沈懷瑾眉頭緊緊蹙起，像是全然被蒙在鼓裡，忍不住辯解，「母親，這不可能。」
「姜氏素來安分守己，身子孱弱嗜睡，平日裡連三院院門都極少踏出，怎麼會頻繁私自離府，還徹夜不歸？這裡面定然是有什麼誤會，或是下人登記出錯，胡亂記了車馬行蹤，冤枉了她！」
「冤枉了她？」老夫人冷哼一聲，目光掃過跪地戰戰兢兢的馬廄管事，「鐵證擺在眼前，你還要替她狡辯？」
「是不是要等外頭那個姦夫親自踏入侯府，親口承認姜氏腹中孩兒並非沈家血脈，你才肯相信？」
話音一轉，她猛地轉頭，瞪著姜氏。
想起自己連日來滿心期盼，處處優待呵護的一片真心，只覺得荒唐又心寒。
她冷聲嘲諷道，「你這算盤倒是打得清清楚楚。」
沈老夫人第一時間便派人順著蹤跡去捉拿外頭之人，卻是人去樓空，半分人影都沒有。
想來是姜氏從知道自己懷有身孕的那一刻起，就已經盤算好了一切。
都想借著這個來路不明的孩子，坐穩三夫人的位置，安安穩穩霸占侯府尊榮與榮華富貴。
沈老夫人不再留半分情面，「事到如今，你也不必再護著她。」
「沈家容不下這般辱沒門楣的醜事，此事必須給沈家列祖列宗一個交代。」
滿堂死寂，燭火瘋狂搖曳，將殿內眾人神色映得明暗交錯。
沈懷瑾眼底深處掠過一絲漠然。
從那日得知季蘊瀾被人挪出侯府，他便預判到了今日這場發難。
這場戲碼，本就在他預料之中。
只是面上，他仍一副痛徹心扉的模樣。
而反觀姜氏，自始至終都沒有哭鬧辯解，不過是臉色又慘白了幾分，呼吸愈發微弱。
面對沈懷瑾這副肝腸寸斷的模樣，她眼底毫無波瀾，默然等待最終的宣判。
下一瞬，沈懷瑾雙腿一彎，直直朝著沈老夫人跪下去，語氣里滿是痛悔，「是兒子不孝，兒子還以為自己終於能迎來骨肉，為侯府開枝散葉，不曾想，終究還是辜負了母親的期盼，辜負了沈家列祖列宗。」
他肩頭微微顫抖，眼底帶著苦苦哀求，「事已至此，罪責難逃。只求母親顧念姜氏入府多年，伺候我多年，無功勞也有苦勞，此番糊塗，或許也是身不由己。還請母親，放她一條生路。」
沈老夫人看著他這副模樣，心裡頭那根弦也軟了幾分。
她嘆了口氣，「她辜負了你，你還要替她說話！」
沈懷瑾搖了搖頭，「姜氏素來怯懦溫順，向來不敢違背規矩，此番恐怕也是被逼無奈......」
他說著，忽然轉頭看向跪在地上的彩環，「彩環，你貼身伺候夫人起居，你如實說，夫人這般反常，究竟是從什麼時候開始的？」
彩環被他那一眼看得渾身一顫，低著頭想了想，聲音抖得不成樣子，「回......回三爺，夫人她，十月初九......」
這個時間點一出，沈懷瑾瞬間面色慘白，垂首捶了一下自己膝蓋，失聲痛哭，「都是兒子的錯，都是兒子無能！」
姜氏木然地垂著眼。
姜氏聞言，緩緩抬眼，看著與自己同床共枕近二十年的夫君，眼底掠過一絲悲涼。
下一秒，她心口驟然一陣劇烈翻湧，腹中傳來刺痛，捂著胸口猛地俯身，一口腥甜湧上喉頭，身形直直往側面一栽。
身旁的丫鬟驚呼一聲，連忙上前扶住她。
「先把她扶到偏室，」一直安靜的侯夫人對著沈老夫人溫聲開口，「母親，眼下她畢竟懷有身孕，身子本就虛弱，經不起這般驚嚇。」
她頓了頓，懇切勸道，「先把她扶到偏室安置歇息吧。萬萬不能讓她在松鶴堂大殿出事，若是一屍兩命......」
沈老夫人怒火攻心，看著昏死過去的姜氏，沉著臉，終是冷硬頷首。
一陣慌亂之後，姜氏被丫鬟們攙進了偏室。
姜氏被送走後，沈懷瑾臉上的悲痛淡去幾分，再度看向彩環，「你伺候夫人多年，最清楚她的性子。」
「她素來溫和守禮，怎麼偏偏......你老實交代，這段時日，是不是有人在夫人耳邊搬弄是非，刻意挑撥？」
彩環渾身抖得更厲害，一開始只顧著磕頭哭泣，連連搖頭，卻又像是忽然想起什麼。
她對著沈老夫人重重磕頭，聲音哽咽又慌亂，「老夫人！奴婢想起來了！是！是世子夫人，世子夫人嫁進來之後，遇上過一次夫人，定是她同夫人說了什麼！」
「夫人本就因為多年無子，心底一直自卑鬱結，那次與世子妃見過面之後，回來便整夜失眠，心緒越發低落，常常獨自發呆落淚。」
「奴婢不敢妄議世子夫人，只是自打世子妃嫁入侯府開始，府里就沒安生過......」
沈老夫人眉頭死死皺起。
她雖素來不喜宋遇，但也不覺得宋遇會無端針對姜氏。
侯夫人不動聲色側身，悄悄給身側貼身的翟嬤嬤遞去一個隱晦眼色。
翟嬤嬤心領神會，垂著頭悄然後退。
沈懷瑾將老夫人眼底的遲疑盡收眼底，心知單憑彩環一面之詞，壓根沒法徹底動搖母親。
他眸光微轉，「母親，兒子忽然想起另一件事，關乎蘊瀾.......」
「說。」沈老夫人扶額。
「兒子懷疑，蘊瀾根本不是染上風寒，而是被人暗中下了毒藥。」
沈老夫人渾身一震，豁然抬眸，滿眼震驚，「你說什麼？！」
「何人下毒？」
「兒子懷疑......」沈懷瑾面露為難之色，「是宋氏。」