下載學習資料的小網站。
「要不還是算了吧——」江逾白搖了搖頭，打算拒絕。
可話沒說完，夥計便露出一副替他憂心忡忡惶遽不已的表情，道：
「客官，您是不知道，如今大虞這科場上，遵守規矩的老實舉子，簡直比勾欄里的處女還稀罕。
「夾帶小抄不過最稀鬆平常的手段。
「有些手眼通天的官宦子弟，甚至早早就從一些不可言說的渠道獲取了試題。
「客官啊，您若不買咱們這書，拿什麼去跟這些人競爭呢？」
聽到這話，江逾白一時有些分不清，這究竟是瓊林書齋推銷商品的手段，還是大虞科場真的烏煙瘴氣至此。
不過，身為一個冒牌錦衣衛，他並沒有「致君堯舜上，再使風俗淳」的理想抱負，也沒有自願加班整頓科場的責任意識。
他向來信奉一個道理——
人生在世，小命第一；好好活著，少管閒事。
「其實，」他沉吟片刻，開口解釋，「我今日來這兒，是想給我八歲的弟弟買幾本經義啟蒙書。」
「原來是給令弟買書啊！」那夥計露出一副恍然大悟的表情。
他立刻轉身鑽進人群。
片刻之後，他搬著厚厚的一摞書，氣喘吁吁地回到江逾白面前。
江逾白目光掃過這些書的標題：《四書蒙引》《幼學瓊林》《龍文鞭影》《增廣賢文》……
倘若把它們統統搬回家去，大概會讓便宜弟弟江錦程當場嗚呼哀哉，哭喊著要讓江逾白還他一個快樂的童年。
「客官今日來得正巧，」只聽那夥計繼續開口，「這些書，統統買一送一！」
「買一送一？」聽到這話，江逾白眼珠一轉，「那我就要《幼學瓊林》和《龍文鞭影》這兩本書吧！
「另外，能不能麻煩你幫我開張憑據，寫下這兩本書原本的價格？」
自己花二兩白銀，回去找蘇妙儀報銷四兩白銀。
白賺二兩銀子。
完美！
「當然沒問題。」夥計嘿嘿笑了笑，爽快答應，立刻拿起筆，趴在桌上沙沙寫字。
看他這輕車熟路的模樣，顯然不是第一次幹這種事兒了。
…………
片刻後，江逾白終於離開了這家沒有書香味、只有汗臭味的書店。
和來時一樣，他懶得去走車水馬龍的大街小巷。
縱身一躍，又跳上了屋頂。
此時驕陽高懸，白光四射，濃藍的天空中沒有半點浮雲。
一幢幢青灰色的瓦房鱗次櫛比，像是早朝時匍匐跪拜的臣子。
紅牆金瓦的皇城被它們簇擁在中央，宛若頭戴寶冠、身披華服的君王。
雕車競駐於天街，寶馬爭馳於御路。
金翠耀目，羅綺飄香。
新聲巧笑於柳陌花衢，按管調弦於茶坊酒肆。
無數王侯將相在此粉墨登場。
無數平民百姓在此生老病死。
這便是燕京城，一座集合了富貴與貧賤，光鮮與落魄，榮寵與失意，忠誠與背叛的城市。
江逾白定定站在屋脊上眺望風景。
春風裹挾著楊絮，吹得他的衣衫獵獵作響。
片刻後，他再度邁開步伐，像一隻輕快的燕子般，飛躍在瓦檐之間。
…………
與此同時。
一輛掛著絲綢帷幔的馬車，沿著相反的方向，緩緩駛離文昌巷。
黃裙少女挨著窗戶，坐在馬車上。
在她的膝上，攤開擺著一本新買的志怪話本。
換做平時，她的魂兒早就鑽進曲折離奇的故事裡，忘卻時間流逝，不知天地為何物。
但今天她卻有些心不在焉。
