兩架塗著紅星的P-1雙翼輕型轟炸機，像禿鷲一樣從雲層里鑽出來，翅膀一歪，開始小角度淺俯衝。
「散開，隱蔽！」王爾瞻聲嘶力竭地喊。
「噠噠噠噠……」
航空機槍的子彈犁過草原，濺起一串串泥土，無數人連慘叫都來不及便被打倒在地。
緊接著，遠處地平線上騰起團團白煙，尖銳的呼嘯聲由遠及近。
「炮擊，臥倒！」
毛熊的76.2毫米野炮炮彈如冰雹般砸落。
開闊的草原上幾乎沒有任何遮蔽物，炮彈炸開的破片呈扇形橫掃。
士兵被氣浪掀飛，殘肢斷臂混著泥土草屑四處拋灑。
王爾瞻趴在一個淺坑裡，耳朵被震得嗡嗡作響，眼睜睜看著剛才還生龍活虎的弟兄們，在鋼鐵與火焰的風暴中一片片倒下。
一次炮火急襲過後，隊伍已經傷亡近兩成。
「團座，我們沖不過去啊！」一個滿臉是血的連長爬過來哭喊。
「毛子的炮盯著鐵路線打，前面肯定還有埋伏。」
王爾瞻看著遠處硝煙後方若隱若現的毛軍騎兵身影，又回頭看看滿洲里方向，牙齒咬得咯咯響。
再往前沖，自己這一個團，恐怕一個都到不了扎賚諾爾，就得全扔在這片草原上。
「撤……」
這個字從喉嚨里擠出來，帶著血腥味。
「回去！」
38團只得丟下大批屍體，帶著傷員，狼狽不堪地縮回了滿洲里城內。
好在毛熊並沒有追趕，但增援行動徹底失敗。
梁忠甲在指揮部里接到王爾瞻帶哭腔的報告後，半晌沒說話，臉膛憋成了紫紅色。
他猛地抓起通往扎賚諾爾的電話，接通後，沒等韓光第開口，劈頭就是一頓怒罵。
「韓旅長，我的人出去了，他媽的在路上讓毛子的飛機大炮給轟回來了。」
「萬福麟那個王八蛋，他的兵影子都沒見著一個。我告訴你，姓萬的跟總司令不是一條心，他巴不得咱們這些人都死絕。」
「這群高層蛀蟲，身居高位卻貪生怕死，前線弟兄們拿命死守疆土，他們在後方算計私利，天理難容！」
電話那頭，韓光第沉默了幾秒鐘，然後是一個異常平靜的聲音。
「知道了，梁旅長，請守住滿洲里，這邊我自己扛。」
電話掛斷。
梁忠甲握著嘟嘟作響的話筒，站在原地，胸口劇烈起伏，一種巨大的無力感和憤怒，幾乎要把他撕裂。
他既救不了友軍，又對背後的「自己人」滿懷怨憤。
這種憋屈，比正面挨毛子一炮還難受。
黃昏時分，夕陽如血，染紅了西邊的天空。
毛軍第5騎兵旅以迅雷不及掩耳之勢，衝垮了嵯崗車站寥寥無幾的守軍，占領了車站，並徹底破壞了附近一段鐵路。
扎賚諾爾，通往後方海拉爾的最後一條陸上通道，被一刀斬斷。
第17旅，成了陷入重圍的孤軍！
幾小時之前，齊齊哈爾。
東北邊防軍副司令長官公署。
大堂之內氣氛壓抑，一眾高級主官分列兩側，人人面色凝重。
萬福麟坐在主位，煙一根接一根地抽。
下面坐著黑省一眾旅長、師長，還有參謀長等人。
韓光第接連幾封語氣越來越急、甚至帶著絕望的求援電報，就攤在桌子中間。
這些電報像一塊燒紅的烙鐵，燙得所有人坐立不安。
「必須救！」
一名吳俊升舊部出身的旅長拍著桌子。
「韓旅長是總司令嫡系，在咱們黑龍江地面上被毛子圍了，見死不救，將來怎麼跟總司令交代？」
