沈苑此刻聽見宋遇的名頭便滿心煩躁，連抬眼細看的興致都沒有，不耐煩地擺了擺手，「拿下去拿下去，誰稀罕她的東西。」
丫鬟依言應聲，端著匣子從她身旁走過去，蓋沒合嚴實，露出裡面幾樣首飾，晃了一下沈苑的眼。
她動作一頓，當即開口叫住，「等等。」
丫鬟停住腳步，沈苑走上前。
匣子裡面擺著幾樣首飾。
有一支鎏金銜珠步搖，上面的珠子飽滿瑩潤，流光婉轉，還有一對碧玉鐲子，水頭足得發亮，底下壓著一支羊脂白玉玉佩，雕工精細。
沈苑伸手捻起那支步搖，翻來覆去看了看，眼睛亮了，「這......這是珍寶齋的簪子？」
她在珍寶齋里見過這款，但價格有些貴了，沒好意思跟母親開口。
沈苑抿了抿嘴，拿著簪子在頭上比了比，話里藏不住那點歡喜，「這支還不錯，好好收起來，過幾日的賞秋宴，我要戴這個。」
丫鬟躬身應下。
一旁立著的何清瑩，將沈苑臉上毫不掩飾的歡喜盡數收入眼底，心裡頭像被什麼東西輕輕扎了一下。
當初她送給沈苑的見面禮是一方帕子，花了她好幾日的功夫。
那方帕子沈苑收下時也歡喜，可不過幾日，她便看見那方帕子被丫鬟墊在茶盤底下，沾了一圈茶漬。
何家在地方上算得上有頭有臉，她又是嫡女，打小被捧著長大，父親替她相看了幾門親事，門第都不差，可她一個都瞧不上。
母親疼她，特意央求父親，將她送入侯府姑母身邊，只求借著平寧侯府的勢，攀一門更好的親事。
她有容貌，有才情，有謀算，差的只是一個台階。
可自踏入侯府那日，遇見世子表哥的那一刻，她所有的盤算，便悄然亂了方寸。
清貴，冷峻，拒人千里，卻偏偏最是引人沉淪。
她本以為憑自己的容貌手段，在侯府住上一年半載，總能叫他注意到自己。
可誰知，半路殺出個宋遇，輕輕鬆鬆，便占盡了所有偏愛與目光。
沈苑想起何清瑩還在這，「清瑩姐，你看這支步搖，配我那件天青色暗紋褙子，好不好看？」
何清瑩垂下眼，扯出一個笑來，「好看，阿苑生得標緻，戴什麼都好看。」
沈苑聽得心滿意足，把簪子放回匣子裡，囑咐丫鬟收好。
不過幾件首飾，便將她哄得眉開眼笑。
何清瑩站在一旁，看著雀躍不已的沈苑，眼底溫情盡數褪去，只剩一片漠然。
宋遇以為送幾件首飾便能收買人心，到底是商戶出身，眼界狹隘，以為靠著這些俗物，便能收買人心，實在是淺薄可笑。
她五指悄然收緊，一個念頭從心底慢慢浮上來。
她垂下眼，把那點心思藏好，「阿苑，我先回去了。」
沈苑背對著她，聞言隨口應了一聲，「嗯，清瑩姐慢走。」
......
書房。
平寧侯端坐書案之後，斟酌了片刻，率先打破沉寂，「聽盧大人說，你近日極少赴吏部當值。」
沈懷瑾坐在下首，手裡把玩著一塊玉佩。
聞言，他手上一頓，隨即嘆了口氣，「吏部那閒散虛職，我去與不去，不都一樣？」
平寧侯看了他一眼，眉心微微擰了一下。
他比沈懷瑾大十來歲，那時他常年在任上，回府的時間不多，跟這個幼弟談不上多親近。
真正走動起來，還是老侯爺病逝，他襲了爵位執掌侯府，才算真正擔起兄長之責。
母親年事漸高，天天在耳邊念叨他照拂幼弟、彌補虧欠，久而久之，日子久了，他也難免也覺得虧欠了這個弟弟一些。
「你如今閒散度日，看似自在，實則耗的是前程根基。人無實權，便無立足底氣，總要為日後打算。」平寧侯語氣裡帶著幾分勸誡。
沈懷瑾隨手將玉佩擱置案上，往椅背上一靠，「大哥，我又無子嗣牽絆，自己過得舒坦不就得了？」
這話聽著沒心沒肺，平寧侯卻被噎了一下。
「那等母親回來，若是讓她知曉你整日虛耗光陰......」
沈懷瑾倏然開口，截斷他的話頭，仿佛只是隨口提議，「那兄長不妨把我放到工部去？」
「工部現在不是空出來一個位置。」
他微微傾身，語氣仍是那副吊兒郎當的調子，目光卻不動聲色地落在平寧侯臉上。
平寧侯微微一怔，「工部？」
沈懷瑾語氣隨意，「序之受傷前不就在工部嗎？他如今不便去，那個位置總不能一直空著。我去頂上，一來替序之守著，二來也算為自己尋一處實處，省得日日閒散，讓大哥嘮叨。」
平寧侯思索片刻，「這事......還是得跟序之商量商量。他若同意，由他去說，會更好。」
沈懷瑾笑道，也不貪功急進，「那是自然，我不過是替序之暫守空位，斷然不能叫他心生芥蒂。」
平寧侯沒多想，只覺得弟弟難得肯主動替自己打算一回，心裡生出幾分欣慰。
他話鋒一轉，又想起了另一樁事，「弟妹那身子骨，你再找個大夫好好瞧瞧，你成婚這麼多年，膝下還沒個孩子，總不是個事。」
沈懷瑾垂了垂眼，「大哥費心了，姜氏那身子就這樣了，我也懶得折騰。」
他起身拱手，「大哥，沒別的事我先回去了。」
平寧侯抬手應允，「嗯，你去吧。」
......
靜瀾院裡，淨室的水聲停了。
水汽還沒散盡，氤氳氳地浮在半空，像一層薄薄的暖霧。
宋遇從浴桶里跨出來，拿掛在屏風上的干帕子慢慢擦著身上的水珠。
她低頭看了一眼自己的腿，那幾片磨紅的地方已經褪成了淡淡的粉，摸上去滑溜溜的。
沈筵給她抹了幾日藥，倒比她自個兒還上心。
一會出去，得給他說一聲，今日不用再上藥了。
她彎了彎嘴角，套上中衣，系好衣帶，手指在領口處停了一下，把衣領往前提了提，又覺得太刻意，鬆了回去。
她掀了帘子走出來。