目光總是鬼鬼祟祟地透過窗格，往外頭瞟，活像一個盯上別人錢袋的小賊。
「嬋兒，在瞧什麼呢？」
坐在她對面的青年忽然開口。
「啊？！」
聽到聲音，少女愣了一剎，觸電似地縮回視線。
隨即立刻板著臉，一本正經道：「我在看風景呢！」
「真的？」對面青年露出將信將疑的表情，用調侃的口吻道，「外頭都是人，有什麼風景可看？我的好妹妹，你該不會是看上哪個俊小伙兒了吧？」
這青年頭戴儒巾，身著長衫，一副讀書人的打扮。
個頭高高瘦瘦，臉龐白白淨淨。
乍看還算清秀。
就是眼睛有些小，還總是虛眯著，一看就知道視力不太好。
此人姓楚，名仕卿，滄州富商楚長福的嫡孫子。
從他這名字，便能看出他家人在他身上寄予的深切期望——
金榜題名，入仕為官，光宗耀祖。
萬萬不要再做大虞王朝鄙視鏈底端的商賈。
黃裙少女是他同父同母的親妹妹，名叫楚玉嬋。
楚仕卿近日進京趕考，楚玉嬋便陪同他一路來到燕京，順便去拜訪嫁作建平伯夫人的姑母楚瓔珞。
前些日子，這位建平伯夫人還給楚玉嬋寫了封信：
「嬋兒，你如今也十六了，年歲不小了，該尋一門好親事了。
「正巧我這邊有位年輕公子，有才有貌，你來燕京後，我介紹你們認識認識。」
可惜，這位楚姑娘的腦袋裡，早就塞滿了才子佳人的話本小說。
在她看來，那些遵從「父母之命，媒妁之言」的婚姻，不啻是囚徒臉上的刺青，一旦烙下，後半生簡直跟坐牢無異。
她篤定，天底下最美好的愛情，一定不是按部就班的。
必須在煙柳畫橋，或是花前月下，一男一女四隻眼睛毫無防備地一撞，當場跟燧人氏鑽木取火似的，擦出明晃晃的火焰。
若要她規規矩矩跟在長輩屁股後頭，去面見對方一屋子的七大姑八大姨，花上幾個時辰，談八字談聘禮談嫁妝談婚房，那簡直要了她的命。
那種感覺，就像把一對男女剝去血肉，將骨架子放到天平上，錙銖必較地稱量。
尤其最近，當她聽聞自己的相親對象是個錦衣衛時，心情愈發煩躁。
畢竟話本里的男主角，要麼是溫柔浪漫的書生，要麼是武藝高強的大俠。
錦衣衛嘛，都是大反派，只會仗著皇帝的威勢，桀桀桀怪笑著欺負人。
只是，這位姑母過去對她很是照顧，楚玉嬋不好直接忤逆她的好意，便只能暫時先答應下來，想著相親時隨便找個理由，比如「八字不合」，或者「女兒還想在陪在父母身邊盡孝」，將這門親事婉拒了。
…………
「你才喜歡俊小伙！你們全家都喜歡俊小伙！」
聽到兄長的調侃，楚玉嬋不假思索懟了回去。
可話未說完，就見兄長前仰後合地哈哈大笑起來，笑得肚皮發痛，喘不過氣，甚至打出噴嚏來了。
這時她才意識到，剛剛罵人沒過腦子，竟然連著自己都被罵進去了。
「笑什麼笑！」她惱羞成怒，伸腿狠狠踩了兄長一腳，「信不信，我現在就寫信，把你昨天大半夜去勾欄聽曲的事情告訴父親？」
楚仕卿的笑聲戛然而止。
「嬋兒饒命！」
他舉起雙手投降道。
楚玉嬋冷冷哼了一聲，雙臂交疊，環抱在胸前，使衣襟愈發鼓鼓囊囊。
「大哥，麻煩你個事兒，」她用命令的口吻說道，「幫我去跟姑母說一聲，她安排的相親，我不去了。」