「救？拿什麼救？」另一個師長冷笑，他是萬福麟從熱河帶過來的心腹。
「毛子有多少坦克大炮飛機？咱們有什麼？開闊草原無險可守，前去馳援就是送死，白白折損兵力，根本毫無意義。」
又一名中層軍官折中提議：
「就算不直接派兵，彈藥總得送點上去吧？聽說扎賚諾爾炮彈早打光了，士兵拿刺刀跟毛子鐵王八拼！」
「怎麼送？毛子的飛機、騎兵是瞎子？」
眾人吵吵嚷嚷，誰也說服不了誰，核心問題就一個。
怕！
怕毛子的絕對優勢火力，更怕把自己的部隊打光後，在黑龍江站不穩腳跟。
眾人吵吵嚷嚷，爭論不休，大堂之內一片嘈雜。
萬福麟一直沉默著，直到吵得差不多了，他才咳嗽一聲，看向參謀長。
「你的意見呢？」
參謀長是個老成持重的人，斟酌著字句：「督辦，此事……關乎對毛作戰全局，也涉及與奉天的關係。」
「職下以為，是否救援，如何救援，應由總司令統籌決斷，我們應將前線實情詳盡電呈奉天。」
這話說得四平八穩，滴水不漏。
把皮球踢給奉天，成了，是奉命行事。
敗了，是奉天決策有誤。
對於韓光第，不出兵也有充足理由，正在等待上級命令。
萬福麟心裡暗暗點頭，面上卻不動聲色。
「嗯，有理。立刻以我的名義，向總司令部詳細稟報扎賚諾爾戰況，及我部面臨的困難，請總司令指示。」
命令下達，立刻有參謀去擬電文。會議室里眾人神色各異，但明顯都鬆了口氣。
難題算是推出去了。
這時，坐在角落裡一直冷眼旁觀的吳泰來，慢慢開了腔。
「各位長官，既然要等奉天命令，那西線總指揮胡毓坤胡將軍，如今不正駐紮在博克圖嗎？博克圖離扎賚諾爾，可比咱們齊齊哈爾近得多。」
「是不是……也該通知胡將軍一聲？畢竟，他才是對毛作戰西線的總指揮。」
萬福麟看了吳泰來一眼，心裡明鏡似的。
吳泰來這是想把水攪得更渾，把胡毓坤也拉進來。
胡毓坤是張小六西進計劃的直接執行者，歸張小六直管，跟自己這個黑省督辦沒有隸屬關係。
自己雖然是邊防軍副總司令，根本沒有權利指揮他。
不過，他聽不聽是一回事，關鍵是，將來如果扎賚諾爾真丟了，追責起來，多一個胡毓坤救援不力的由頭，他萬福麟的壓力就能輕一分。
「吳師長提醒的是。」萬福麟點點頭，語氣平淡，「胡總指揮確有協防之責。」
「通知博克圖方面一聲吧，將韓旅長的危急情況轉告。至於胡總指揮如何定奪，非我等所能置喙。」
這意思很明白：通知了，我的責任就盡到了。他胡毓坤動不動，唔關我事。
等眾人都散了，吳泰來磨蹭著留到了最後。
會議室里只剩下他和萬福麟兩人時，吳泰來湊近了些。
「督辦，電文是發了，可終究是『正在請示』。韓光第那邊可是火燒眉毛，一兵一卒未發，將來總司令若是怪罪下來，說您坐視不理，只怕……」
萬福麟抬眼看他：「那依吳師長的意思？」
吳泰來笑了笑，「總要派點人，做做樣子。」
「哪怕是一個團，甚至一個營，往扎賚諾爾方向動一動。打不打得到另說，態度要有。」
「一旦前線實在險惡，以至力有不逮，自然可以相機撤回。這樣，對上對下，都算有個交代。」