王伯一把抓住小忠的胳膊。
手上的力氣連他自己都沒察覺，五根手指死死掐著，指印陷進孩子瘦弱的皮肉里。
「你說清楚！」
小忠被嚇得縮了縮脖子，眼眶一下紅了。
「我……我今天早上在西城門口看到的。」
他聲音發抖。
「逸軒跟曉藝在那跟一個人說話，我沒聽太清，就聽見一句要出城玩了。」
「然後就看見他倆朝城門走了。」
王伯鬆開手，原地轉了兩圈。
腳步越來越急，嘴唇都在哆嗦。
劉澈上前一步。
「王伯，別著急。」
他轉頭看向遲鳴。
「去找高止水，你來過這裡，知道該去哪找他。」
遲鳴一愣，隨即點頭，轉身就跑。
「其他人，跟我走。」
劉澈話音落定已經邁開步子。
「先去西城門。」
眾人快步穿過幾條窄巷。
王伯幾乎是小跑著跟在後面，腰板再直也掩不住腿腳發軟。
溫知予攙了他一把，沒說話。
西城門到了。
城牆上有人影晃動，正在當值。
王伯仰頭，嗓子都劈了。
「昆子！你當值嗎？」
城牆上的人影停了一下。
瘦高的年輕人，二十出頭的樣子，手裡捏著四根線香。
香頭上的火星還在，煙氣裊裊升騰，他正對著城外的虛空，一板一眼地拜著什麼。
劉澈抬頭看了一眼。
鼻尖捕捉到一股氣味。
淡淡的，有點甜，十分柔和。
很熟悉。
在哪聞過？
那人聽到王伯的聲音，把香插在城牆磚縫裡，探出頭來。
「王伯啊，是我當值。咋了？」
聲音懶洋洋的，還帶著點鼻音。
「你有沒有看到逸軒跟曉藝出城！」
王伯的聲音都變了調。
鄭昆摸了摸下巴。
「沒有，今天都沒人來過這裡。」
王伯身子晃了一下。
「小忠說他看見他倆跟著一個人出城了！」
「不可能。」
鄭昆語氣很篤定。
「今天沒有任何人出城。」
劉澈開口。
「你會不會沒注意？」
城牆上安靜了一秒。
再開口時，鄭昆的臉色黑了下來。
「我一個三階斥候，就算再怎麼不小心，兩個小孩從城門走出去，我能不知道？」
他把話砸下來，帶著點被冒犯的火氣。
小忠攥著布袋，聲音很小的。
「可我真的聽到他們說要從這裡出去。」
鄭昆不耐煩了。
「行了，別胡說八道了。」
「這裡不可能有人出去。」
夏琪叉著腰，腦袋一歪。
「你剛才就沒好好當值！拿著破香在那拜來拜去的，說不定就是你沒看見。」
鄭昆的眉毛擰到了一塊。
「放屁！你們腦子不好？」
「是信一個小孩說的話，還是信一個三階斥候的話？」
夏琪不甘示弱。
「呸，誰知道你在幹什麼，我要告你瀆職！」
鄭昆的聲音驟然拔高。
「你在侮辱我？」
「你知道我是誰嗎？」
他一根手指戳向城下。
「我可是京都鄭家的人！」
劉澈平靜地看著他。
「那你知道她爹是誰嗎？」
夏琪一抬下巴，雙馬尾甩了個弧度，小虎牙露出來，得意洋洋的。
鄭昆冷笑。
「我管你爹是什麼玩意？」
「京都鄭家四個字，你們聽不懂？」
劉澈緩緩開口：
「她爹是淮揚王。」
城牆上沉默了。
鄭昆的嘴張著，眼睛在夏琪身上轉了幾圈。
他確實聽說過淮揚王有個獨女，可怎麼會在這大西北的荒涼邊關碰上？
安靜了幾秒。
「反正這裡沒人通過。」
他別過頭去，聲音硬邦邦的。
「你告到哪裡都是沒有人。」
王伯急得直搓手。
「那他們能去哪裡呢？」
溫知予握住王伯的胳膊，輕聲說：
「王伯，別急，會找到的。」
郝一鵬忽然偏過頭。
「有人來了。」
話音剛落，一道黑影從城內掠過，砸在城門口的青石板上。
落地的一瞬間塵土飛起半人高，高止水站直了身子，花襯衫下擺還在飄。
「誰出城了？」
