從旅館出來，佐藤凡在街上轉了一圈。
他想看看都城的夜市，好不容易出來一趟，任務也辦完了，明天就要回木葉，今晚算是唯一的空閒時間。
街上比白天更熱鬧了。燈籠一盞接一盞地亮起來，把整條街照得通紅。賣烤串的小攤前排著隊，章魚燒的鐵板上滋滋冒著熱氣，幾個小孩圍著賣關東煮的攤子轉來轉去，佐藤凡放慢腳步，在這些攤位之間穿行，聞著各種食物的香味。
但他走了不到兩條街，就發現了不對勁。
有人在跟著他。
不是一個人，是三個。他們穿著普通的布衣，沒有護額，但走路的姿勢不對——腳步很輕，目光很定，不像逛街的行人，更像是在盯著獵物。佐藤凡拐進一條巷子，三個人的腳步聲也拐了進來。他停下來看路邊的小攤，那三個人也在不遠處停下來，假裝聊天。他加快腳步，那三個人也跟著加快。
是誰？第一次出村是誰會針對我？
怎麼辦？找森下前輩去。
剛想動，心思一轉，不對，能被我發現跟蹤，應該不是什麼強手，雖然不知道他們想幹嘛，自己正愁怎麼繞過森下國彥去換金所，這不就是好機會！
但是也得給森下前輩留一點線索，不然回去也沒法解釋，你總不能把跟蹤你的人帶到木葉讓他們給你作證吧。
他需要的是跑。讓人知道他被人追殺，往鹿角鎮的方向跑了。這樣森下國彥找不到他，打聽之後知道他被追殺，自然會往鹿角鎮方向來找。而他到了鹿角鎮，辦完換金所的事，再跟森下「偶遇」，一切就順理成章了。
佐藤凡深吸一口氣，開始往人少的地方走。
他拐進了一條沒有燈籠的巷子，兩側是高牆，頭頂只有一線天，月光照不進來。他故意放慢腳步，假裝沒有發現他們。身後的腳步聲越來越近，越來越不掩飾。
巷子盡頭是一個小廣場，白天應該是菜市，晚上空蕩蕩的，只有幾隻野貓在翻垃圾。佐藤凡走進廣場，轉過身。
三個人從巷口的黑暗中走了出來。
月光下，他能看清他們的樣子。走在最前面的那個穿著一件髒兮兮的灰色外套，腰間別著一把短刀，臉上有一道疤，眼神很冷。後面兩個，一個拿著苦無，一個空手，但腰裡鼓鼓囊囊的，別著什麼東西。
「下忍小鬼。」刀疤臉開口了，聲音不大，但帶著一種不容置疑的兇狠，「把包留下，饒你一條命。」
佐藤凡看著他鬆了口氣。
流浪忍者。
佐藤凡在心裡快速判斷。這種人他聽說過——不屬於任何忍村，從非正規渠道學會了提取查克拉，四處遊蕩，靠偷搶過日子。他們應該是從他出入那些供應商店鋪的時候就盯上了他。一個下忍，背著包，進進出出談生意，一看就是身上帶著錢的主。本來還有個中忍，現在落單了，年紀小，好欺負。
「聽不懂嗎？」刀疤臉往前走了一步，「你一個下忍，背著包在街上晃，以為沒人看到？識相的自己把東西交出來，省得我們動手。」
佐藤凡轉身就跑。
他沒有往來的方向跑，而是朝廣場另一頭跑去。那邊是一條窄巷子，他白天路過的時候看到過，巷子盡頭連著一條主幹道。他跑得不算快，剛好讓他們追不上又甩不掉。
「追！」
三個人的腳步聲在後面響起，越來越近。
佐藤凡一邊跑一邊喊，聲音不大不小，剛好能讓周圍的人聽到。
「救命！有人搶劫！」
他不是在向路人求救——路人看到這種場面，躲都來不及。他是在製造目擊者。有人看到他被人追殺，這件事就坐實了。明天森下打聽的時候，會有人告訴他——昨晚有個木葉的下忍被三個流浪忍者追著跑。
他跑進窄巷子，身後傳來苦無破空的聲音。一把苦無從耳邊飛過，釘在旁邊的牆上，火星四濺。佐藤凡沒有回頭，繼續跑。又一把苦無飛來，擦著他的肩膀飛過，把他的外套劃了一道口子。
快到巷口的時候，他故意慢了一步。
一隻手抓住了他的背包帶子。
佐藤凡猛地轉身，一拳打在那人的臉上。拳頭不重，但足夠讓那人鬆開手後退了兩步。刀疤臉追上來了，短刀直刺他的後腰。佐藤凡側身躲開，短刀劃破了他的外套，在他的腰上留下一道淺淺的口子。
疼！但不深。
佐藤凡沒有再還手，他假裝慌不擇路往城外跑去。
「站住！」
刀疤臉叫了一聲，三人趕緊跟上
佐藤凡摸了摸腰間的傷口，血已經止住了，口子不深，他控制著腳步，以防三個人跟不上。
鹿角鎮在東邊，走一夜，天亮能到。
另一邊的旅館裡，森下國彥回來坐在大廳。
他以為佐藤凡只是出去轉轉，很快就會回來。但等了一個小時，沒回來。兩個小時，沒回來。他出去找了一圈，沒找到。
回到房間，他看到桌上多了一個信封。打開一看，裡面是五萬兩。
森下愣了一下。他想起佐藤凡今天簽合同的時候，早川下往他手裡塞了東西。他當時假裝沒看到，沒想到那小子這麼懂事。
他把信封收好，坐在床沿上，叼著那根沒點的煙，等著。
等到半夜，佐藤凡還沒回來。
森下站起來，走到前台，敲了敲櫃檯。老闆娘從後面的房間裡出來，披著外套，睡眼惺忪。
「怎麼了？」
「跟我一起的那個下忍，你看到了嗎？」
「沒有啊。」老闆娘搖了搖頭，「他出去了就沒回來。」
他出去打聽。夜市街上的人告訴他——剛才有個木葉的下忍被三個流浪忍者追著跑，往東邊去了。有人說看到他跑了，有人說沒看到他回來。一個賣包子的老頭說，有個小孩從東門出去了，好像是木葉的，後面還有人追他
。
森下國彥站在街上，叼著那根沒點的煙，沉默了良久。
「媽的！！」
他趕緊回到旅館，背上背包，出了門。前台老闆娘叫住他。
「你去哪？你那個同伴還沒回來呢。」
森下沒有解釋，他走出旅館，朝東邊的城門追去。
「臭小子，你千萬別死了，勞資就出去給女兒買個伴手禮的功夫，你就出事了，真不讓人省心！」
「偏偏自己傷的是腿，你千萬撐住！」