劉澈沒有抬頭。
羊油在掌心化開，抹過霍去病虎口裂開的血口。
油脂混著沙塵，黏在皮肉上。
「什麼人？」
霍去病沒有立刻回答。
他望著頭頂夜空。
漠北的天很低，星辰壓著黑沉沉的荒原。遠處還有傷兵的呻吟，戰馬不安地刨著地。
「我幼時，舅舅還在做侍中的時候，身邊跟著一個中年男人。」
劉澈手上動作頓了頓。
衛青。
元光年間，衛青尚未封侯拜將，正是漢武帝身邊最受信重的近臣。
霍去病看著自己的手。
「那年我才七歲，很多事已經記不真切了。」
「只記得那人做事很細。」
「打獵前會看風向，出門前會準備水和糧食，連舅舅甲冑上的系帶鬆了，他都會提前換掉。」
霍去病低頭看著虎口上新抹開的羊油。
「方才你給我處理傷口時，我忽然想起了他。」
「他的眉眼、側臉，和你有幾分相近。」
劉澈沒有接話。
霍去病繼續說道：
「後來，元光二年年初，舅舅把他引薦給了陛下。」
「陛下單獨見了他很久。」
「出來的時候，宮門外的侍衛都聽見裡面在爭吵。」
霍去病的聲音低了幾分。
「吵得很兇。」
「再後來，那人就不見了。」
「我問過舅舅，他不肯說。」
火堆噼啪炸開。
劉澈抬起頭。
元光二年。
公元前一三三年。
馬邑之謀前後，漢匈關係徹底決裂，漢朝也由此開始了漫長的北伐。
距離現在，正好十四年。
「那個人叫什麼？」
霍去病看了他一眼。
「記不得了。」
「對了，他也姓劉。」
劉澈沾著羊油的手指，在霍去病虎口處停住。
姓劉。
一個與衛青親近，能被引薦去見漢武帝，又在爭吵後消失的中年男人。
這些線索未必足以證明什麼。
可劉澈還是想到了他的父親。
霍去病皺起眉。
「怎麼了？」
「你手怎麼這麼涼？」
劉澈回過神，順勢按住肩頭的傷口。
「沒事，剛才傷口扯到了，有些疼。」
霍去病盯了他兩眼，沒有繼續追問。
「那就躺著養傷。」
他起身，提起鐵戟。
「休息吧，再過不久，就要見到左賢王部了。」
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霍去病走遠後，劉澈躺在冰冷的沙地上，睜眼望著夜空。
旁邊親衛已經鼾聲如雷。
他卻半點睡意都沒有。
他看著掌心，那裡有父親留下的虎符。
如果那人真的是父親，那他究竟是意外捲入其中，還是早在十四年前，就已經開始布置這一切？
……
天亮後，大軍拔營。
離侯山之後，風沙更重。
數日之間，五萬鐵騎一路北進，行軍近千里。
起初，沿途還能看見零星草地和乾涸河床。
後來，天地間只剩黃沙、碎石和路邊凍硬的枯骨。
水囊越來越輕。
糧袋越來越癟。
戰馬跑得口鼻噴白沫，不少騎兵伏在馬背上趕路。
有人半路栽下馬。
後方士卒去扶，那人卻擺擺手。
「別管我。」
沒過多久，那匹失去主人的戰馬低著頭站在原地。
風沙逐漸埋住屍體。
劉澈騎在棗紅馬上，嘴唇乾裂，喉嚨里全是血腥味。
路邊，幾個士卒圍著一頭死去的戰馬。
有人割開馬頸，捧起溫熱獸血便往嘴裡灌。
「別喝！」
劉澈勒馬喝了一聲。
那士卒抹了把嘴。
「沒水了！」
「喝這個總比渴死強！」
劉澈臉色難看。
獸血能救急，卻也容易引發腹痛、發熱。
軍中藥材匱乏，一旦有人染病，後續行軍只會更難。
可他看著那士卒乾裂滲血的嘴唇和布滿血絲的眼睛，最終把後半句話咽了回去。
前方傳來馬蹄聲。
霍去病提著水囊，停在劉澈身邊，仰頭喝了一小口。
「還好聽了你的，多帶了些水囊。」
劉澈看向自己馬側。
水囊已經癟下去大半。
剩下那點水，只夠再撐半日。
他正要開口，李敢從前方疾馳而來，身後還跟著一個雙手被縛的匈奴人。
那匈奴人臉頰凹陷，眼神閃爍，脖子上掛著狼牙骨串。
李敢翻身下馬。
「將軍！」
匈奴人被親衛踹了一腳，踉蹌跪地。
他抬頭看著霍去病，操著生硬的漢話。
「前面……弓閭水。」
「過了水，就是左賢王的營帳。」
李敢冷聲道：
「他說的，與章渠等人交代的路線對得上。」
周圍將校精神一振。
一人卻皺眉開口。
「將軍，弟兄們已經連趕數日，糧水見底，戰馬也撐不住了。」
「左賢王部至少上萬人。」
「若現在強攻，實在太過冒險。」
李敢看向那人。
「那你說怎麼辦？」
「停下來等死？」
那將校咬牙道：
「至少該休整半日，派斥候探明敵軍布置。」
霍去病沒有立刻開口。
他看著北方捲起的風沙，又看向劉澈。
「說說。」
劉澈翻身下馬，蹲在沙地上抓起一把碎土。
土是濕的。
弓閭水不遠了。
左賢王也不遠了。
越接近水源，越容易撞上匈奴游騎。
大軍停得越久，河谷和離侯山逃出去的潰兵，就越可能把消息送到左賢王耳中。
劉澈鬆開手裡的沙土，抱拳開口。
「將軍。」
「一鼓作氣，再而衰，三而竭。」
「我軍自河谷起，一路破匈奴王帳，斬比車耆王，奪左大將旗鼓。」
「如今攜大勝之勢而來，左賢王未必敢信我們已經深入漠北。」
「趁他們還沒反應過來，趁我軍這口氣還在，就該一鼓作氣，過弓閭水，擊穿左賢王部！」
那名將校臉色一沉。
「可將士已是強弩之末！」
劉澈看著他。
「正因如此，更不能停。」
「停下，等匈奴人在弓閭水對岸收攏兵將、列好陣勢，我軍勝負難料。」
「現在衝過去，我們還有機會！」
四周安靜下來。
那將校張了張嘴，沒能說出反駁的話。
霍去病拔出鐵戟，戟鋒直指北方。
「左賢王若先得了消息，弓閭水就會變成匈奴人的天然屏障。」
「不能給他整軍的時間！」
他看向劉澈。
「本將軍與三刀，想法一致。」
「傳令！」
「全軍涉水！」
「過弓閭水，衝殺左賢王部！」
「不得滯留，不得離陣！」
「出發！」
……