枯葉林的後半程安靜得不真實，大抵是一場大戰過後大家都需要調整狀態的原因。
閻魔之焰的餘燼在越野車駛過之後在路面上明滅閃爍。
秦歸溯的懸浮偵察機在頭頂盤旋，實時畫面顯示方圓五百米內十分安全，但這不代表他們就能掉以輕心。
陸知弦靠在座椅上，膝蓋上攤著筆記本，偶爾停下來推一下眼鏡，嘴裡嘀咕著：「這個分支結構跟主幹的連接方式不合常規」。
沈行知盯著窗外被焰雨沖刷過的枯死森林看了很久，被淨化過的樹幹在月光下呈現出一種洗鍊的黑色。
他想說點什麼，但每次話到嘴邊又咽了回去，心裡只剩感慨。
最後他只是轉過頭，用一種跟幾小時前截然不同的語氣對副駕駛的陳以默說了一句「快到了」。
陳以默只是從後視鏡里看了他一眼，微微點了點頭。
凌晨四點，越野車駛出枯葉林邊界，進入北部研究站的外圍緩衝區。
這片區域被研究站常年維護，地面鋪著平整的灰白色石板路，路邊每隔五十米就有一盞靈能路燈，燈光很穩定。
車隊通過第一道檢查站的時候，站崗的後勤人員看到越野車身上覆蓋的那層暗金色餘燼，愣了整整五秒才想起要核對通行證。
陳以默將任務通行證遞過去。
「破……破曉小隊？」後勤人員低頭看了一眼上面的隊徽以及名字，只覺得格外陌生。
但他對上陳以默那雙波瀾不驚的眸子，下意識的咽了咽口水。
好、好強大的壓迫感！
明明對方什麼都沒有做，周身連靈力波動都沒有，但他就是有一種本能的直覺告訴他。
對方一定強得可怕！
他對於那輛像是剛從火海里開出來的越野車，揮手放行。
在北部研究站工作了六年，見過的護送隊不下百支，但從來沒見過哪支車隊是帶著一層還在冒火星的餘燼開進站門的。
沈行知在研究站主樓前下車，深灰色中山裝的袖口還蹭著之前逃出越野車時沾上的泥巴，金絲眼鏡的鏡片上有一道細小的裂紋。
他站在車門前，看著破曉小隊的五個人魚貫而下，然後做了一件讓旁邊後勤人員眼睛都瞪圓了的事。
他朝陳以默伸出右手，語氣正式得像在做學術報告的開場致辭：
「陳隊長，我為上車前對你們小隊年齡和資歷的質疑鄭重道歉，你們用實戰證明了學院選擇你們的理由。
我會在任務反饋報告裡如實陳述今晚的情況，特別註明枯葉林段的遭遇戰。
你們在遭遇A+級詭異荒骸自縛者的情況下，完成了護送任務，並且在清剿了該詭異以及它的全部僕從。
這個數據會同步更新到青州北部防線的詭異檔案庫，對後續所有途經枯葉林的護送隊都有參考價值。
關於數據如何呈現，陳隊長你作為隊長有什麼特殊要求嗎？」
秦歸溯在旁邊淡淡開口：「靈力波動數據不能對外公開，涉及隊長的個人能力參數。」
陸知弦笑眯眯的盯著他：「符文紋路的研究數據可以共享，但需要標註來源。」
顧西樓雙手抱胸：「沈教授，麻煩你在報告裡把五個在校生改成破曉小隊，別的沒什麼要求，就這個。」
沈行知認真地點了點頭，打開手機備忘錄記了下來：「抱歉，破曉小隊，剛才是我不嚴謹的口誤。」
江盈盈站在陳以默身後，忍不住笑了一下。
在這個劫後餘生的凌晨，這個笑聲比任何東西都更能證明他們活著完成了任務。
後勤處主任小跑過來安排住宿，看到任務文件上「遭遇A+級詭異」的備註時擦了擦額頭上的汗，連聲說：「辛苦了辛苦了這邊請。」
沈行知被後勤人員扶著往宿舍樓走，走了幾步又回頭看了一眼陳以默。
他在車上對這個年輕人說過的最過分的話不是質疑他的年齡，而是質疑他的能力。
一個能站在車頂上用響指招來漫天焰雨的人，不需要任何人的質疑，他需要的是敬畏。
與此同時，距枯葉林直線距離約兩百公里外。
超凡監察局青州分站，深夜大樓的值勤室里燈火通明。
作為燼界詭異處理的官方組織，這裡時刻都有人盯著，調度一切人力資源物力檢測裂界缺口，處理意外逃脫出現世的詭異。
突然面前的三號監控屏上彈出了一條紅色預警框！
彈出的瞬間負責的監察員老許正端著泡麵準備往嘴裡送，當即手忙腳亂。
預警框的內容只有短短几行字，但每一個字都在往他睏倦的神經上澆冰水。
「異常能量波動檢測。
坐標：青州北部緩衝帶枯葉林段。
波動峰值超出常規靈力檢測閾值，目前觸發的是最高級別紅色預警，未檢測到任何已知靈力跡象。
初步分析：可能為新型詭異誕生或A+級以上詭異跨階進化。」
老許放下泡麵當即調出枯葉林段的實時監控畫面。
屏幕上是一片灰色雪花噪點，只有一行冰冷的系統提示：「該區域受異常能量干擾，遠程監控信號無法穿透。」
他又切到靈能衛星的俯瞰畫面，試圖從高空視角捕捉到枯葉林內部的能量波動形態。
衛星畫面只捕捉到了持續不斷的干擾波紋，以及在那片灰色波紋中心一閃而過的一片巨大暗紅色光斑。
光斑的亮度極高，在衛星畫面上只停留了不到一秒就消失了，但足夠讓他看清了那片光斑的輪廓。
那是一種他從未在監測數據里見過的、暗紅色近黑的火焰狀光芒。
這種毀滅性的大範圍的燃燒……
老許深吸一口氣，把預警等級從紅色提升到橙色。
S級詭異，一定是S級詭異！
才剛剛消停了不到一個月，又有至少S級的詭異橫空出世了！
一出手便燒了整座森林，這破壞性！
他趕緊聯繫著執行部的人員，在備註欄里加了一行字：
「排除靈力反應，不是已知詭異類型，建議派執行人員前往實地勘察。
優先調查目標：疑似新型S級詭異或未知燼界現象。」