佐藤凡在倉庫最裡面的角落裡蹲了整整十分鐘。
面前是那個貼著「待報廢」標籤的紙箱，裡面碼著三十把標準型苦無、二十枚手裏劍、六十顆兵糧丸。這些東西在帳面上已經不存在了——它們被歸入了「報損」一類，等待月底統一處理。而「統一處理」的意思是，會有專門的人來把它們拉走，送去回收站，按廢鐵價賣掉。
他需要把這些東西變成錢，或者變成更有用的東西。但他不能直接在木葉村里賣——村里到處都是忍者的眼線，萬一被人認出來，他好不容易攢下的局面就全完了。
他需要一個安全的銷贓渠道。
佐藤凡花了兩天時間，在圖書館的資料室角落裡翻到了一份舊檔案。那是一份木葉村周邊區域的地圖，標註著村子的管轄範圍和外圍的「灰色地帶」。在地圖的最邊緣，有一個標註為「空區」的地方。
他想起原著中提過一次這個地方。
「空區，在村子外圍，一片廢墟。不屬於木葉管轄，也不屬於任何國家。那裡有些老店，開了幾十年了，什麼人都去，什麼生意都做。」
佐藤凡把地圖上的位置記了下來。
周六下午，他提前把那個「待報廢」的紙箱塞進一個大號背包里。背包很沉。他鎖好倉庫門，沒有直接出發，而是先在空地上做了兩遍影分身加變身術的練習。
影分身！
然後變身術，查克拉覆蓋全身。影分身的輪廓開始扭曲、拉伸、重組，從一個十幾歲的少年變成了一個三十來歲的中年男人。普通長相，普通身高，灰色外套，黑色褲子。這種人在木葉村一抓一大把，沒有任何特徵，沒有任何記憶點。
佐藤凡的本體站在旁邊，上下打量了一遍影分身。衣服沒問題，身高沒問題，臉上的表情也夠平淡。他讓影分身走了幾步，步伐自然，沒有僵硬感。
「去吧。」本體說。
影分身點了點頭，背起背包，沿著後勤區後面的小路往外走。
佐藤凡的本體沒有跟上去。他回到倉庫辦公室里，坐下來，閉著眼睛感受影分身的動向。影分身和他的本體之間有微弱的查克拉聯繫，他能感知到分身的大概位置和狀態，但分身的所見所聞要等解除之後才能傳回來。
這是最安全的做法。本體不出門，就算影分身出了事，最多損失一個分身的查克拉，不會暴露本體的身份。
影分身沿著小路走了大概二十分鐘。
空區在木葉村的外圍，靠近西邊的圍牆，離主街有一段距離。周圍的建築變得越來越破敗——牆面剝落，窗戶破碎，街上幾乎看不到行人。這裡以前可能是村子的老城區，後來被廢棄了，只剩下一些不願搬走的老人和幾家見不得光的店鋪。
影分身找到了那條巷子。
巷口很窄，只能容兩個人並排走。牆上沒有招牌，只有一個黑貓形狀的石牌，被歲月磨得有些模糊。如果不是提前知道這裡，他根本不會注意到。
巷子很深，光線昏暗。兩邊的牆壁上爬滿了藤蔓，腳下的石板路長了一層薄薄的青苔。走了大概五十步，面前出現了一扇木門，門上掛著一塊布簾，布簾上繡著一隻黑貓的剪影。
門口蹲著兩隻貓。
不是普通的貓，是忍貓。一黑一白，黑貓趴在門左邊，白貓蹲在門右邊，兩雙眼睛同時盯著他，目光裡帶著毫不掩飾的警惕。
「什麼人？」黑貓開口了。聲音不大，但很清晰，像是一個中年男人的嗓音從貓嘴裡吐出來。
影分身停下腳步，把早就準備好的話說了出來。
「宇智波鼬介紹我來的。」
黑貓眯了眯眼睛，上下打量了他一眼。白貓從地上站起來，繞著他轉了一圈，鼻頭抽動了幾下，像是在聞什麼味道。
「影分身？」白貓說，「變身術？你倒是夠小心的。」
影分身沒有說話。這兩隻貓的感知力比他預想的要敏銳得多，一眼就看穿了他的偽裝。但他的影分身加變身術的組合不是用來騙貓的——是用來騙人的。貓看穿了無所謂，人看不穿就行。
「進去吧。」黑貓重新趴下來，閉上眼睛，「婆婆在裡面。」
影分身掀開布簾，推門進去。
店裡比他想像的要小。一個櫃檯，幾排貨架，牆上掛著各種各樣的忍具——苦無、手裏劍、鋼絲、鎖扣，還有一些他叫不出名字的東西。光線昏暗，空氣里瀰漫著一股草藥和金屬混合的味道。
櫃檯後面坐著一個老婦人。
她穿著一件深色的和服，頭髮花白，臉上皺紋很深，但眼睛很亮。那雙眼睛看著影分身的時候，他有一種被看穿的感覺——不是被影分身，而是被直接看穿了靈魂。
