「衛國。」
宋衛國抬頭：「爹……連長。」
「你去一排三班。」宋春生說，「你是神槍手，跟三班在梁咀上打重要目標。鬼子的重機槍、擲彈筒手、指揮官，見一個打一個。火力中斷一分鐘，前面就多一分危險。」
宋衛國利索地拉上槍栓，背起槍彈袋站起來：「是！」
「注意保存自己，別逞能。」
「知道了。」宋衛國咧嘴一笑，轉身朝梁咀方向跑去，小小身影很快融進山樑的陰影中。
宋春生又對胡大江交代：「你通知呂嚴，石匣據點那邊一旦發現日軍出來，留下兩個觀察哨，其餘戰士立刻回來歸建，和二班匯合。」胡大江點頭，轉身朝一排陣地趕去。
天色漸亮，東方山脊線上浮出一層魚肚白。三岔口安靜得只剩下山風。
上午七點，遼縣縣城。
川口小隊在營房前集合完畢。日軍士兵列隊整齊，三八式步槍上肩，鋼盔在晨光中微微反光。兩個重機槍分隊分列兩翼，每個分隊十二人，抬著兩挺九二式重機槍的分解部件——槍身、支架、彈藥箱等，兩人一組，抬得穩穩噹噹。警備隊的呂大頭帶著三十名偽警備隊員跟在最後，隊形鬆散，槍械雜七雜八，有背漢陽造的，有挎晉造七九的，更多的是肩上扛著老套筒，一看就是拼湊出來的隊伍。
川口一郎挎著軍刀站在隊列前，掃視一眼眾人，也不多說，只簡短下令：「目標石匣據點，出發。」
隊伍沿公路向西北方向行進。從遼縣到石匣約十公里，路面尚可，兩側視野開闊處居多，但越往西北走，山勢越逼得緊，公路逐漸收進兩山之間的谷地。川口一郎沒有馬，只能步行走在隊伍中段。他時不時舉起望遠鏡觀察前方，又回頭看看後面拖得老遠的警備隊。
呂大頭帶著他的人跟在日軍後面約三四十米，既不靠太近討人嫌，也不離太遠讓人起疑。警備隊員們稀稀拉拉地走著，有人小聲議論劉富貴的事。呂大頭回頭瞪了一眼，議論聲便沒了。
九點剛過，隊伍抵達石匣據點。高橋小隊長已經得到消息，親自在據點門口迎候。兩人互敬軍禮，並肩走進據點。高橋簡短介紹了據點情況：七十人，其中五十名日軍、二十名警備隊。機槍三挺，擲彈筒兩具。房屋和工事上月剛修整過。
川口一郎與高橋在作戰室內用幾分鐘商定了支援方案。
「聽到槍聲，我立即帶三十名皇軍、二十名警備隊員出發。」高橋指著地圖上的道路，「從石匣到石岩村一帶約四公里，急行軍一個小時內可到。」
川口一郎點頭：「若八路設伏，你部趕到的時間越快越好。但也要注意，八路很可能在半路設伏打援。你部行軍隊形要保持警惕，前衛開道。」
高橋點頭：「我明白。」
兩人商議求援信號。高橋坦言，一旦打起來，最可靠的信號就是槍聲本身。川口一郎同意。
此時，石匣據點外一公里外的山樑上，一雙眼睛始終盯著據點方向。呂嚴派出的觀察哨趴在一片荊棘叢中，已經待了幾個小時。他看見日軍隊伍開進石匣據點，又看見據點門口進進出出的人影。
「兩人留在這裡，其他人跟我回去。」呂嚴低聲對身邊的戰士說。他留了兩名眼神最好的偵察兵，一個隱蔽在據點東北方向的高坡上，另一個在公路拐彎處的土坎後面，從兩個角度監視石匣據點的動靜。其餘八名戰士隨他原路撤回，向三岔口陣地趕去。
呂嚴一路小跑，從山樑上的小路穿行，不到二十分鐘就抵達三岔口南側。他先找到胡大江，報告了石匣據點的情況，然後帶一班戰士回到一排陣地。按照部署，一班和二班匯合，實際可投入戰鬥人員共十六人，另外兩人留在了石匣附近繼續監視。
宋春生得到消息後，讓通信員分頭去各陣地傳令：「石匣方向日軍正在活動，預計半小時後川口小隊將經過三岔口。所有人進入戰鬥位置，隱蔽好，不准露頭，不准吸菸，不准說話。」
命令一道一道傳下去，陣地上一片肅靜。偶爾有一兩聲鳥鳴從山樑上傳來，很快又恢復了寂靜。陽光從東邊照過來，將山樑西側投射出長而深的陰影。戰士們伏在各自的掩體後面，步槍槍口隱蔽在草叢中，機槍手在射位上鋪好了偽裝，子彈袋打開，手榴彈擰開蓋子擺放在順手處。
川口一郎在石匣據點休息了半小時，讓士兵們喝了水，吃了乾糧。十點鐘，他走出據點，下令出發。隊伍離開據點，沿公路繼續向西北方向前進。
走了不到五百米，川口一郎舉起右手，隊伍停下。他叫來第一分隊的青木軍曹。
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「青木，你帶第一分隊先行偵察。距離主力保持五百米以上。發現可疑情況，立即鳴槍示警。遇到路口、彎道、高地，務必先進行火力偵察。聽清楚沒有？」
「嗨！」青木軍曹敬禮，帶著他的十二名士兵快步前進。
這一小隊尖兵成搜索隊形展開，分成前中後三組。最前面是一組三人，居中一人持上刺刀的步槍，左右兩人跟進。後面兩組相距約二十米，各有一挺輕機槍，機槍手端在腰間，隨時可以臥倒掃射。青木本人走在第二組，手中握著南部手槍，不時用望遠鏡觀察前方和兩側山樑。
出發前，川口一郎交代過：「這地方山勢險峻，兩面都是高坡，八路最愛在這種地方下手。你們不要走得太快，不要扎堆，每經過一個彎道都給我把機槍架起來掃一梭子。」
青木嚴格執行了這道命令。每遇到視線被遮擋的彎道或山嘴，他就讓前面的三人停一下，派兩人從側翼繞上坡地觀察，同時讓機槍手朝道路兩側的草叢和石堆掃上幾發。子彈打進荊棘叢中，驚起幾隻鳥雀，撲稜稜飛出。