屋內閒話家常，聊著安胎食補與冬日養生的瑣事。
林氏坐在一旁，心底始終壓著散不去的落寞。
自己的胎相無人在意，還要處處圍著姜氏打轉，可夫君有吩咐，只能溫順應下，來松鶴堂作陪。
林氏心頭酸澀難掩，又抬眼看向身側懨懨靠著軟榻的姜氏，終究壓下滿心委屈，主動搭話，「小嬸，你近來臉色實在太差，日日都不見血色，看著比我還要疲憊。」
她頓了頓，「說來也巧，我與小嬸前後懷上孩子，月份竟是差不了多少，到時候兩個孩子也能結伴一起長大。」
接下來的話題自然而然落到了懷孕之事之上。
宋遇坐在一側，突然開口道，「說起來也算是機緣巧合，前段時日小叔一直紮根工部，公務繁忙，時常留宿工部官署，徹夜不回侯府也是常事。」
「沒想到這般忙碌之下，小嬸還是順利懷上身孕，著實是福氣深厚。」
她語氣平淡，說著這話時不著痕跡地看了一眼姜氏。
姜氏全程靠在軟榻上，面色蒼白少言，聽得眾人談及懷孕時日，指尖下意識攥緊身下錦緞軟墊，眼底飛快掠過一絲慌亂。
眾人沒在這個話題上多做停留，又轉而聊起府中年貨籌備等事。
又坐了約莫半柱香的功夫，眾人陸續起身告辭，依次退出松鶴堂。
殿內丫鬟內侍盡數退至外間候命，屋內只剩沈老夫人與安嬤嬤。
沈老夫人原本舒展的眉眼慢慢沉了下去。
其實早在今日眾人閒聊之前，沈老夫人心底便察覺諸多反常之處，只是滿心只顧著歡喜三房終於有後，一直不願往最壞的地方深究。
姜氏對腹中孩兒，全然沒有尋常孕婦盼子的歡喜。
老夫人看在眼裡，只當是姜氏素來膽小體弱，孕期心緒不安。
可今日經眾人閒聊一提，再想起沈懷瑾那段時日的行蹤，心底難免生出一絲疑慮。
沈懷瑾那段時日剛接手工部差事，頻頻留宿宮外，歸府次數寥寥無幾。
這般稀少的相處時日，姜氏偏偏恰好懷上身孕。
心底不安徹底生根發芽，老夫人心思一沉，當即壓低聲音吩咐身旁安嬤嬤，「去，悄悄把陳大夫請來。」
陳大夫跟隨侯府多年，是她最信任的大夫。
自打姜氏確認有孕，老夫人便特意安排陳大夫專人負責姜氏安胎問診。
安嬤嬤不敢耽擱，立刻悄聲退下，片刻後便領著陳大夫快步入內。
陳大夫躬身行禮，「老夫人。」
沈老夫人抬抬手，屏退屋內最後兩名小丫鬟，待到屋內徹底無人，才沉聲開口，「你日日為姜氏診脈安胎，最清楚她腹中胎相，如今仔細幫我核算一遍，準確算出孩兒真正的受孕時日。」
陳大夫心頭一凜，瞬間明白此事觸及侯府秘辛，不敢有半分敷衍。
屋內死寂無聲，唯有爐中安神香緩緩燃燒，青煙裊裊。
良久，陳大夫垂首據實回稟，「三夫人受孕之日，往前推整一月，便是冬月十二至十八這七日之間。」
這話落在沈老夫人耳中，如同驚雷轟然炸響。
冬月十二到十八，正是工部正忙之際。
人不在府，又何來同房一說？
先前心底所有細碎疑慮瞬間全部坐實，她日日祈福，盼了多年的三房嫡孫......
根本不是沈家血脈！
滔天怒火席捲全身，沈老夫人胸口劇烈起伏，猛地抬手一揮，桌案上滾燙的青瓷茶盞凌空摔落。
哐當一聲脆響，瓷盞碎裂滿地，狼藉一片。
沈老夫人雙目泛紅，平日端莊威嚴的面容滿是怒意，「把那賤婦，即刻給我帶來松鶴堂！」
安嬤嬤不敢耽擱，連忙領命退下。
瞬息之間，松鶴堂內外下人奔走，一盞盞羊角燈籠依次被點亮，昏黃燈火層層鋪開，將沉沉黑夜照得如同白晝。
這般動靜根本無從遮掩，轉瞬便傳遍整個前院與後宅。
主院跟松鶴堂距離較近，侯夫人聽聞侯心頭一緊，來不及披厚衣，匆匆整理衣衫便快步趕來，掀簾入內，一眼便看見滿地碎瓷、鐵青著臉的老夫人，還有殿中低頭屏息的一眾下人。
她正要開口柔聲勸慰，可沈老夫人此刻滿心都是沈家蒙羞的怒火，目光死死鎖定殿門，直接無視了上前的侯夫人。
又過片刻，門外傳來兩道漸近的腳步聲。
沈懷瑾攙扶著面色惶恐的姜氏一同走進來，全然一副毫不知情的模樣，「母親深夜傳喚，不知究竟出了何事？」
身側姜氏怯生生垂著頭，一副受驚不安的模樣。
二人進來，才看見中間已經跪了不少人。
為首一人正是侯府馬廄管事，掌管府中所有車馬出行往來，餘下跪著的，還有姜氏身邊的丫鬟彩環，以及兩個值守三院的粗使丫鬟。
顯然在之前，沈老夫人便已經下令，拘了這些人過來。
沈懷瑾餘光掃過殿中跪伏的下人，眼底極快掠過一絲淺淡暗光，卻仍是一臉茫然，把姜氏往自己身後護了護，「母親，姜氏她身子孱弱，胎相尚不穩，深夜驟然受恐怕是傷及腹中孩兒，有何事不妨明日再說。」
沈老夫人猛地一掌狠狠拍在實木桌案上，厲聲呵斥，「你到如今還在護著她！你可知不知道，你宿在工部、不在府中的這些日子，這個賤婦，究竟去了何處？！」
沈老夫人胸口劇烈起伏，目光冷冷掃過跪地的馬廄管事。
「我早已讓人核對車馬記錄，查清了她近幾月所有行蹤，這幾個月里，她幾乎每隔幾日便要離府一趟，有時傍晚乘車外出，直至深夜才悄然折返，有時更是趁著夜深人靜偷偷出門，一直到天光將亮、晨霧四起之時，才敢悄悄回府。」
「一次次避開府中巡夜護衛，刻意遮掩，半分都不肯讓旁人知曉去向。」
話音落下，她驟然轉頭，目光直直鎖在姜氏身上，「我現在問你，你一次次晝夜不歸，到底去往了何處？！」
方才還一臉茫然的沈懷瑾，此刻身形微僵，像是直到此刻才猛然反應過來老夫人話里的深意。
他眸色猛地一變，眼底飛快湧上恰到好處的錯愕，下意識鬆開護著姜氏的手，往後半步，面上滿是不敢置信的神色，失聲開口：
「怎麼會......」