「變身術，影分身，宇智波鼬介紹。」貓婆婆的聲音很平靜，像是在念一份菜單，「小子，你倒是做了不少準備。」
影分身從背包里拿出那個紙箱，放在櫃檯上，打開蓋子。
三十把標準型苦無，二十枚手裏劍，六十顆兵糧丸。
貓婆婆低頭看了一眼，沒有伸手去拿，只是用目光掃了一遍。然後她抬起頭看著影分身，目光里沒有驚訝，沒有好奇，只有一種「我見過太多這種人了」的平淡。
「木葉公家的東西？」她問。
影分身沒有回答。
貓婆婆笑了一下，那個笑容很淡，但帶著某種意味。「你不說我也看得出來。這種苦無的做工，只有木葉的批量採購才會用。鐵質一般，重心偏後，手感差。天天武器店那邊賣的都是這種貨色。兵糧丸也是公家配的那種，味道差，效果一般，但管飽。」
她從櫃檯下面拿出一個算盤，噼里啪啦地打了幾下。
「苦無，四十兩一把，三十把一千二百兩。手裏劍，二十五兩一枚，二十枚五百兩。兵糧丸，二十兩一顆，六十顆一千二百兩。總共二千九百兩。」
影分身沉默了兩秒。
這個價格比他預想的要低。公家採購價是苦無五十兩、手裏劍三十兩、兵糧丸三十兩。貓婆婆直接打了八折。三千九百兩變成了二千九百兩，少了整整一千兩。
「太低了。」影分身說。
貓婆婆抬起頭看了他一眼，挑了挑眉。
「低？你拿的是公家的東西，我不能按公家採購價給你。那是木葉內部的價格，我這個店是私人的，要擔風險。」
「什麼風險？」影分身問。
貓婆婆把算盤放回去，靠在椅背上，雙手交叉放在腹部。
「你這些東西，一看就是倉庫里『報損』出來的。帳面上已經不存在了，對吧？但萬一有人查呢？萬一木葉的審計部門發現某批苦無的報損數字跟回收站的入庫數字對不上呢？他們不會查到你，但可能會查到我——如果有人順著回收渠道摸過來，我這個店就開不下去了。」
影分身沉默了幾秒。
「所以你的意思是，你的渠道不是走正規回收？」
貓婆婆笑了。這次的笑容比剛才深了一些，帶著一種「你倒是挺聰明」的意味。
「我從來沒說我的渠道是正規的。」
她站起來，走到貨架後面，從裡面拿出一個鐵皮盒子，打開蓋子。盒子裡裝著一沓單據和一些零零碎碎的東西。影分身沒有看清楚具體是什麼，但看到了幾個印章——有的他認識，是木葉後勤部的章，有的他不認識。
「我有我的渠道。」貓婆婆合上盒子，放回貨架後面，「你拿來的東西，我能賣出去，而且賣得比正規回收價高。但我要擔的風險也比你想像的大。所以價格我定，你要麼接受，要麼拿走。」
影分身沒有動。
他在心裡快速盤算著。二千九百兩，比他預期的三千九百兩少了四分之一。但這只是第一次交易，他不指望一上來就拿到最好的價格。而且貓婆婆說的有道理——她擔的風險確實比他大。他只是一個倉庫管理員，帳做平了沒人會查他。但貓婆婆的店開在這裡，每天迎來送往，什麼人都有，萬一出事，她跑不了。
「三千五百兩。」影分身說。
貓婆婆看了他一眼，嘴角微微動了一下。
「三千五百兩？你倒是敢開口。說說看，憑什麼？」
「苦無雖然是最普通的鐵質，但都是沒用過的，刃口沒有磨損，不需要重新淬火。手裏劍也一樣，沒有變形，沒有缺口，拿出去就能賣。兵糧丸還有兩個月的保質期，不是快過期的尾貨。你拿這些東西，不需要翻新，不需要修補，直接就能上架。」
貓婆婆沒有說話，但也沒有搖頭。
影分身繼續說：「你說你擔風險，但你的渠道不是正規回收，你不需要走木葉的帳。這些東西到了你手裡，就是乾乾淨淨的貨。你賣出去的價格，至少是採購價的一倍以上。苦無五十兩收，你賣一百兩。手裏劍三十兩收，你賣六十兩。兵糧丸三十兩收，你賣六十兩。三千五百兩的成本，你能賣到七千兩以上。」
貓婆婆盯著他看了幾秒，然後緩緩地笑了。
「你算得倒是清楚。」
影分身說，「算帳是我的本行。」
貓婆婆沉默了一會兒，手指在櫃檯上輕輕敲了幾下。嗒、嗒、嗒，一下一下的，節奏很慢。
「三千二百兩。」她說，「不能再多了。」
影分身想了想。
三千二百兩。比最初的報價高了三百兩，比他自己的要價低了三百兩。各讓一步，算是公平。
「成交。」他說。