一大早，所有小忍者都聚集在教室里。
這是他們在忍者學校的最後一天，但每一個都興奮異常，完全看不到一點失落。教室里鬧哄哄的，有人在高聲聊天，有人在互相交換畢業紀念品，有人拿著畢業照指指點點。陽光從窗戶照進來，照得滿屋子都是金色的光。
佐藤凡坐在靠窗的最後一排，把腳搭在前面的椅子上，百無聊賴地看著這一屋子熱鬧。
三十個人。這一屆畢業的正好三十個人，不多不少。他花了七年時間，從同期四十多人里一路「穩定發揮」，終於踩著線混到了畢業。
大部分人的分班他心裡都有數。第七班肯定是鳴人、佐助、小櫻，帶隊上忍是卡卡西。第八班是雛田、牙、志乃，帶隊上忍是夕日紅。第十班是鹿丸、丁次、井野，帶隊上忍是阿斯瑪。
剩下的就是路人班。而他，會分到某個路人班裡，跟兩個路人隊友一起，被一個路人上忍帶走。
完美。
「砰！」
教室的門被猛地推開，鳴人像一顆橙色的炮彈一樣沖了進來。
「我來了！！」他大聲宣布，臉上帶著那種標誌性的傻笑。
緊跟在他後面的是佐助，面無表情，步伐沉穩，仿佛剛才不是走進教室，而是走進戰場。再後面是小櫻，臉紅紅的，一直在偷看佐助的後腦勺。
「漩渦鳴人！今天是分班的日子，你個沒考過居然敢來——」
「我才不管！我已經是木葉的下忍了！！。」鳴人指著頭上的護額。
「你不是沒通過畢業考試嗎？」
鳴人：
"那又怎麼樣！我照樣會當上火影給你們看！！"
教室里響起一陣鬨笑。
佐藤凡看著這一幕，嘴角微微翹起。還是那個鳴人，不管什麼時候都元氣滿滿
鳴人嘿嘿笑著，往自己的座位走。他路過佐助身邊的時候，不知道發什麼神經站在桌子上盯著佐助，經過的路人甲同學送出了助攻！
「哇啊——！」
佐助本能地回頭，但已經來不及了。
兩個人的臉結結實實地撞在了一起。
更準確地說——是嘴對嘴。
整個教室瞬間安靜了。
那種安靜不是普通的安靜，是時間靜止級別的安靜。三十個人，包括伊魯卡，全都像被人施了定身術一樣，一動不動。
所有人的目光都聚焦在教室中央那兩個貼在一起的臉上。
鳴人的眼睛瞪得像銅鈴，瞳孔縮成了針尖。佐助的眼睛也瞪大了——這個永遠面無表情的宇智波天才，此刻臉上的表情可以用「驚駭」來形容。
一秒。兩秒。
兩個人同時彈開，像被電擊了一樣。
鳴人踉蹌著退後好幾步，一屁股坐在地上，臉上的表情精彩極了——先是茫然，然後是驚恐，最後變成了某種說不清道不明的羞憤。他的嘴巴一張一合，像是被電擊了的青蛙：「你、你、你——我、我、我——」
佐助的反應更激烈。他猛地用手背擦了一下嘴，動作大得像要把嘴唇擦掉一層皮。他的臉——那個從來都冷得像冰塊的臉——此刻以肉眼可見的速度變紅，從脖子一直紅到耳根。
「你這個白痴……」佐助的聲音低得像從牙縫裡擠出來的，眼神像是要把鳴人活剮了。
「我不是故意的！是地上有東西絆了我！」鳴人從地上爬起來，臉漲得通紅，聲音又尖又急。
「那你為什麼不看路！」
「我看了！是你不躲開！」
「我為什麼要躲開？！是你撞過來的！」
「你就不能躲一下嗎！」
「我怎麼知道你會在教室裡面摔跤！你是小孩嗎！」
兩個人面對面站著，像兩隻鬥雞，臉紅脖子粗地互相指責。鳴人攥著拳頭，佐助的手也握緊了，空氣里瀰漫著一觸即發的火藥味。
教室里終於有人反應過來。