鄭昆連忙探出大半個身子。
「高隊，你來得正好！他們非得說有兩個娃子出城了。」
「我一個三階斥候，兩個小孩從我眼皮底下跑出去，這不是侮辱人嗎？」
高止水掃了他一眼，沒接話。
轉頭蹲下身，看著小忠。
「你是不是聽錯了？」
小忠的眼淚終於掉下來。
「沒有，我確實聽見了。」
「也看見他們朝著城門走了，去他們家也不在家。」
王伯拉住高止水的手腕，聲音發顫。
「小高啊，一定要找著他們。不然我怎麼跟他們的父母交代啊。」
話沒說完，喉頭就哽住了。
高止水拍了拍他的手背。
「別急。我去通知姬明月。」
他轉身就走，身影幾個縱躍便消失在屋頂盡頭。
接下來的一個時辰，整座邊關像被翻了個底朝天。
巡邏隊擴大搜索範圍，烽火台之間來回傳信，所有值守人員逐一排查。
黃昏時分，有人在城北田壟間找到了兩個孩子。
王伯幾乎是跌撞撞跑過去的。
他一手一個，把兩個孩子的手攥住。
「你們跑哪去了！」
逸軒揉著眼睛，臉上還帶著草葉壓出來的紅印。
「我倆就一直在這玩，玩困了就睡著了。」
王伯板起臉。
「小忠說看見你倆去西城門了，是咋回事？」
逸軒和曉藝對視一眼，齊齊搖頭。
「沒有啊，我倆沒去過西城門。」
周圍聚過來的人開始嘀咕。
「現在正是備戰的時候，這麼折騰不是胡鬧嗎！」
「小忠是不是看錯了？」
「那個小忠從小就想吸引人注意，會不會是編的？」
「這孩子，一點也不像他爸媽。」
鄭昆的聲音從人堆後面飄過來，陰陽怪氣。
「看吧，我說什麼來著。」
「你們居然相信一個小屁孩說的話。」
小忠站在人群邊緣，布袋攥在手裡都變了形。
周圍的竊竊私語全衝著他去，話里的懷疑和指責明晃晃地擺出來。
「我沒有說謊！」
他的聲音又尖又細。
「我就是看到他倆去了西城門！」
逸軒跟曉藝搖了搖頭。
「小忠，你看錯了吧。」
王伯回過頭，看了小忠一眼，沒有說話。
只是嘆了口氣，轉身牽著兩個孩子往回走。
小忠渾身一僵。
下一秒，他沖開人群，撒腿跑了。
布袋掉在地上，裡面滾出一個沒吃完的饅頭。
劉澈低頭看了一眼。
那個饅頭沾了土，在地上滾了半圈，停在他腳邊。
劉澈沒有追。
他一直看著那個小小的背影跑遠，消失在巷口拐角。
遲鳴撓了撓頭。
「老大，別看了。小孩子胡說八道罷了。」
他伸了個懶腰。
「要不要去集市看，有什麼可以買的？正好我也溜達溜達。」
劉澈收回目光。
「別急著下定論。」
遲鳴一怔。
「小忠說的，是看到他倆在跟一個人說話，然後才說的出城。」
遲鳴張了張嘴。
劉澈沒有繼續說。
「你們先去吧。」
他頓了一下。
「我去逛逛。」
遲鳴沒多想，招呼著郝一鵬往集市方向走了。
溫知予多看了劉澈一眼，但沒追問，帶著夏琪跟了上去。
人群散去。
劉澈獨自一人，沿著來時的路，再次走回了西城門。
城牆上換了人當值。
劉澈跟對方打了個招呼，登上了城樓。
風很大。
城樓上空蕩蕩的，什麼都沒有。
只有牆磚縫隙里，一小撮燃盡的香灰。
劉澈蹲下身，手指伸向那撮灰白色的粉末。
那股氣味又鑽進鼻腔。
甜甜的，淡淡的。
他盯著香灰看了兩秒。
「劉澈！」
城樓下傳來夏琪的聲音，雙馬尾的小腦袋仰著。
「要開軍事會議了！除了當值得，所有人都要過去，知予姐姐讓我來叫你！」
劉澈收回手指，站起身。
「來了。」
他翻身躍下城樓，跟著夏琪離去。
風卷過城頭。
那撮香灰被吹散，飄向城外。
遠處的迷霧翻湧了一下，很快又恢復平靜。
......