大地震動。
十萬匹戰馬一齊開拔，馬蹄轟鳴從腳下滾過，整片荒原都在發顫。
騎兵向北涌動。
甲葉連成灰黑色的鐵線，從隊首一直鋪到視野盡頭。
揚起的沙塵遮蔽了半邊天空，空氣里全是泥土和鐵鏽的味道。
劉澈被裹在騎兵洪流之中，棗紅馬載著他向北疾馳。
風灌進口鼻，沙礫不斷打在臉上，睜眼都費勁。
他回頭看了一眼。
代郡的城牆正在迅速遠去，變成地平線上一條模糊的黑線。
前方，是兩千里草原與荒漠。
……
第九天。
劉澈的嘴唇已經乾裂，幾道血口隨著呼吸反覆綻開，舌尖舔過上顎，只能嘗到沙礫與血腥味。
但真正要命的不是嘴。
是大腿內側。
漢軍馬具沒有馬鐙，騎乘時全靠雙腿控馬。
九天下來，他大腿內側的皮已經磨爛，褲子黏在傷口上，每次顛簸都會扯開剛剛凝住的血痂。
汗水與馬毛裹進傷口，整條腿都在發燙。
劉澈現在無比後悔。
早知道會遭這種罪，他就該找機會把烏孫馬放出來。
可霍去病已經給他配了兩匹戰馬，若中途憑空變出一匹來，必然會引起疑心。
只能忍著。
劉澈咬緊後槽牙，弓著脊背，隨著戰馬奔跑的節奏不斷調整重心。
意識幾次開始模糊，又被馬背上的劇痛強行拉了回來。
全真模擬。
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疼也是真他娘的疼。
隊伍中已經有人掉隊。
連續九天，每天都要在戈壁上奔行近百里。
白天曬得人脫皮，入夜又冷得骨頭髮僵。
糧草消耗大半，水囊逐漸見底，甚至有人開始喝馬尿。
經過一處碎石坡時，劉澈親眼看見一匹戰馬前腿折倒，連人帶馬栽進沙地。
騎士被甩出去三丈遠，躺在地上一動不動。
後續騎兵從他身邊呼嘯而過，沒有一人停下。
這是輕騎奔襲的軍令。
掉隊者，自生自滅。
沿途也遇到過幾支匈奴巡邏隊，每支只有三五十人。漢軍前鋒一輪衝鋒便將其碾碎，根本輪不到劉澈出手。
天色漸漸暗了下來。
地平線上最後一點暗紅徹底消失。
荒原陷入灰藍色的黃昏，氣溫隨之驟降。
前方傳來號令。
「全軍休整！」
聲音沿著綿延數里的隊列不斷向後傳遞。
劉澈翻身下馬。
雙腳落地的一刻，他膝蓋猛地一軟，險些跪進沙地。
他扶住馬鞍站穩，大口喘氣。
大腿內側傳來撕裂般的疼痛，褲腿已經和傷口徹底黏在一起。
劉澈沒有去碰。
現在強行扯開，剛凝住的傷口又得重新流血。
「喂，三刀。」
熟悉的聲音從身後傳來。
霍去病牽著戰馬走來。
他的嘴唇同樣開裂，臉頰被風沙磨得發紅，顴骨上留著大片曬傷，可那雙眼睛依舊銳利得嚇人。
跟在他身邊的是一名年輕校尉。
那人身形精悍，腰間掛著漢軍制式環首刀，正是飛將軍李廣之子，李敢。
「感覺怎麼樣？」
霍去病歪著頭看他。
「還好。」
霍去病笑了一聲，目光在他褲腿那片暗紅的血跡上停了停，卻沒有拆穿。
「估摸著快碰上匈奴人了。」
他抬手指向北方黑壓壓的天際線。
「你還拿得動兵器嗎？」
「拿得動。」
劉澈直起腰。
「侯爺放心。」