不知道是誰先笑出了聲，然後就像多米諾骨牌一樣，整個教室瞬間炸開了鍋。有人笑得前仰後合，有人捂住了嘴，有人發出了意義不明的尖叫。
小櫻坐在座位上，臉上的表情經歷了從震驚到呆滯再到恍惚的全過程。她的嘴巴微微張開，眼睛直勾勾地盯著前方，整個人像是被人抽走了靈魂。
井野在她旁邊，臉上的表情也差不多。
然後——
「啊啊啊啊啊啊——！！！」
女生們的尖叫聲幾乎要把屋頂掀翻。那聲音尖銳得能刺破耳膜，混合著「天哪」「不會吧」「我看到了什麼」之類的驚呼。
男生們則在起鬨，有人吹口哨，有人拍桌子，還有人扯著嗓子喊：「鳴人！你賺大了！」
「親一個！親一個！」不知道哪個不怕死的傢伙帶頭喊了起來，立刻引來一片附和。
「閉嘴！！！」鳴人和佐助異口同聲地吼了回去，然後對視一眼，又同時別過頭去。
佐藤凡沒有跟著起鬨。
他坐在最後一排，在所有人的注意力都在那兩個倒霉蛋身上的時候，他的右手已經悄無聲息地伸進了口袋。
那裡有一個硬硬的東西——是他花了大價錢買的照相機。不是忍者用的那種高級貨，是最普通的民用版，木葉雜貨鋪里就有賣。成像一般，但夠用了。
這東西花了他整整兩個月的零花錢。買的時候他跟自己說，這是為了記錄生活。
但此時此刻，他清楚地知道——這筆投資值了！
他的嘴角，微微翹起了一個不易察覺的弧度。
照片，到手了！
這張照片的價值，他需要好好想想，賣給別人？八卦周刊？黑市情報販子？還是留著以後敲詐鳴人和佐助本人？
宇智波家的天才和九尾人柱力的接吻照。
這東西要是拿到黑市上，不知道能換多少起爆符。不過現在還不是出手的時候。得等，等這兩個人都成了大人物，這張照片的價值才能最大化。
他在心裡給這張照片貼了個標籤：長期投資。
「安靜！！！」
伊魯卡的怒吼聲終於壓過了全班的喧譁。他的額頭青筋暴起，整個人像一頭髮怒的獅子。
「漩渦鳴人！宇智波佐助！你們兩個給我坐下！現在！立刻！馬上！」
鳴人和佐助互相瞪了一眼，氣鼓鼓地回了座位。兩個人之間的距離隔了整整三排，但空氣里還是瀰漫著濃濃的尷尬。
「好了好了，都別鬧了。」伊魯卡擦了擦額頭上的汗，拿起桌上的名單，「現在開始分班。」
「分班是綜合考慮各位的能力、性格和團隊平衡後決定的。從今天起，你們將以三人小組的形式活動，在帶隊上忍的指導下執行任務。」
伊魯卡清了清嗓子。
「第一班——」
一個接一個的名字被念出來。佐藤凡沒有認真聽，他在心裡過了一遍名單，確認了幾個關鍵信息之後就開始放空了。反正他的命運不會在前幾個班。
念到第四班的時候，佐藤凡終於聽到了自己的名字。
「第四班，佐藤凡，犬冢健次，風祭凜」
……
「第七班，漩渦鳴人，春野櫻，宇智波佐助。」
果然。
「第八班，日向雛田，犬冢牙，油女志乃。」
「第十班，奈良鹿丸，山中井野，秋道丁次。」
佐藤凡靠在椅背上，手指在口袋裡摸著相機，回味著剛才那一幕。
佐藤凡在心裡過了一遍兩個隊友的名字。犬冢健次——犬冢一族的旁支，不是主力，成績中等。風祭凜——平民出身，擅長手裏劍，成績中下。
都不是原著里有名字的角色。
泯滅眾人的存在，兩個中等，算上自己一個下游的組隊，再看看豬鹿蝶，狗蟲眼的組合，果然，這班排的。
