月華已漸漸褪去，遠方的天際，已露出小半火紅的日頭。
借著初升的朝霞，與李興近在咫尺的朱允炆，將這個太監的死狀看得清清楚楚。
尤其是那雙瞪圓的眼睛，似乎在死死地盯著他。
朱允炆嚇得面如土色，一屁股癱坐在地。
李興的血順著漢白玉的石柱，緩緩瀰漫，沾染到了朱允炆撐著地面的手。
那粘稠溫熱的手感，讓從未見過死亡的朱允炆，只感到五臟六腑一陣翻湧。
「嘔！」
大量的污穢從他的嘴裡往外吐，像是要把隔夜飯都給吐個乾淨。
「李興！」
慶童撲倒在屍體上，淚如泉湧。
當年，他是與李興一同進宮的，二人在紫禁城中相依為命，約定要一起當個最了不起的太監。
那時的他們，都還很年輕，眼睛中充滿朝氣和希望。
而此刻，慶童的眼睛中唯有悲痛和死灰。
周圍的侍衛們，見到這慘烈的一幕，也不由動容。
他們的眼神中，不約而同地褪去鄙夷，多了幾分尊敬。
原來，太監中也有胸懷氣節之人。
高高在上的朱元璋，垂眸凝視著李興的屍體，目光中帶著一絲掙扎的意味。
太監也有不要命的？
李興的舉動，顛覆了他一直以來的認知。
朱元璋在年幼時，便曾聽他爹給他講故事，大多都是道聽途說來的。
這些故事裡面，就有一個叫趙高的人。
趙高是個太監，他蠱惑君上，胡作非為，指鹿為馬，生生毀掉了始皇帝創建的大秦帝國。
還有十常侍、高力士這些太監，全都是奸佞之輩。
幼年的朱元璋，在那時心裡就種下仇視太監的種子。
這是他生平第一次，親眼所見，一個太監為氣節而死。
「難道咱錯了？」
朱元璋又一次質疑自己。
但與上次一樣，這個想法僅在他的腦海中存在一瞬間。
「不。」
「咱沒錯，太監沒一個好東西，咱不能因為一個太監以死明志，就改變想法。」
「大明不需要太監撐起這片天。」
目光中的掙扎消失不見，取而代之的，是一如既往的冰冷和審視。
「福海，將他們押下去，午時處斬。」
朱元璋早有明旨，太監無詔，不可擅離職守。
既已定下這個規矩，就絕不能更改。
「……」
福海心頭一顫，垂首道：「遵旨。」
內城裡，一條通往玄武門的甬道，朱允熥正急步前進。
走出這條甬道，與玄武門便近在咫尺。
這時，甬道的盡頭，忽然閃出一道人影。
朝霞斜照而下，打在那人的臉龐上。
朱允熥停下腳步，愣神地望著那人。
「紹基？」
那人喉嚨滾動，艱難開口：「承烈，真的是你？」
朱允熥的思緒飄回到十年前。
洪武十五年。
那不是個好年份。
將他護在羽翼下的大哥朱雄英，還有奶奶馬皇后相繼離世。
在馬皇后的葬禮上，朱允熥哭成淚人。
從那一刻起，他幾乎就成了個孤兒。
外祖父、外祖母、祖母、母親、哥哥……
這些至親之人相繼離世。
只剩下向來疏遠他的父親朱標，還有那個日理萬機，幾乎與他說不上話的祖父朱元璋。
葬禮過後，朱允熥失魂落魄，獨自一人坐在乾清門的石階上。
一個少年不聲不響地坐在他旁邊，遞過來一方手帕。
那個少年比他大五歲。
朱允熥現在還記得，那個少年說的第一句話。
「不要哭，以後的路還很長。」
朱允熥問他名字，他說他叫徐紹基。
後來，朱允熥才知道，他是徐達的兒子，名字叫徐膺緒。
明朝沒有表字的規矩，只因徐膺緒酷愛古風，便自己起了個表字。
他還讓朱允熥也給自己表個字，以後他們就可以表字相稱。
朱允熥最喜歡的，是一個三國時期的人物，後世都稱他為昭烈帝。
其德昭昭，其性烈烈。
「以後，我就叫承烈。」
徐膺緒豎起大拇指，稱讚這是個好名字。
之後的歲月里，朱允熥在東宮被呂氏管控，生活愈發艱難。
沒有人在意他，沒有人搭理他，甚至連父親和祖父，都很少對他噓寒問暖。
在孤獨寂寥的人生，徐膺緒是他唯一的朋友。
二人傾心相交，引為知己，發誓日後要患難與共。
後來，呂氏被扶正，朱允熥徹底淪為棄子，甚至連出東宮都要被嚴格限制。
兩個少年就這樣斷了聯繫。
他們最後一次相見，已經是三年前的事了。
朱允熥收回思緒，望著徐膺緒，笑容苦澀。
「我想過任何人會出現，卻沒想過是你。」
徐膺緒低下頭。
「皇爺知道我們的事。」
朱元璋從不做沒有意義的事。
他嘴上總是說朱允熥是被蠱惑的，可心裡未必這麼想。
親衛指揮使中，能力強悍者有許多。
賽哈智、劉真、胡通，都是無數次從死人堆里爬出來的驍勇悍將。
可朱元璋偏偏命徐膺緒領兵過來。
他不是隨便點的將，必定是知道在上寶監的人是朱允熥。
朱允熥抬起頭，遠方天際的朝霞，如一道火紅的匹練，映照在他漆黑的眸子中。
「皇爺爺果然深不可測，好難啊。」
徐膺緒望著朱允熥，不解道：「承烈，你究竟為何如此？是藍玉嗎？」
朱允熥笑了，像是聽到了一件可笑的事情。
「紹基，你我都不再是當初的孩子了，我是被舅爺蠱惑，還是憑著自己的意願，難道你看不出來嗎？」
徐膺緒聞言輕輕一嘆，像是要將胸中的鬱氣全部吐出。
「承烈，跟我走吧。向皇爺認個錯，你是他的親孫子，還是懿文太子的嫡子，皇爺不會殺你的。」
朱允熥冷笑道：「我既已走上這條不歸路，就從未想過要回頭。」
徐膺緒急聲道：「你鬥不過皇爺的，他是神，沒有人斗得過他！」
「神又如何？佛又如何？」
朱允熥狀若癲狂：「我偏要拉下他的神格，打碎他的佛像，坐上他的皇座。」
「縱然不能，我也要死得轟轟烈烈。」
「不能流芳百世，那便遺臭萬年！」
徐膺緒絕望地閉上眼睛。
他知道，朱允熥回不來了。
沉重的腳步聲響起。
他的背後，密密麻麻的重甲將士緩緩出現，瀰漫著恐怖的殺意。
朱允熥舉劍指向徐膺緒，眼眶通紅。
他胸腔滾燙，怒吼道：「徐紹基！你我刎頸之交啊！」
「你，當真要阻我？」