霍去病盯了他兩秒，沒有繼續追問。
劉澈轉身蹲下來，從馬背上解下銅釜，開始攏柴生火。
「做什麼？」
霍去病皺起眉。
「直接喝涼水就行，婆婆媽媽的。」
「不行。」
劉澈頭也沒抬，將水囊里剩餘的水倒進銅釜。
「野外取來的水必須煮沸。」
他撥弄幾下柴火，火苗很快舔上銅釜底部。
「侯爺把伙食交給我，不會這麼快就要食言吧？」
霍去病嘴角扯了一下。
「自然不會。」
他在旁邊找了塊石頭坐下，長腿一伸，隨手把長戟放在身側。
水很快燒開。
劉澈從腰間取出一個小布袋，捏了一撮姜粉撒進去，又加了一點粗鹽。
銅釜里的水逐漸變成淡黃色，熱氣裹著辛辣氣味散開。
霍去病臉上的笑容沒了。
「一定要喝？」
「一定。」
劉澈用木勺攪了攪。
「初春時節，夜間寒氣重，傷筋骨。」
一旁的李敢沒忍住，笑聲剛從鼻腔里漏出來，霍去病的目光便甩了過去。
李敢立刻低頭咳嗽，假裝在檢查腰間的環首刀。
水放涼後，劉澈將銅釜遞過去。
霍去病低頭看著淡黃色的湯水，皺著眉仰頭灌下。
姜水入喉，他的五官頓時擠到一起。
「呸，真他娘的難喝。」
他把銅釜往地上一頓，嘴裡吸著氣，像是被辣到了。
劉澈懶得搭理他，起身走向附近幾處灶火。
其他養卒正蹲在地上啃乾糧，看見他過來，紛紛抬起頭。
「把粗鹽分下去。」
劉澈將鹽袋遞給他們。
「每人的水裡兌一小撮，別放多了，剩下的還要留著趕路。」
幾名養卒接過鹽袋，分別往附近幾處灶火走去。
連續九天高強度行軍，人和馬都在大量出汗。
只喝水不補鹽，接下來便會腿腳抽筋，甚至直接倒在路上。
劉澈算了算行程。
代郡出發，日均近百里。
應該快了。
……
夜深了。
荒原上的溫度跌至零度以下。
劉澈把兩匹戰馬趕到一起，自己縮在中間，借著戰馬的體溫抵禦寒氣。
他抱緊雙臂，下巴埋進皮甲領口，呼出的白氣不斷凝在眉毛上。
睡不著。
腿上的傷口被寒風一吹，疼得更加厲害。
遠處不斷傳來戰馬的響鼻聲，巡哨士卒的腳步時近時遠，偶爾還能聽見刀鞘碰上甲片的輕響。
劉澈閉著眼，腦子裡在盤算隱藏獎勵的觸發條件。
進度還停在1%。
只是跟著大軍趕路，顯然不夠。
他得在這場戰役中做點什麼。
「報！」
急促的腳步聲打破夜色。
劉澈睜開眼。
一名匈奴打扮的斥候快步跑來，單膝跪在霍去病面前。
這人面容粗獷，顴骨高聳，說著一口帶有濃重胡人口音的漢話。
「將軍！前方河谷抓獲三名匈奴斥候，拷問後得知......」
他喘了口氣。
「河谷以北，有大型牧場。」
「上萬人。」
李敢猛地站起身，手掌按上刀柄，刀鞘與甲葉撞出一聲脆響。
「將軍，進攻吧！」
周圍的親兵紛紛起身，甲片嘩啦作響，一隻只手同時壓上兵器。
霍去病也站了起來。
他沒有立刻下令，而是先掃了一眼眾人，最後把目光落在角落裡。
劉澈仍靠著馬腹，雙臂抱在胸前，眼睛半睜半閉，始終沒有起身。
霍去病歪了歪頭，邁步走到他面前。
「餵。」
靴尖踢了踢劉澈的腳。
「你怎麼不動？」
……