可聖旨下來，他被暫時革職待查，要等此事查清楚。
今日聽說沈筵來了松鶴堂，便有些坐不住了，這才匆匆趕過來。
靜坐片刻，老夫人思緒慢慢緩和下來，宋遇方才那句質問，越想越是疑惑。
「方才宋氏所言，是什麼意思？」
「你入工部任職，難道不是全憑沈筵引薦成全？」
沈懷瑾心裡微微一緊，飛速在心底盤算。
他素來拿捏得住老夫人的心思，深知母親對大房冷清了這麼多年，沈筵早就心灰意冷，不會替自己多說一句話。
可他沒想到，宋遇會知道此事。
慌亂不過一瞬，他心底已然飛速敲定對策。
沈懷瑾當即起身，雙膝一彎，對著沈老夫人緩緩跪了下去。
「這事說來，也是兒子有錯。」他一副知錯悔過的模樣。
「當初見序之去了工部，兒子一時心急，便問了工部相識的同僚，才得知序之去工部，並非是為了兒子。」
他語氣低沉懇切，帶著幾分懊惱自責，「兒子心中便有了些許怨言，後來陸雲崢找上門來，說能幫兒子進工部，兒子一時鬼迷心竅，便應了。」
沈老夫人皺起眉頭，目光在他臉上停了好一會兒，「陸雲崢？是長興侯府那個世子？」
「正是。」沈懷瑾乖乖應聲。
「那你為何不將此事告知與我？」沈老夫人問。
沈懷瑾垂著眼眸，「此事兒子未敢告知母親，是不想母親因此事對序之再生隔閡，全是兒子怯懦糊塗，害得母親為此憂心傷神，全是兒子的錯。」
他微微頓了頓，抬眸時眼底帶著幾分悵然，「現在想來，序之素來心思縝密，他當初那般安排，定然有自己的道理。」
這番話說的真假參半，只是換了個角度說出來，便把自己放在了受害者的位置上。
是沈筵不讓他進工部，他不得已才另尋他路。
果然，沈老夫人聽罷，心底的疑慮瞬間消散大半，滿心的怒火更是盡數化作心疼。
她看著跪地悔過的沈懷瑾，哪裡還捨得半分苛責，「你也不必如此想他。」
「他若當真是一心為你好，當初便該直言提點你、阻攔你，又何須這般含糊避讓？」
記住我們101看書網
在她心底，早已先入為主下定結論，「說到底，不過是他私心作祟，怕你分了他的權勢罷了。」
沈懷瑾這才緩緩起身，順勢伸手穩穩扶住老夫人的手臂，「母親消消氣，兒子的事，兒子自己會處理。」
老夫人滿心只剩疼惜，長長嘆了一口氣，「你呀，就是性子太老實了。」
沈懷瑾笑了笑，柔聲安撫，「母親，我扶您去內室歇息吧。」
老夫人疲憊地頷首，由著他扶著，緩步往內室走去。
......
走出松鶴堂，方才屋內壓抑凝滯的濁氣總算被外頭的冷風衝散幾分。
這兩日天氣徹底冷了下來，朔風掠過庭院枝椏，捲起滿地枯葉，空氣里浸著刺骨的寒涼。
宋遇安靜走在沈筵身側，眉眼沉沉，難掩心底的酸澀。
沈筵將她的情緒盡數看在眼裡，行至無人迴廊，他忽然停下腳步，反手輕輕拉住她微涼的手，指腹溫柔摩挲著她的手背，「怎麼了？」
宋遇抬眸望他，眼底壓著幾分憋悶的心疼，「替你難過。」
她頓了頓，小聲道，「也不知道祖母會不會細細追問小叔實情。」
沈筵輕輕嘆了口氣，眼底掠過一層經年累月的漠然，「或許會問，但是沒用。」
「她更相信沈懷瑾的話。」
他不是沒有嘗試過。
可一切徒勞無功，只換來一次次的猜忌與苛責。
因著沈懷寧的早逝，沈懷瑾便成了沈老夫人最後的寄託。
宋遇看著他眼底深藏的自嘲，遲疑許久，還是問道，「可她老人家......為何會認定懷寧姑姑的死，和大房有關？」
沈筵聞言沉默良久。
「那年父親還只是侯府世子，朝中突發緊急要務，聖旨連夜下達，命祖父即刻離京督辦，府中大小事務，便臨時交由父親代管。」
「父親初次掌府，一心謹守規矩，但那段時日，府中恰逢整改、下人調配，內外事務繁雜堆疊，忙得不可開交。」
「府中上下繁雜忙碌，所有人的精力都被府中大事牽扯，一時疏忽......」
「祖母痛失愛女，滿心悲慟無處宣洩，便將所有過錯盡數歸罪於大房，歸罪在父親身上。」
這份執念，一困便是十幾年，成了她心底永遠跨不過的坎，也成了她苛待大房的根由。
冷風穿廊而過，捲起細碎寒意，宋遇輕輕嘆了口氣，有些無力。
這件事，壓根沒有解法。
或許沈老夫人未必真的不知當年之事與大房無絕對干係。
只是喪女之痛太過刺骨，餘生漫長難熬，她不願接受天意無常罷了。
......
姜氏的院裡素來清靜，日光懶懶落進窗欞，屋內卻始終透著一股散不去的懨氣。
姜氏斜倚在軟榻上，眉眼低垂，依舊是那副提不起精神的模樣。
季蘊瀾來時便想著姜氏身子孱弱，不便費心陪自己聊天，一早來時，她便特意讓丫鬟提前將自己的針線簍一併帶了過來。
同姜氏說了幾句話，便道，「閒來無事，我便想著繡個抹額，過年的時候送給老夫人，也算盡一份孝心。」
「在松鶴堂繡制，日日在老夫人跟前，難免露了痕跡。索性來舅母這裡悄悄繡好，望舅母幫我瞞著才是。」
姜氏聽了，也叫丫鬟把自己的針線簍拿來，說想繡雙虎頭鞋。
她低下頭，指尖輕輕撫過光滑的鞋面料子，不知在想些什麼，「坊間老話，婦人多繡些孩童鞋襪，是討個好孕的好彩頭。」
她嘴角淺淺彎著，只是那笑意浮在表層，遲遲落不到眼底。
季蘊瀾看著她臉上的期許，心底卻悄然沉了幾分。
自上次看見姜氏脖頸處的痕跡之後，她心中難免存著些許芥蒂。
連日來輾轉難安，總是忍不住回想細枝末節。
只是她寄人籬下，身份尷尬，許多事看在眼裡，也只能盡數藏在心底。