完美。路人班，路人隊友。就像一滴水落進了池塘里，連個水花都不會有。
「分班結束。」伊魯卡放下名單，目光從每個人臉上掃過，「各位從今天起就是正式的忍者了。你們的帶隊上忍會來接你們。具體的安排，上忍會告訴你們。」
他頓了頓，聲音忽然變得柔和了一些。
「最後說一句——不管分到哪個班，不管將來走什麼樣的路，你們都是我帶過的最好的學生。祝你們好運。」
教室里響起一陣稀稀拉拉的掌聲。有幾個女生開始抹眼淚。
很快，陸陸續續的帶班上忍過來帶走了自己的班級。
「第四班，到操場集合」
一個聲音從門口傳來，還沒等反應人已經不見。
他站起來，把椅子推回原位，然後朝教室外面走。
「佐藤！」鳴人叫了一聲，「你是哪個班來著？」
「四班。」
「哦！那我們不在一起啊……」鳴人有點失望，但很快又振作起來，「沒關係！以後任務的時候還能碰見！佐藤，你要加油啊！別拖隊友後腿！」
「你才是別拖後腿的那個。」佐藤凡說。
「我才不會！我可是要成為火影的男人！」
佐藤凡笑了笑，沒再說什麼。
他往那個方向走，穿過操場的時候，陽光正好照在他臉上，暖洋洋的。
到了空地的時候，已經有兩個人等在那裡了。
犬冢健次靠在一棵歪脖子樹上，嘴裡叼著一根草，腳邊蹲著一隻灰褐色的忍犬。那狗不大，毛色有點雜，耳朵耷拉著，看起來沒精打采的。看到佐藤凡走過來，他打量了一眼，點了點頭：「你就是佐藤？」
「是。」
健次似乎對聊天沒什麼興趣，點了點頭就不說話了。他的忍犬小灰湊過來聞了聞佐藤凡的褲腿，打了個噴嚏，搖著尾巴跑開了。
風祭凜靠在不遠處的牆上，雙手插在口袋裡，目光淡淡地看著遠方。她穿著一身深藍色的忍者服，頭髮紮成高高的馬尾，整個人看起來乾淨利落。腰間掛著一個忍具包，鼓鼓囊囊的。
聽到腳步聲，她只是微微側頭看了一眼，連招呼都沒打。
佐藤凡也不在意。這種性格最好——不會多管閒事。
三個人就這麼沉默地等著，誰也沒說話。
過了大概十分鐘，一個男人的聲音從身後傳來。
「都在了？」
佐藤凡轉身，看到一個三十來歲的男人慢悠悠地走過來。他穿著一件普通的綠色馬甲，但穿在身上松松垮垮的，像是大了兩號。臉上沒什麼表情，頭髮亂糟糟的，眼睛半睜半閉，整個人看起來像是剛從被窩裡爬出來。
草壁隆，特別上忍。
「我是你們的帶隊上忍，草壁隆。」他在三人面前站定，目光懶洋洋地掃了一圈，「嗯……犬冢家的，風祭，佐藤。」
「是。」
草壁盯著他們看了兩秒，然後打了個哈欠。
「行，人到齊了。那開始吧。」
「開始什麼？」健次問。
「考核。」草壁從口袋裡掏出一份表格，看了一眼，「你們畢業考試都過了，但那只是書面上的合格。能不能成為真正的下忍，還得看今天的表現。」
他從腰包里掏出三個鈴鐺，在手裡晃了晃。
「規則很簡單。中午之前，從我手裡搶到一個鈴鐺，就算合格。搶不到的——」
他把鈴鐺收回去。
「送回學校重修。」
健次的表情立刻變了。他站直了身體，眼睛裡燃起了鬥志。凜的眼神也微微變了，身體微微前傾。
佐藤凡的表情沒變。
他早就知道會有這一出。
「可以提前準備，也可以商量戰術。」草壁退後幾步，靠到牆上，「計時……現在開始。」
考核開始了。
佐藤凡站在原地，看著健次和凜沖向草壁，心裡盤算著待會兒該怎麼「發揮」。